— А как же ты? Владыка не простит, что ты ослушался приказа и помог мне сбежать.

— Переживу, — отмахнулся брат.

— Не уверена. Владыка умеет наказывать вызвавших его недовольство. А тут ты нарушишь приказ, лишишь его возможности отыграться акифу, — перевела обеспокоенный взгляд с него на невестку.

— Риналлия, ничего страшного. Значит, переедем жить в Асдор, твёрдо произнесла Арджана.

— А семейный бизнес, наши родители, ваш дом… Ты же каждую мелочь здесь выбирала, — обвела рукой столовую.

— Арджана права. Главное — это наша семья, а не вещи.

— Иррилий, я не могу так. Нужно подумать. Извините… — встала из-за стола и пошла к себе в комнату.

Что-то я не подумала, что прося у брата помощи, могу основательно подставить его. Не хотелось нарушать счастье их семьи.

В спальне я открыла окно, впуская наполненный ароматами цветов воздух. Арджана сама делала эскиз сада и высаживала некоторые цветы ещё будучи беременной. Говорила, что это её успокаивает. Как можно вынудить их бросить дом, который они с любовью обустраивали и с которым связано столько воспоминаний?

«Что же делать?» — мучил меня вопрос. Убегу — подставлю близких, останусь — окажусь заложницей политических игр.

Стук в дверь заставил меня обернуться.

— Ты позволишь? — заглянула Арджана.

— Проходи.

Невольно отметила, что невестку изменило материнство. Сделало мягче. Теперь в гардеробе Арджаны появились красивые платья, а раньше она предпочитала любимую военную форму или брючные костюмы, доводя маму до нервного тика.

— Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но Иррилию необходимо кое-что знать.

— Что именно? — удивилась я, почему он не пришёл сам, а прислал жену.

— Твой помощник рассказал нам про попытку переворота в Игенборге, о твоём похищении. Что тебя насильно выдали замуж, а ты от страха заявила, что являешься женщиной акифа, и он собирается взять тебя в жёны. Когда заговорщиков поймали, акиф женился на тебе. Извини, я до сих пор не могу понять этот момент. Почему он женился? Для них третий брак имеет важное значение. Его называют выбором сердца. Он настолько сильно хотел отомстить Иррилию?

— Акиф ещё до этих событий дал мне понять о своём интересе, но я не могла принять его внимание, нас слишком много разделяет.

— Хорошо. Тогда скажи, ваш брак подтверждён? Пойми, этот момент важен в будущих переговорах.

— Да, — ответила скупо. Кто бы знал, как тяжело было это признать. Короткое слово и столько сладко-горьких эмоций в себе несёт.

— Риналлия, я была знакома с акифом и уверена, что он бы не опустился до насилия. Как так получилось?

На мгновение прикрыла глаза, собираясь с силами. Арджана была права! Я сама поддалась чувствам, и в этом было очень тяжело признаться.

— Я была готова подарить ему одну ночь, а не всю жизнь! Он знал об этом, но ни слова не сказал о том, что женился на мне, пока я была без сознания. А утром меня назвали третьей женой и выделили покои в гареме.

— Сам акиф тебе нравится? Что ты к нему чувствуешь?

— Арджана, какая разница? У него гарем! Я лучше умру, чем буду делить своего мужчину ещё с кем-то. Это ужасно, когда бывшие или нынешние наложницы при мне обсуждают наши отношения и считают, что он от меня устанет, и вскоре позовёт в свою постель их. А старшая жена выказывает покровительство, и относится снисходительно к новому увлечению своего мужа.

— Риналлия, уберём жён, гарем и весь Игенборг с его традициями. Скажи прямо — ты любишь этого мужчину?

— Арджана…

— Прямо, Риналлия. Если опустить всё это, ты бы осталась с этим мужчиной? — резко и настойчиво потребовала ответа она.

Перед глазами возник Зейд, с его волевым лицом, умными, внимательными глазами. Он умел слушать, с ним я не боялась быть собой. Вспомнились красоты Игенборга, с величественными вершинами гор, голубыми полями цветов. Шумный город, с колышущимся морем людей, что предстал мне с высоты башни. Как он срывал с меня корфу, вытирая слёзы. В груди защемило и с губ само собой слетело:

— Да…

Конечно, я спохватилась и на корню задавила все чувства, тут же добавив:

— Но гарем есть, жены есть, и это та часть жизни, которую я никогда не приму и не смирюсь.

— Я услышала тебя, — кивнула она и ушла. Вот так просто, больше не став ничего спрашивать и выяснять.

Справившись с удивлением, ощутила в душе покой. Наверное, нужно было ещё раз это вслух сказать, чтобы понять, что я всё сделала правильно. Я бы не смогла жить той жизнью, которую уготовил мне акиф. Горько, больно, но я сильная и это переживу.

Такой настрой помог вернуть пошатнувшееся спокойствие.

Но я бы точно забеспокоилась, увидев дальнейшие действия невестки. Выйдя от меня, она задумчиво постояла в коридоре, принимая решение, а потом быстрым шагом пошла в детскую.

Там Иррилий укачивал на руках сына, который уже засыпал, теребя пальчиками кружево его рубашки. Они обменялись безмолвными взглядами, и она кивнула, давая понять, что поговорила со мной. Когда он отвернулся к кроватке, она молниеносным жестом забрала его кристалл связи, что лежал на низком столике и тихонько вышла. Пока Иррилий был занят тем, что укладывал ребёнка, она уединилась в гостиной и нашла в кристалле сохранившийся контакт акифа. Уверенно нажала на вызов.

Я полила только что посаженную последнюю фризелию, и разогнулась, любуясь делом рук своих. Страсть к садоводству привила Арджана. Я как-то неожиданно обнаружила, что ковыряние в земле действительно успокаивает нервы. Вначале помогала ей, а когда вернулась домой, занялась благоустройством нашего сада, и сейчас вокруг дома выросло много разбитых клумб. Сад стал моей отдушиной. Мама даже больше не лезет ко мне с причитаниями, что я порчу себе кожу на руках.

После возвращения пришлось тяжело. Я всё же убедила Иррилия, что мне лучше поехать к Владыке. Там пришлось заново пересказать свою историю, и задержаться на некоторое время при дворе. Акиф прислал нашему Лучезарному уведомление, что я стала его третьей женой. Тот ожидаемо ответил, что церемонии по эльфийским обычаям не было, и он не может признать такой союз. Что удивительно, акиф не требовал моего возвращения, а Владыке ответил, что учтёт этот факт.

И тишина. Несколько недель мы провели при дворе, но так как никаких сдвигов в этом деле не было, наш Лучезарный разрешил нам вернуться домой. Только запретил покидать земли нашего государства. Что было ожидаемо, впрочем.

Мы с Иррилием вернулись и некоторое время я жила у них в поместье. Брат кропотливо собирал сведения об Игенборге. Акиф занялся зачисткой после попытки переворота и стал перепроверять всех на благонадёжность. Прошла волна казней. Замира, как и говорил акиф, удалилась от мирской жизни в храм. Казалось, Зейд и думать обо мне забыл, занимаясь государственными делами и вводя новшества.