— Хорошо, я не возражаю против того, чтобы ты ее потеряла, конечно, чуть-чуть, самую малость… Полное отсутствие головы будет тебе не к лицу. Так что ты мне ответишь?

— Воспитанной даме было бы приличнее долго отвечать тебе «нет», потом, весьма не скоро, перейти к уклончивому ответу, и только после изматывающих многомесячных баталий тебе удалось бы с боем вырвать слово «да». Но ты знаешь, что я — враг условностей и всю жизнь пытаюсь сбросить их ярмо. Я скажу тебе «да» сразу и без всяких боевых действий. Только пообещай, что никогда не будешь покушаться на мою независимость. Иначе мне придется гордо уйти и даже громко хлопнуть на прощанье дверью, а я этого совсем не хочу!

Тут, собственно, можно было бы и завершить мои записки. Матерые беллетристы любят заканчивать повествование либо свадьбой, либо, на худой конец, предложением руки и сердца. Мне удалось совместить оба эти приема, что порадовало бы дамские сердца и породило бы мажорный аккорд в финале… Но ведь еще нужно прочесть письмо, в суматохе прихваченное мной в Марусин дом с Арбата. Я разорвала конверт.

Елена Сергеевна!

Может быть, вам уже известно, что мне легко удалось избежать длительного пребывания на каторге, куда ваша дружная компания так мечтала меня определить. Я вернулась в Москву и издали с интересом наблюдаю за вами.

Вы весьма преуспели в устройстве дел внучков-наследничков старухи Терской, и, как я полагаю, не без определенных выгод для себя. Старая перечница графиня может возрадоваться на небесах, в существование которых я, впрочем, не очень-то верю. Чертовски обидно, что такие деньжищи прошли мимомоих рук и достались этому дурачью.

Но я обещаю пораскинуть мозгами и наверстать упущенное. Так что, назначая вам встречу в 1918 году, я погорячилась. Мы встретимся раньше. Я, как вам известно, человек азартный и, вполне вероятно, еще смогу взять реванш. Тем более мне есть за что отомстить, не так ли?

До скорой и радостной встречи!

Вечно ваша Евдокия, или, если вам угодно,

Евгения.

Ну что ж, до встречи так до встречи. Я, в отличие от Евгении-Евдокии, верю во многие непреложные истины. Например, в то, о чем сказано в Книге Екклезиаста: «Хотя грешник сто раз делает зло и коснеет в нем, но я знаю, что благо будет боящимся Бога…»