с ее несдержанным языком, тем самым лишившись статуса желанной персоны и допуска в дом Аска. Учитывая, что не звонила она почти декаду, данное решение было разумным.

О Леле и говорить нечего. Ее авторитет давно померк в глазах дочери.

У Шуры больше не осталось близких личностей, на которых можно не то что равняться, а смотреть с восхищением и гадать, возможно ли достичь того же уровня. Что заставило ее чувствовать пустоту и неуверенность. Заполнить их было нечем, кроме как опьяняющими веществами и отвлечением на рутину.

За прошедшие дни девушка успела связать несколько пар следков и один шарф, насушить много овощей и фруктов, после чего принялась драить и без того чистый дом. Когда стало ясно, что все, кроме стирки и еще пары пунктов глобальной чистки, бессмысленно, она засела за учебу.

*

Аску так и не удалось отыскать следы Менхет. Что было печально, ведь Шура напрочь отказалась разглашать данную информацию. Лишь время от времени сообщала, что леди Нахти не готова отдать прощальное послание бывшему врагу.

Ситуация с Соноей тоже не радовала. Придраться к девушке по мелким поводам Аск не мог, так как был иначе воспитан, а существенных причин для расставания не было.

Хуже оказалось то, что сама Соноя была заинтересована в данных отношениях.

Вся эта ситуация с приемным отцом выбила парня из колеи, заставив растеряться в выборе тактики. Не так страшен был бой или любое другое явное противостояние, как все эти тонкие взаимоотношения с семьей. Аск боялся сделать неверный шаг, опасаясь совершить ошибку.

Чтобы не гадать, он решился подойти к сестре и просить напрямую, что она думала и чего хотела. Но, к своему удивлению, не обнаружил ее дома. Ситуацию не прояснил и звонок, который завершился стандартной репликой автоответчика.

"Аль, ты где?" — вопросил он мысленно.

"В школе. Тыкаю пальцами в экран, чтобы мне засчитали прохождение очередного теста," — ответила та практически сразу.

"Молодец, — на автомате кивнул парень. — Когда ты будешь дома? Я хотел с тобой поговорить с глазу на глаз."

"Не знаю. Позже?"

Что-то в ее ответах показалось Аску странным. Что именно, он понял, когда столкнулся с сестренкой лицом к лицу.

*

— Ты под кайфом? — замер парень, приглядываясь к бледной и тощей девчонке на пороге дома. — Или пьяна?

— Просто устала, — отмахнулась та, усаживаясь на порожек, чтобы стянуть обувь.

— Аль?

— Ясь, я хочу поесть, выпить горячего чаю и упасть лицом в подушку. Желательно со смытым макияжем, а-то Сферы плохо справляются с пятнами от косметики. Они вообще не так хороши, как я думала. На днях все белье в доме перестирала и перегладила. Теперь буду делать это чаще.

Из-за невнятной речи и шаткой походки Аску стало ясно, что подопечная явно под чем-то находилась.

— Аль, не хочу ездить тебе по мозгам, — парень спокойно следовал за сестренкой, продолжая приглядываться к ее состоянию. — Просто скажи, если нуждаешься в моей поддержке. Я здесь, я никуда не делся.

— Все в порядке. Сегодня закрыла три непрофильных экзамена. Легкие. Как семечки щелкала. На то они и второстепенные. Кто будет придираться к биологу по поводу знания истории? Люблю нашу систему образования.

— Маленькая моя, — спокойно обратился ее брат, — наркотики — это проблема. Это явная проблема, а не "все в порядке".

— Ясень, свет мой, — обернулась к нему девушка с саркастичной улыбкой, — отвали, прошу тебя. Если не нравится мой эмоциональный фон, так и скажи, но не люби мне мозг. Это заставляет меня выпивать лишний глоток ликера из своей фляги.

И заперлась в ванной.

"Я имею в виду, что ты можешь поговорить со мной, — продолжил он беседу мысленно. — Выговорись. Не закрывайся в себе, не взваливай на себя все проблемы."

"Во-первых, ничего не изменилось. Все те же проблемы. То, о чем стоит выговориться, я обсудила с психологом. Это во-вторых, потому что сеанс был за твой счет. Спасибо, кстати. Но это почти ничего не дало. По крайней мере, не больше, чем очередной тараканий меморандум в сновидении. А в-третьих, я просто хочу похандрить в одиночестве. У меня нет такого права?"

"Конечно, есть."

"Тогда пошел прочь из моей головы."

Аск легонько стукнулся лбом о дверь ванной комнаты.

Если бы восприятие его сестренки не было одурманено, она могла бы ощутить всю гамму его эмоций.

У парня возникало стойкое чувство, что он загнан в угол. Что хуже всего, Шура явно от него отдалилась в последние дни.

***

По возвращении в свою комнату первым делом я проверила телесных вампиров Осаны и Тришки Марковой.

Сегодня возникли некоторые проблемы с защитой практической части биологии. А именно: что мой натуралистический дневник еще не проверен. Кое-чьи Маркова успела прогнать через анализаторы и просмотреть на наличие ошибок. После чего ушла на больничный.

Конечно, преподавателю биологии была замена в виде молодого педагога, но торопиться с завершением ее работы он не спешил. То есть совсем. Что немало раздражало.

Ничего страшного. Это не проблема, это пустяк пустяковый. Куда сильнее меня сейчас нервировало общение с альт-родителями. Точнее, странная переписка в том самом блокноте, что я оставила в их прихожей.

Не хотелось им врать и бесконечно выдумывать причины для отсрочки встреч. Поэтому без подробностей объяснила ситуацию, почему не могла с ними увидеться. По-прежнему я не могла смотреть на отца, а лицо матери заставляло возвращаться гадкие воспоминания. Очевидно, что такое свидание обречено если не на провал, то на неприятное течение уж точно.

Кстати, о птичках. Отец не звонил. А ведь прошла почти декада с нашего последнего разговора. Видимо, расставил свои приоритеты. Даже не прислал другую версию программы для Изнанки, как обещал. И бес с ними. Все равно я луну не заходила в игру.

Прикинув за и против, я сняла вампира с Марковой. Думаю, того, что она оказалась на больничном, достаточно. Как бы не испоганить тетке здоровье. Я не изверг, чтобы перегибать палку в своей мести.

*

После перекуса яйцом и огурцом, я вернулась в свою комнату и погрузилась в глубокую медитацию.

Помимо учебы сейчас было другое приоритетное дельце — придумать подарок для Аска. Это проблема и еще какая. По сути у него все было. То есть, из того, что можно купить, он мог купить что угодно — финансы позволяли. А из того, что купить нельзя… Я даже не знаю. В этом-то и крылась проблема.

Пусть мы были близки, мне не было известно, чего он желал. Очевидно, если спрошу напрямую, ответит, что ничего не надо. Брат наверняка хотел, чтобы поутихла