душе. В них ведь очень тепло и они действительно очень хорошо гасят удары, приходящиеся по кольчуге, а ещё сами по себе служат неплохой защитой, ведь прорубить пятнадцать-двадцать слоёв ткани с наполнителем из пеньковой пакли или конского волоса очень сложно.

«Вот все бы новшества так легко принимались, как стёганки…» – с сожалением подумал Эйрих.

Чтобы внедрить стремена даже не в быт, а в среду военных всадников, он будет вынужден тратить собственные деньги на организацию щедрых призов, чтобы молодые и старые наездники рассматривали кок бору как реальный способ заработка, то есть у использования стремян был какой-то смысл. И Эйрих надеялся, что он будет не единственным, кто захочет на свои деньги организовывать турниры. Если состоятельные соплеменники будут устраивать состязания по праздникам – это практически гарантирует, что кок бору приживётся в племени и станет важным видом развлечения.

«Римляне тратят тысячи солидов на свои гонки на колесницах», – подумал он. – «Так пусть же у нас будет что-то своё, выгодно отличающее остготов от остальных. А там, глядишь, через сотни зим будут построены большие арены, где начнут проводиться масштабные турниры по кок бору».

Мечтателем он не был, предпочитая больше делать, чем говорить, но всегда, в этой и в прошлой жизни, умел глядеть на перспективу. И если его затея завершится успехом, то арены по кок бору выглядят не так уж нереалистично…

«Борьба», – вспомнил Эйрих.

Остготы больше любили кулачные схватки, один на один, двое на двое, а ещё стенка на стенку, но проводились такие состязания во время сезонных ярмарок и на знаковых событиях. Борьбы, как таковой, не было, что Эйрих считал большим упущением.

«Было бы неплохо ввести борьбу в обязательную подготовку легионеров», – пришла ему в голову идея. – «Умение устоять на ногах во время боя, опрокинуть врага – это любому воину полезно. К тому же, борцовская подготовка увеличивает скорость, силу и выносливость бойца. Самые могущественные багатуры моего войска зачастую были и успешными борцами».

Идея настолько завладела им, что он пропустил момент, когда Аравиг снова слетел с коня, потому что его буквально вырвал из седла Тиркеназ – крепкий парень из простых воинов. Сам Тиркеназ тоже не удержался в седле, потому что не имел опыта подобных схваток, но зато его команда вновь овладела козлиной тушей и начала прорываться к своим флагам.

Азарт на лицах наездников, настоящая состязательность, от толпы всадников в небеса валит густой пар – кони и люди как следует разгорячились, чтобы им больше не было холодно.

В итоге, туша переходила от команды к команде ещё три раза, а потом вернулись уезжавшие за сёдлами наездники и всё началось заново.

Состязание длилось до самого вечера, победителем вышла синяя команда, после чего Эйрих дождался, пока всадники дадут коням остыть и начал церемонию вручения приза.

– Победителем объявляется команда Аравига! – воскликнул он, после чего подъехал к старшему дружиннику и вручил ему малый кошель с монетами. – Раздай монеты своим людям!

– Ха-ха, силиква лишней не бывает… – удовлетворённо улыбнулся тот. – Эх, давно так не веселился! Правильно говорю, парни?!

– Да-да, правильно говоришь! Вот это веселье! Давайте завтра повторим! – заголосили наездники. – Эйрих, давай завтра ещё разок!

– Завтра можете, но только если сами, – ответил на это Эйрих. – Я на весь день иду в каструм, но выделю призовые деньги.

– А если завтра будет участвовать больше всадников? – задал резонный вопрос трибун Вульфсиг, нежно потирающий ушибленную левую руку. – Это сегодня никто не знал, что за состязание и что за него есть щедрая награда, а завтра будет намного больше желающих поучаствовать.

Это потому, что сегодняшние участники не будут загадочно молчать на расспросы селян, а расскажут всё в подробностях. На это, собственно, Эйрих и рассчитывал. Состязание должно войти в молву, стать чем-то особенным и интересным, только тогда можно рассчитывать на присоединение к играм всё новых и новых всадников.

– Я увеличу приз на количество членов команды, – пообещал Эйрих.

– Вот это отличная новость!!! – обрадовался Аравиг. – А сейчас что? Домой?

– Стемнело, – вздохнул Эйрих. – Домой.

Когда они вернулись в деревню, Эйрих, первым делом, позаботился об Инцитате, вдоволь побегавшему сегодня: распряг его, вычистил шерсть щёткой, поставил в стойло, дал корм, напоил и пожелал спокойной ночи.

После этого он пошёл в бражный дом, где уже началась заинтересованная суета. Женщины носили дружинникам вечернюю снедь, а за угловым столом, в компании пятнадцати слушателей, сидел Аравиг, с важным видом рассказывающий о том, чем они весь день занимались. В основном, вокруг него собрался молодняк, с восторгом слушающий детали жёсткой гонки. Среди них также были сыновья Мундзука – Аттила и Бледа.

– А вот и Эйрих! – увидел мальчика старший дружинник. – Садись и выпей с нами! И поведай, где же ты узнал об этом состязании!

Эйрих пригубил браги, которую, честно сказать, терпеть не мог, после чего рассказал легенду о том, что эта игра испокон веку известна среди кочевников далёкого востока.

– У нас тоже в такое играют, – сообщил вдруг Аттила. – Но только самые лучшие наездники, потому что не каждый достаточно ловок, чтобы схватить овцу из седла.

Умозрительно представив, как можно поднять овцу из седла без стремени, Эйрих посчитал, что это вполне возможно, но крайне непросто. Нужно будет взяться за один из рогов седла, свеситься на бок и схватить овцу свободной рукой, после чего осуществить могучее усилие и вернуться в исходное положение. Ничего нереального, но, действительно, на такое способны только очень сильные всадники. А вот если тебе кто-то будет мешать…

Со стременами же поднять тушу легче, причём ещё и менее опасно, так как с опорой ниже риск сверзиться под копыта лошадей соперников.

«Падать в общей свалке – падать в объятия смерти», – подумал Эйрих.

– Завтра повторим обязательно! – радостно провозгласил Аравиг. – Но лучше обзавестись новым седлом, с этими… как ты их назвал, Эйрих?

– Стременами, – ответил мальчик. – Наши седельщики умеют делать правильные сёдла, можно заказать хоть завтра.

Его слова вызвали живейший интерес и в этот момент он понял, что его затея полностью оправдалась. Сегодня о кок бору узнают сотни, а уже завтра тысячи. Люди захотят посмотреть на состязание, увидев его, многие захотят поучаствовать, что вызовет спрос на новые сёдла, а там почти все поймут, что эйриховские сёдла намного удобнее не только в состязании, но и в повседневности.

«Возможно, следует также уделить внимание земледелию», – вдруг пришла в голову Эйриха мысль. – «Да, кони с новыми хомутами пашут почти в пять раз быстрее, чем волы, но волы дешевле, поэтому распространения моя идея не получила. Может, раскрыть мошну и