лес, была лишь трава. Та самая, что напомнила мне ирландский мох. А с края острова перед нами раскрывался вид на почти бесконечное пространство, покрытое незнакомыми растениями, каменными лианами, колоннами сталактитов, сталагмитов и их срощенной формы. И, конечно, грибы. Грибы титанического размера и самой причудливой формы с бирюзово-фиолетовым окрасом в крапинку вместили бы на себе полноценную рыночную площадь, если не стадион.

Вместе с тем вокруг вообще не осталось теплых оттенков. Синий, голубой, бирюзовый, фиолетовый. Изредка встречались очаги зеленого, но и только. Света на Нижних Уровнях было катастрофически мало. Настолько, что очередной раз вспомнив Руту, я был вынужден достать из инвентаря факел. Лесат и Терми видели здесь откровенно паршиво, даже когда их глаза окончательно адаптировались. Я видел чуть лучше и мог бы обойтись, но с трудом. Лишь Сегинус оказался полностью в своей стихии с ничем не ограниченным инфразрением дроу. Да и у темной оказался свой приятный бонус к зрению от стихии. Если подумать, Ласка ведь тоже намного лучше чувствовала себя в полной тьме.

На ум пришла мысль, что это место напоминает мне окрестности Теплой. Только если их чуть-чуть приподнять и разместить ровно по центру пещеры, над полом. Впрочем, тоже не совсем то. Было что-то в этом месте такое, что кардинально меняло атмосферу в сравнении с верхними уровнями Подземья.

Растения на следующем за кровавым лесом острове обладали по мере удаления от нашего места входа на уровень окрасом, все более близким к белому. Я подумал о том, что мой посох мог быть вырезан где-то в этих местах, если здесь есть что-то вроде дерева из храма Покоя.

Кстати, то, что я принял по началу за особенность плотоядного плюща, оказалось особенностью всего уровня. Туман, что преследовал нас всюду, обладал особой силой собирать в себя окружающие цвета. Потому первый остров светился бордовыми и красными оттенками, а нынешний — слабо подсвечен зеленью и лазурью. То же самое касается и потолка — лес покрывал здесь не только горизонтальную поверхность, но и вообще каждый остров целиком. Так что смотря вверх с нижнего острова, верхний выглядел самым что ни на есть подсвеченным облачком со скрытым за ним перевёрнутым лесом.

В каком-то смысле можно так же провести аналогию с прыжками по облакам, которые превращались в каменные и земляные острова, соединенные незаметными издали корнями. И это всё не в грозовом ночном небе, а под землей.

Встреченные нами заросли плотоядного плюща с других островов каждый раз поступали с нами по-разному — просто пропускали, пытались поймать ловушками, один раз еще на подходе полили градом кислотных стрел, и мы были вынуждены свернуть. Спасибо низкому интеллекту этих растений — подпусти оно нас поближе, и точно пару порций человечины или эльфятины цветочек бы отхватил.

На четвертом по счету островке, покрытом на удивление мертвым лесом, мы нашли осень. Выбившиеся из сил Мархи сверилась с картой и махнула рукой дальше вниз.

— Храм Тишины в цикле отсюда, — вымучено объявила она. — Устроим небольшой привал, восстановить силы. Кто хочет — спите, я буду на страже. У вас есть полтора цикла на отдых. Дальше стоит готовиться к худшему.

Полтора цикла. Шесть часов сна, стало быть. Сладкого и такого желанного сна.

— Я с тобой, — сказал я. — Тоже подежурю на всякий случай.

Темная хотела что-то возразить, но остановила взгляд на моем лице и коротко кивнула. Не так уж трудно догадаться зачем это мне, зная мой небольшой секрет. Мда. Никакой это больше уже не секрет. Но это не повод поддаться соблазну, уснуть, и подвергать других лишнему риску. Спасибо, откажусь.

20. Плотоядный плющ 3/4

Говорить не хотелось. Никому. Все морально готовились к последней битве. После того, что случилось с Рутой слова Мыши больше не казались просто дурным знаком.

Рядышком с нами присел Лесат, доставая из инвентаря корку грибного хлеба. Я подумал, что сейчас именно он нарушит тишину, но ошибся. Искатель молча принялся жевать безвкусный ломоть с кусочком рыбы, запивая его водой из фляги. Затем так же молча протянул флягу мне. Я с секунду подумал, но затем взял её, сделал пару долгих глотков совсем не воды, а жгучей травяной настойки из Данталиана. Подумать только, как давно это было. Целую жизнь назад.

Задумавшись, я чуть не забыл вернуть флягу обратно. Искатель кивнул и продолжил трапезу.

Мне есть категорически не хотелось. Достаточно и аромата, идущего от Лесата. Жареная рыба напоминала о том вечере, когда Рута ещё была жива.

— Как ты можешь есть… — мне казалось, я подумал об этом, но похоже, произнёс вслух, потому как искатель ответил:

— И тебе рекомендую, если не хочешь получить перед главным боем дебаф. Готов, кстати?

— А у меня есть выбор? — пожал плечами я.

— Выбор есть всегда, — улыбнулся искатель. — Ты бы мог улизнуть.

— Ты что, советуешь мне вас бросить? — не поверил я. Неужели страх перед пустотниками столь велик?

— Нет, что ты, — он продолжал улыбаться. — Просто заметил, что у тебя больше всего шансов с твоей туманной магией. Я же наоборот рад, что ты остаешься увеличить наши шансы тут. Я ведь прав?

— Про идею дезертирства я услышал от тебя, змей-искуситель.

— Какое такое дезертирство? Просто ты самый скрытный из нас, и благодаря туману и как человек. На втором месте Терми. Но ему по классу положено.

— Говори прямо, Лесат. Настроение ниже Нижних Уровней, веришь?

— Это в вертикальном лесу? — хмыкнул искатель.

Я мрачно посмотрел на друга, не оценив его юмор.

— Так называется лока под нами? Нет, ещё ниже. Где-то на уровне ада, если такое место здесь есть.

— Неа. Здесь ад называется бездной и у него свой собственный мир.

— Ты хотел поболтать или есть какое-то дело?

— Просто маленькая просьба по дружбе. Если так вдруг случится, что ты выживешь, а все остальные — нет…

— Даже слышать не хочу! — поморщился я. Звучит так, словно бы я подозреваемый предатель.

— Да блин. Просто расскажи обо всем что увидишь Лакомке, если я склею лапки раньше тебя. Тебе ж ничего не стоит, а она даст награду. Халява же!

— А, твоей подруге, да? — тут он кивнул, и я продолжил: — Извини, не о том подумал. Немного нервничаю, знаешь ли.

Лесат понимающе кивнул и вновь улыбнулся:

— Наверное, это я не совсем верно