причине могу лишь догадываться.

— Ясно. Я думала, это по-другому работает. Что-то вроде реакции собаки на страх потенциальной жертвы.

Я решил открыться не просто так, а в надежде на ответный жест. На деле об этом мне не сказал еще только ленивый, но раз она так говорит, почему бы и нет? Главное, чтобы она вообще говорила.

— По сути, так оно и есть, только чуть шире.

— Хи. Никогда бы не подумала, что пустота может помочь утешать друга.

— Вот видишь, ты назвала меня другом. Уже неплохое начало.

— Когда-то я хотела, чтобы мы были больше, чем друзьями, — печально улыбнулась она.

— Когда-то? — переспросил я. С моей стороны это было не очень красиво в такой момент, но она говорит так, будто бы это было тысячу лет назад, а мы едва познакомились.

— Может, сядешь уже? — девушка указала рукой на скамейку. — Не стой над душой.

Я пожал плечами и чуть опасливо присел рядом. Ее запах сводил с ума. И хорошо бы, если б только как парня. Пустота все сильней скреблась по стенкам желудка, настойчиво требуя жертву, и почему-то среди всех в группе именно Ранника выглядела самой вкусной.

— Лидер против отношений в отряде, — заметила девушка.

— Это ведь не причина твоего состояния, — мягко улыбнулся я в ответ.

— А разве того, что случилось с Рутой тебе недостаточно?

— Ты и во время спуска была будто сама не своя. Может, я могу как-то помочь?

— Хорошо. Ты ведь иначе не отстанешь, да?

Я кивнул.

— Что, если я тебе скажу, что завтра исчезну?

— Куда?

— Не важно куда. Просто исчезну и все.

— Я буду тебя искать.

— Не найдешь.

— Найду.

— Это уже какая-то сцена из романтической книги. — усмехнулась она. Впервые за все время со времени битвы у озера.

— Я вовсе не это имел ввиду, — смутился я.

— А я разве говорила, что против? — Ранника улыбнулась еще шире. — Давай поступим вот как. Сейчас ты поцелуешь грустную девушку, а завтра вечером, после храма, поговорим. И тогда я тебе всё расскажу. Идет?

Сухие и потрескавшиеся губы девушки плохо подходили образу мага воды. Не знаю на сколько это правильно, но я не мог ей сейчас отказать. И почти сразу понял, что это была ошибка. Даже своего рода жертва. Голова закружилась и по телу против воли прошла волна страха и омерзения, неприменимые к романтической сцене. Я приложил всю свою волю в 10 единиц, чтобы ничем не выдать своих чувств и не обидеть девушку. В конце концов, речь идет лишь о поцелуе.

Я всё вдруг понял. Ранника солгала мне. Не будет никакого разговора после храма, как не будет и самой Ранники.

Заражение хаосом!

Синхронизация со стихией хаоса повышена. Текущий уровень 29 %

Она соврала, как недавно соврала Рута. Только пиромант тогда ещё не знала, что не сможет выполнить свое обещание.

— Понял, да? — грустно усмехнулась она.

Снежный оберег, снежная белизна, водная регенерация…

— Значит, понял, — тяжело вздохнула Ранника. — Уходи, Сион. Не хочу, чтобы ты был здесь из жалости.

— Постой, я вовсе не…

— ВАЛИ НАХРЕН!!

За ржавыми качелями, если углубиться в лес, можно отыскать не менее ржавую, с одним только напоминанием на краску, игровую конструкцию для детей. Все казалось отчего-то таким знакомым, и в то же время далеким. Стремясь прогнать наваждение, я призвал слово силы «инвентарь». Просто чтобы увидеть полупрозрачный интерфейс общения с миром.

Если же уйти еще дальше, можно отыскать остаток широкой аллеи. Когда-то здесь были экзотические растения, судя по причудливой изогнутой форме мертвых стволов. А следом за мощеной дорожкой начинался широкий мост. То, что Мархи ведет нас именно сюда я даже не сомневался.

Шесть часов привала. Может быть, уже около четырёх или трёх. Это время казалось тяжелым, словно каждая секунда обладала реальным весом. Мрачное, тихое и тяжелое время, якорем прибивавшее к мощёной дороге мертвого острова. Последней локации перед входом в храм Тишины.

Отсюда его не было видено, но я чувствовал где-то впереди его нависающую над нами громаду. Если бы не Ласка, я ни за что бы не пошел дальше. Нет, я бы не бросил товарищей, как опасается Мархи, но сделал бы всё, чтобы убедить остальных оставить эту затею.

К месту стоянки я вернулся не скоро. При виде меня темная облегченно вздохнула. Не хочу знать, о чем она думала. Кроме неё никого в бодрствующем состоянии не было. Даже Ранника уже вернулась и спала, как убитая.

Было тяжело на нее смотреть и еще тяжелее отводить взор. К счастью, на помощь пришла темная, правильно истолковав мой взгляд:

— Значит, ты уже в курсе.

Я кивнул.

— Выходит, запах. Ну, на ближайшие несколько часов от нее будет пахнуть исключительно травами и алкоголем. Она пришла уже такая, в обнимку с бутылкой настойки.

Запах? Действительно, от Ранники исходил какой-то кислый неприятный аромат, но я не придал этому большого значения. Так же пахли чудовища наверху, но их кровью могла пропитаться экипировка. А эмоции её для пустоты ощущались как нектар богов, перебивая все иные чувства. Но рассказывать, как на самом деле мне удалось раскрыть тайну водной волшебницы мне что-то не хотелось.

— Слушай, Мархи, — решил я перевести тему. — Тебя, случаем, Лесат ни о чем не просил сегодня или вчера?

— Хм. Не припомню ничего серьезного. Разве что по хозяйству какую-то мелочь, но ты ведь не об этом?

Так и думал. Никого искатель не просил кроме меня. И Ранника даже не думает о спасении, она просто покорно приняла свою участь и глушит тоску алкоголем. Да и темная так обрадовалась моему появлению сейчас, потому что боялась потерять свой элемент неожиданности в пророчестве Мыши и такой важный хилл. А теперь, после гибели Руты, все начинают вспоминать, что живым отсюда не должен бы вернуться никто. Только моя судьба из всех в отряде неизвестна, им же всем смерть предсказана еще до начала похода.

— Почему вы отправились в это путешествие, если ты знала о предсказании?

— Кажется, этот вопрос у нас с тобой уже обсуждался, — помрачнела эльфийка.

— Зачем на самом деле мы здесь? — продолжил настаивать я.

— После Руты и Ранники это уже не имеет значения, Сион. Успокойся.

Я сделал глубокий вдох и последовал совету темной.