одно лишь осознание этого отдавалось неприятным чувством где-то глубоко внутри.

Он отключил звонок, положил телефон и развернулся на стуле прямиком к окну, которое находилось за его спиной. Глубоко вдохнув, он расплылся в довольной улыбке. Только что состоявшийся телефонный разговор знаменовал его очередную победу и, разумеется, он не мог не радоваться.

Вдруг дверь кабинета резко распахнулась с такой силой, что ручка ударила в стену, оставив в ней небольшой отпечаток.

– Решил сделать из нее шлюху? – воскликнул парень, без стука врываясь в кабинет босса.

Мужчина медленно повернулся в сторону двери и смерил вошедшего каким-то усталым взглядом.

– Ты знаешь мои методы. Боюсь, это необходимо, – вздохнул он, вставая со стула и обходя стол.

– Для чего?

– Чтобы она поняла, куда попала.

– Но ведь это ты ее втянул! Я этого не одобрял и ты прекрасно это знаешь! – снова воскликнул парень. Он был одним из очень немногих, кто мог вот так бесцеремонно ворваться в кабинет босса и начать слишком эмоционально чем-то возмущаться, прекрасно осознавая, что ничего ему за это не будет. Скорее всего.

– Знаю, – спокойно, даже равнодушно, ответил мужчина, облокачиваясь о стол, – и я обещал, что не трону ее, физически. Но то, что она вытворила, это… недопустимо. Я обязан прибегнуть к более суровому наказанию, раз ничто другое не возымело эффекта.

– Нет! Ты не можешь так поступить с ней! Со мной!

– Послушай, мальчик мой, – мужчина отлепился от стола и вздохнул, подойдя к парню и положив руку ему на плечо, – я бесконечно тебя ценю, не только как моего подчиненного, но и как ценного члена команды, о чем ты конечно знаешь и периодически не забываешь этим воспользоваться. Я дал тебе обещание и я его сдержу. Я сам и пальцем ее не трону, по крайней мере, пока она не угрожает мне напрямую. Все это будет ей лишь уроком, который, я уверен, она примет достойно, если хочет и дальше оставаться под нашей крышей.

– А если нет? Ты вот так просто ее отпустишь?

– Разумеется нет, – уверенно ответил он, окинув парня весьма многозначительным взглядом и отходя обратно к столу. – Она слишком глубоко замешана в моих делах, такую ошибку я совершить не могу. Но все же я надеюсь, что она одумается и до худшего не дойдет. Ты, кстати, можешь поспособствовать этому, я не против.

– Неужели нет другого способа наказать ее? Более гуманного?

– Гуманного? Ты, кажется, забыл, с кем разговариваешь. Если бы я был гуманным со всеми, кто этого не заслуживает, я бы не имел сейчас всего этого, – снова облокотившись о стол напротив парня, он всплеснул руками и скрестил их на груди. – И напоследок спешу напомнить, что мои приказы не обсуждаются.

– Но…

– На этом разговор окончен, оставь меня.

Он молча кивнул и вышел из кабинета. Парень однозначно был недоволен. А еще зол, разочарован, подавлен. И абсолютно бессилен.

Он понимал, что не может ничего сделать. Он понимал, что рискни он действительно пойти наперекор боссу и тогда все станет еще хуже. Сейчас же он вынужден оставаться в стороне, смотреть на все происходящее и надеяться, что она сможет справиться без его помощи.

****

Омерзительное чувство отвращения не покидало меня весь день. Я шла прямо по лужам, не обращая внимания на закоченевшие конечности и промокшую одежду. И как я только могла докатиться до такой жизни? Сбежать из дома, связаться с наркодилерами – это одно. Но задолжать им и из-за этого стать проституткой – совсем другое. Я знала, что Итан не передумает. За столько месяцев работы на него я поняла, что все, о чем меня предупреждали в самом начале – правда, и даже хуже. Он действительно мог стереть меня в порошок за мои промахи, и одному Богу известно, почему он до сих пор этого не сделал. Хотя, теперь, конечно, все встает на свои места. Поначалу он меня просто проверял, а нужна я ему была совсем для другого.

Дома, кажется, никого нет. Сейчас бы мне не помешала поддержка Агаты. Она к заявлению Итана отнеслась неоднозначно, скорее всего, понимала, что меня ждет. Возможно даже жалела меня, но сделать ничего не могла.

В комнате меня ждал сюрприз. На кровати стоял пакет из известного брендового магазина одежды. Вздохнув, я достала вещи и стала их рассматривать. Черные кожаные шорты, сетчатые длинные чулки под них, короткий топ и белая рубашка сверху. Завершить «образ» мне предстояло, надев ботинки со шнуровкой на высоком каблуке. Очевидно, в подборе одежды снова постаралась Агата. Господи, неужели я и правда собираюсь это сделать?

На сборы у меня ушло примерно пара часов, но жуткое чувство беспокойства нарастало все сильнее. Сама мысль об этом была настолько абсурдной, что до сих пор не могла уложиться у меня в голове. Привычным действием достаю из-под матраса свои «успокоительные на черный день» – сегодня они мне очень пригодятся. Недолго думая, кидаю в рот и проглатываю сразу три штуки, может быть, мне повезет, и я умру от передозировки сильнейших успокоительных раньше, чем мне придется ложиться в кровать с незнакомцем. Усмехаюсь своим мыслям, кидаю баночку с таблетками в сумку – просто на всякий случай, – поправляю макияж и вдруг слышу стук в дверь. Распахнув ее резким нервным движением, я с удивлением уставилась на гостя.

– Ты дверью ошибся? Твоя комната дальше, – фыркнула я, все же пропуская его внутрь.

– Нет, я пришел к тебе, – Лиам сделал несколько шагов вперед и оглядел меня, – неплохо выглядишь для работницы эскорта, – он улыбнулся, но заметив, насколько я напряжена, тут же перевел взгляд в сторону, – вообще-то я хотел сказать, что мне жаль. Я даже не думал, что Итан решит так жестко тебя наказать.

– Что?..

– Слушай, я не думал, что он зайдет так далеко. Я знал про агентство, но у меня даже мысли не возникло, что он может отправить тебя туда, – он стал подходить ближе и я увидела, насколько сильно он нервничает. Но я все равно попятилась назад. – Вообще-то я надеялся, что ему просто надоест нянчиться с тобой и он тебя выгонит, но я ошибся.

– Ты как-то связан с тем, что произошло со мной в том баре? – нахмурилась я, пронзенная внезапной догадкой.

– Конечно нет! Кое-что я все-таки сделал, но я бы никогда не стал подставлять тебя так…

– Ты же все время только и делал, что подставлял меня! Ты угрожал мне, и я даже не удивлюсь, если настраивал других против меня! Это ты виноват в том, что сейчас происходит со мной! – крикнула я