29 апреля. Вечер.

За оставшееся до заката время они проделали большую работу. Иван с Анатолием пригнали кран и роспуск, на который погрузили вертолет группы

Васнецова. Все это было доставлено к церкви Вознесения и водружено посредине храма. Пока специалисты подключали аппаратуру, Иван с Анатолием проехались по другим церквям, чтобы собрать уцелевших людей. К сожалению, из храмов уцелел лишь один, стоящий на противоположной окраине города, но в нем никого не оказалось. Остальные были разрушены…

Очень быстро темнело. Пришло время прощаться.

– Запомните, сегодня нечисть приложит максимум усилий, чтобы уничтожить вас, - сказал Иван.

Он, Анатолий, отец Александр, Васнецов, Ксения Ивановна, Барков и бывший киллер Николай собрались у "Форда", чтобы проводить парней.

– У нас есть, чем их встретить, - заметил Васнецов, кивая за спину, где в пролом был виден вертолет.

– Не будьте таким самоуверенным, полковник, - осадил его Иван. - Ночь будет действительно трудной. Вам придется туго. Продержитесь хотя бы эту ночь!

– Продержимся! - пообещал уверенно Барков. - Ты не волнуйся, Ваня, езжай.

Главное, выполни то, что задумал. О нас не беспокойся.

Иван бросил взгляд на часы.

– Ну, нам пора. Скоро откроются Врата…

Они молча обнялись. Батюшка благословил парней, Ксения Ивановна поцеловала их, Васнецов подарил им пару мечей, а Барков с киллером, ставшие неразлучными друзьями за последнее время, отдали им образа, которые им в свое время дал отец Александр. После этого Иван с Анатолием сели в машину. Взревел двигатель, и "Форд", взвизгнув покрышками, рванул в сторону сгущающейся тьмы…

* * *

Машина стояла в конце улицы с включенным двигателем. Иван специально не глушил его, памятуя о том, как попался вчера вечером. Им необходимо было, чтобы все работало исправно…

Тьма на месте их бывшего дома сгустилась. Создавалось такое ощущение, что она пульсирует. Воронка смерча тоже поменяла свою структуру. Она уже не вращалась с бешеной скоростью, как раньше. При более близком рассмотрении было хорошо заметно, что вращение замедлилось.

Иван посмотрел на Анатолия и сказал:

– Ну вот, дружище, и настал наш час. Я не знаю, что нас ждет там, но хочу, чтобы ты запомнил одну вещь… Что бы ни случилось, нам нельзя терять друг друга. Если же это произойдет, найди меня. А я буду искать тебя.

– Ты точно знаешь, что готов войти туда?

Анатолий пристально посмотрел в глаза другу.

– Да, - ответил тот.

– И знаешь, что нужно делать?

– Найти Хозяина этого мира.

– Старикашку?

– Нет. Он всего лишь слуга, хоть и не из последних. Надо найти того, кто является изначальным Злом в том мире.

– И ты знаешь, как это сделать?

Иван покачал головой.

– Я знаю, что не надо делать. Там сориентируемся.

В глазах Анатолия промелькнуло недоверие. Он посмотрел на зону тьмы, потом опять на друга.

– Ну, хорошо. Найдешь ты своего Хозяина Тьмы. Ты сможешь его убить?

– Думаю, да, - уверенно ответил Иван.

– А как?

– Пока не знаю. Знаю только чем.

– Чем?

– Необходимо разыскать меч Кладенец. Он несет смерть Хозяину. Но, как сказал святой старец, этого мало. Есть еще одна штука, которая является дополнением к мечу. Смерть Хозяина находится на кончике иглы…

– Знаю, знаю! - перебил его Анатолий. - Игла в яйце, яйцо в утке и так далее. Неужели ты веришь во все это?

Иван пожал плечами.

– У меня нет основания не доверять старцу. Ему уже приходилось сталкиваться с Хозяином. Тогда он не сумел довести дело до конца. Это предстоит сделать нам.

– Ты знаешь, у меня возникли большие сомнения в успехе нашей операции, - сказал Анатолий. - Ты ведь и сам толком не знаешь, что надо делать!

– Я знаю одно, - если мы не сделаем этого, наш мир будет захвачен нечистью! - ответил Иван. - Кроме того, мне надо освободить Василису.

– Зачем она тебе? Тебе же ясно было сказано!..

– Я обещал Ксении Ивановне и Надежде Георгиевне. К тому же то, что она не любит меня, не повод для того, чтобы бросать ее в беде…

Им не удалось завершить свой разговор. Из области тьмы показались первые обитатели Замка Зла, как окрестил этот мир Иван по тому дому, который чаще всего видел в своих снах. К тому же старец сказал ему, что снаружи он именно так и выглядел, так что название в какой-то степени было оправдано.

– Ладно, хватит болтать! - сказал он Анатолию. - Пора!

Двигатель "Форда" взревел, и машина на полной скорости понеслась к цели сквозь туманную дымку, распространяющуюся вокруг области тьмы.

Нечисть, попавшаяся им на дороге, была отброшена в сторону мощным радиатором автомобиля. Скорость достигла максимума, когда они влетели в воронку смерча…

Их обволокла непроглядная темень, в которой не было видно даже собственной руки. Двигатель машины заглох, но она продолжала катиться вперед по инерции. Нога Ивана все еще судорожно вдавливала педаль газа в пол, а руки крепко сжимали руль. Что-то тяжелое несколько раз столкнулось с машиной, и было, видимо, отброшено в сторону. Крыша прогнулась от невероятной силы удара, а остатки стекол влетели веером в кабину, чудом не задев сидевших в ней людей. Одновременно с этим в душе стал нарастать панический ужас, сковывавший все члены, мешающий думать и действовать.

Впрочем, это было и не нужно.

Внезапно перед машиной возникли огромные сияющие ворота в белесой дымке. А вокруг них и над ними угадывались черты строения, которое Иван сразу узнал. Это был Замок Зла… К тому времени он уже не мог ни соображать, ни действовать. Одна мысль сверлила мозг - вернуться! Но было уже поздно. Машина ворвалась в открытые ворота и исчезла за ними, поглощенная туманом…

Иван открыл глаза и долго не мог понять, где находится. Первым пришло ощущение мягкой постели, на которой он лежал. Следующим, что осознал парень, было то, что он находится в своей комнате, в своей квартире. Иван вскочил с кровати и бросился к окну. На улице все было, как и прежде. Ни развалин, ни сгоревших машин, ничего… Обычный пейзаж, который он привык видеть из своего окна - двор, детская площадка, коробка шахматного клуба, машины на стоянке. Парень перевел взгляд на перекидной календарь, висевший на стене. 27 апреля…

Внезапно Иван все понял. А когда понял, почувствовал облегчение и, в то же время, сожаление. Все, что он пережил, на самом деле оказалось всего-навсего сном, очередным ночным кошмаром! Безумным и захватывающим…