Омбре забрал чек и снова кивнул, спрятав его в карман. А дальше я не дала ему ничего сказать, поднявшись и немного поспешно попрощавшись:

– Что ж, тогда жду известий. Всего хорошего.

Я даже успела взяться за ручку двери, но вот просто так выйти мне, конечно, не дали. Причем я даже не услышала, как встал Омбре, и вообще передвигался он абсолютно бесшумно. Начинаю верить, что он лучший… Только когда ладонь легла на мою талию, а вторая аккуратно сжала пальцы на ручке, я вздрогнула, напряженно замерев и даже не подумав дернуться в сторону. Как-то вот вообще мысль не пришла, да и места в кабинете не так чтобы много для скачек с препятствиями. Предательский организм не настроен был шарахаться, и я даже растерялась от всего происходящего, если честно.

– Ты вспоминаешь нашу встречу, Вив? – выдохнул Омбре на ухо, пощекотав горячим дыханием шею и заставив кожу покрыться мурашками. – Уверен, да. – Его губы скользнули по изгибу чуть ниже уха, и я вздрогнула, с трудом сглотнув.

И спорить не хотелось, и ругаться, что на нем опять маска, а он так вольно ведет себя со мной… Не знаю, почему я так реагирую на него. Это пугает и одновременно притягивает, будоражит кровь и заставляет сердце биться чаще. Толкает на странные поступки, например, прогнуться и прижаться теснее, откинув голову…

– И я планирую в скором времени закончить то, что мы так хорошо начали. – Жаркий шепот вызывал сладкий спазм внизу живота и знакомую тягучую истому, и пришлось прикусить губу, чтобы позорно не всхлипнуть на это многообещающее заявление.

Значит, скоро я увижу, как же он выглядит по-настоящему. Ведь только на этом условии наши желания осуществятся. Вцепившись в ручку, я дернула ее, задыхаясь от эмоций, и выскочила в коридор, ничего не ответив и желая как можно скорее оказаться на расстоянии от Омбре. Надо срочно перевести дух и охладить щеки, иначе по моему пылающему румянцу многие сделают совершенно неправильные выводы, если я прямо сейчас вернусь вниз. К счастью, мимо проходил лакей, и я уточнила у него, где тут уборная, и она оказалась здесь же, на этом этаже. Признаться, ожидала, что в любое мгновение за спиной раздастся знакомый голос, но Омбре молчал, и оглядываться я не стала, покинул ли он кабинет или остался там.

Приведя себя в порядок и немного успокоившись, я сделала несколько глубоких вдохов, придирчиво осмотрела себя в зеркало и решила, что уже можно появиться без риска вызвать ненужные расспросы. Главное, чтобы Омбре не последовал за мной, волнуя и смущая дальше, тогда будет крайне сложно держать себя в руках. И я спустилась обратно в гостиную.

Дальше вечер протекал без сюрпризов: мессир Жан Левуаз предложил мне прийти к нему в редакцию и обсудить идею насчет инфоброшюры по рекламе, и я конечно не стала отказываться. Потом Фран позвала перебраться в карточную гостиную, и хотя я азартом не отличалась и редко играла, компанию составила. Тем более джентльмены играли чисто на интерес, как объяснила подруга, непреложное правило мужского клуба. Для спускания денег есть другие заведения, а досточтимые мессиры играли ради игры и тренировки ума. Что ж, похвально. Пару раз меня посещало странное ощущение пристального взгляда, причем он точно не принадлежал Омбре, а чутью я доверяла. Однако оглядываться и искать, кто же меня рассматривал, не стала. Понятное дело, что на нового человека будут глазеть, еще и в святая святых мужского общества.

Я засобиралась домой, когда время приближалось к одиннадцати. Все же завтра ответственное мероприятие, да и Арман наверняка уже ждет. Не хочу снова ссориться.

– Фран, я, наверное, поеду, – улучив момент, шепнула на ухо подруге. – Хочу как следует отдохнуть перед завтрашним.

– Так рано. – Она удивленно подняла брови. – Может, еще на полчасика? Я как раз закончу партию. – Баронесса кивнула на стол с картами.

Улыбнувшись, покачала головой, заверив:

– Не стоит, что ты. Я извозчика возьму, район неопасный, мой дом недалеко. Оставайся, Фран.

– Да? Ну ладно. – Она еще раз окинула меня взглядом. – Точно уверена?..

– Уверена, – твердо ответила ей. – Завтра увидимся.

– Договорились, – кивнула Фран и вернулась к игре.

Я же направилась к выходу, где ждал приятный сюрприз в виде золотой карты постоянного посетителя. Дворецкий не стал ссориться с Франсин. Спрятав улыбку, я вежливо попрощалась и вышла на вечернюю улицу, замерла на мгновение, вдохнув полной грудью свежий воздух, и неторопливо пошла по улице, планируя выбраться на более оживленную и там уже поймать извозчика. Только успела сделать всего несколько шагов, завернуть за угол, как случилось… нечто.

Воздух вокруг неожиданно начал стремительно теплеть, я удивленно застыла, наблюдая, как вокруг появляются золотистые искры, а потом услышала яростный крик:

– Вив!!

А в следующий момент некто буквально сбил меня, схватив в охапку, и нас окружила радужная мерцающая пленка, за пределами которой беззвучно вспыхнул огненный факел. В глазах зарябило от многочисленных переплетений трепещущих нитей и лент, оранжевые языки жадно лизнули охранявший нас щит и бессильно опали, не найдя себе пищу. Буквально через пару минут они исчезли, а ко мне вернулось ощущение времени и реальности.

– Ч-что это было?.. – пробормотала, ошалело моргая и даже не пытаясь выбраться из крепких объятий.

– «Огненный цветок», довольно сильная дрянь, которую можно наслать по маячку на ауре, – пояснил Омбре, тяжело дыша мне на ухо и не думая расцеплять руки. – Один из любимых приемчиков боевых магов, между прочим, еще и потому, что «Цветок» выжигает метку и концов не найти, – добавил он и неожиданно прижался к моему виску, вогнав в ступор почище нападения. – Ты очень испугала меня, Вив, – пробормотал он на ухо. – Кто за тобой охотится, интересно, а? Да еще и желая устранить столь радикальным способом?

– Н-не знаю. – Я сглотнула, потерявшись в ворохе противоречивых эмоций.

Страх от услышанного и пережитого, всплеск волнения от близости Омбре и еще куча всего, в чем не хотелось разбираться. Внезапно накатило очень странное ощущение уюта и безопасности в объятиях полузнакомого мужчины, отчего я растерялась окончательно. Мы постояли немного, прислушиваясь к дыханию друг друга, а потом Омбре все же отпустил меня, но при этом перехватил за руку, не давая отойти от себя.

– Тогда я провожу, раз такое дело, – тоном, не допускающим возражений, заявил этот… сыщик и решительно потянул за собой.

Я настолько не ожидала, что даже немного прошла за ним, а потом остановилась и дернула руку.

– В таком случае я хочу хотя бы знать, как тебя зовут на самом деле! – возмущенно прошипела, попытавшись высвободиться. – Бордельная кличка мне категорически не нравится!

Он тоже остановился, оглянулся на меня и окинул прищуренным взглядом. На мгновение показалось, отшутится и ничего не скажет, но…

– Даррен, – коротко ответил мой теперь уже знакомый и пошел дальше, так и не выпустив моей руки.