Эм. Мне только что представились, что ли? Нет, правда? Может, где-то метеорит упал, а? Или местный ископаемый мамонт ожил?

– С чего такая честь? – буркнула я, послушно передвигая ноги за… Дарреном. – Ты же весь из себя такой таинственный, с кучей масок, и все такое! – Скрыть язвительность не удалось, и я сама себе удивилась.

Куда подевались мои рассудительность и хладнокровие? Почему я огрызаюсь, как школьница, которую дергает за косички понравившийся мальчик? Тем временем мы вышли на оживленный и освещенный перекресток, и мой знакомый махнул рукой, подзывая извозчика.

– Ты спросила, – невозмутимо пожал плечами Даррен, не отреагировав на мой тон. – Почему бы нет? Мое настоящее имя все равно тебе ничего не даст. А мне приятнее, если ты в своих мыслях будешь называть меня Даром, – усмехнулся этот… провокатор, но ответить я не успела.

Рядом с нами остановился экипаж, и пришлось забираться, мысленно пыхтя от возмущения, но сохраняя бесстрастное лицо. А вот не буду вестись, фиг ему с маслом! В экипаже я демонстративно отвернулась и смотрела на проплывающие мимо дома и улицы, игнорируя Даррена, он же самым бессовестным образом рассматривал меня. Зараза такая.

Я остановила извозчика поблизости от моей улицы, не желая, чтобы Арман увидел меня с другим мужчиной. Вопросов будет много, и к сожалению, отвечать на них я не готова, да и не хочу.

– Всего хорошего, спасибо, что проводил, – вежливо произнесла я, только подняться не успела.

Дар вдруг ухватил за руку и дернул к себе, и я пискнуть не успела, как оказалась в его объятиях, практически на коленях. И его губы накрыли мои… Жадно, почти грубо, нетерпеливо, словно я была источником для умирающего от жажды. Дыхание перехватило, воздух резко закончился в легких, а дар речи временно ушел в отставку. Тело зажило собственной жизнью, послушно прильнув, руки обняли за шею, притягивая ближе, и я уже отвечала не менее страстно и жадно, покусывая губы Дара и дразня языком, вовлекая в чувственную игру. Плевать на приличия, на то, что нас могут видеть, на данный момент мне до всего этого вообще никакого дела не было. Мир сузился до горячего рта, захватившего в плен и лишившего последних мыслей о сопротивлении, до сильных рук, стискивавших в объятиях, и не знаю, до чего бы все дошло, если бы Дар не отстранился первым.

– Вот теперь я уверен, ты точно будешь вспоминать меня, – чуть хриплым, безумно чувственным голосом сказал он и тихо усмехнулся отпустив.

Во мне тут же взыграл дух противоречия, и я вздернула подбородок, хотя губы наверняка припухли и их покалывало от сумасшедшего поцелуя.

– Не дождешься, – сквозь зубы ответила и поспешно выбралась из экипажа.

Хорошо у меня есть некоторое время, чтобы неторопливо дойти до дома и привести себя в порядок. У Армана точно глаз наметан, и он заметит и румянец, и губы, и глаза наверняка блестят, как у обожравшейся валерьянки кошки. Тьфу… Для верности я полчаса побродила вокруг, размеренно дыша и думая о предстоящем завтра мероприятии, чтобы окончательно успокоиться, и только тогда пошла домой. А увидев в гостиной канцлера, отчетливо поняла, что не хочу сегодня никакого секса. Я… я просто не могла в постели с Арманом думать о другом мужчине. Это казалось низким, мерзким и каким-то неправильным. Если же у нас будет секс, то мои мысли точно будут далеки от Армана, чтоб черти драли этого Дара неделю без перерыва!!

– Привет, – поздоровался он, когда я положила сумочку на комод у двери. – Полагаю, снова встреча с Франсин? – с легкой иронией спросил канцлер, выгнув бровь.

Я кивнула, вдруг навалилась усталость и захотелось просто тихого спокойного вечера. Ведь завтра наверняка предстоит тот еще денек, уверена, пикник принесет множество сюрпризов, а вот каких, это большой вопрос. Немного подумав, о нападении решила не говорить, иначе придется признаваться, где же я все-таки была. А не хотелось. Мелькнула мысль, не попросить ли Даррена разузнать… Но я ее тут же отодвинула. Нет, хватит с него и одного задания, пусть сначала найдет мою тетку.

– Ты же не думал, что я буду сиднем сидеть дома и ходить только на эти скучные светские мероприятия? – в тон ему ответила и направилась в спальню, на ходу расплетая прическу.

Конечно, стоило ожидать, что Арман пойдет за мной и в гардеробную. Обнимет, прижавшись, поцелует в шею и шепнет на ушко:

– Я полагал, что по вечерам ты в самом деле не будешь шляться по всяким сомнительным местам в компании главной сплетницы Эрхельма. – Его пальцы быстро справились с застежкой платья, потянув ткань с плеч.

Что-то подсказывало, если я попытаюсь мягко намекнуть, что не в настроении, Арман с еще большей настойчивостью примется доказывать, что головная боль – не повод отказываться от секса. На мгновение по губам скользнула грустная усмешка, а потом я выкинула все мысли из головы. Чертов Дар и здесь оказался прав: я думала о нем. Пусть не все время, но… думала. И это тревожило…

Арман не остался со мной до утра, к моему тайному облегчению, ушел спустя несколько часов, и я наконец уснула крепким сном и без сновидений, вымотавшись за этот безумный долгий день.

– Так, значит, ты нашел приют, в котором жила Ауриния. – Арман пробежал взглядом отчет Серого Паука. – Хорошо, что с бабушкой королевы?

– Южных кровей, темпераментная, из маленького королевства, одна из младших принцесс, – принялся говорить Франсуа то, что и так отображалось в отчете.

Но он знал, канцлеру нравится именно слушать, и продолжил:

– Вспыльчивая, злопамятная, обладала знаниями своего народа, довольно специфической магией, больше известной как ведьминская. За глаза ее так и называли, ведьмой. Боялись лишний раз разозлить, чтобы не наслала чего-нибудь вдогонку, боялись даже ее гневного взгляда.

– Хорошо-о, – рассеянно протянул Арман и закрыл отчет, уставившись на Паука. – И?

– Говорят, она сильно не любила измены, и между ней и королем возникло охлаждение, – послушно доложил Франсуа. – Это все, милорд.

Канцлер помолчал, похлопал пальцами по губам, еще раз просмотрев отчет по приюту. Его директриса не менялась последние тридцать лет, и это хорошо, значит, Ауринию помнит и может рассказать что-нибудь интересное. И чем дальше Арман думал, тем больше понимал, что ехать придется лично, чтобы не упустить ничего. Его ментальная магия может очень пригодиться. Подавив вздох, он принял решение.

– Так, после пикника съезжу туда сам. – Он посмотрел на Франсуа. – Покои королевы обыскали?

– И графини тоже, – кивнул Паук. – Ничего не нашли, милорд.

Арман досадливо поморщился. Ну конечно, Сесилия слишком осторожная стерва и не будет держать ничего такого во дворце, где за ней следили, и она прекрасно знала об этой слежке. И все-таки где-то у нее точно есть гнездышко, где она ощущает себя свободной. Но где?! Эта троица слишком осторожная, а Арман не мог следить за ними круглые сутки, у него столько людей лишних не было. Маячок же можно засечь, и он не рисковал ставить метки ни на графиню, ни на ее брата, ни на саму Сесилию. Пока что между ними сохранялся хрупкий нейтралитет, но кто знает, что могла учудить королева, если получит наглядное доказательство слежки за ней? Арман проверять не хотел, ему и так хватало проблем.