сомнений, что это то же самое лицо, подняло на уши всех. На перекрестке и так ситуация не простая, армию поджимают со всех сторон, в связи с чем готовился ритуал призыва защитника, а тут… Вражеский маг испортил все планы. Отвлек силы, задержал поставки… Это мелочь на общем фоне, но пару дней потеряется… Будь проклят этот маг.

Паоль сидел у себя за столом и подписывал один приказ за другим. Скоро ему ещё и донесение отцу писать. Который наверняка уже в курсе о произошедшем и кто знает, как он за оплошность накажет Эмиля.

В дверь постучали. Золотой рыцарь бросил взгляд на неё. Та открылась, заглянул помощник и сказал, что вызванные искатели пришли. Ящеры, – поморщился Эмиль, – Лучшие невидимки всего веера миров. И самые дорогие. Заплатить им придётся столько, что это станет не просто ещё одним тяжким грузом на репутации золотого рыцаря, это станет настоящим надгробием!

– Господа, – поднялся тем временем Паоль и кивнул.

Тройка ящеров проигнорировала его вежливость. Они не особо жаловали людей. Да они вообще никого не любили. Только свою расу. Эмиль припомнил, что знал об их мире. Планета болот, туманов и всяких гадов. Туда несколько раз пытались вторгнуться, но это оказалось глупой идеей. Раса тех, кто специализируется на скрытых убийствах и проникновениях далеко не самый удобный противник.

– Говори, человек. Чего звал? Вы облажались, наполучали пинков под жопу и позвали нас?

Ящер шипел. Небывалое нахальство говорить так с первым наследником! Но искателю было плевать. Он прекрасно знал, что их расу тоже никто не любит. И что зовут их только тогда, когда ситуация очень сложна.

– Придержи гонор, хладнокровный, – лицо Паола окаменело. – Надо найти и поймать мага воздуха. Он умеет скрываться в невидимости. Даже навыки пятидесятого ранга его не находят. Как и любые способы обнаружения. Ещё он владеет магией земли и металла.

– Всего один маг? – спросил ящер, не мигая, – Чем же он достал, что вы нас позвали?

– Не вашего ума дела, – раздраженно ответил Паоль, – Берётесь или нет?

– Невидимка, говоришь. Навык выше пятидесятого ранга, но сам он какого уровня? Ниже сотки?

– По нашим данным ниже.

– Х-хорошо, – прошипел ящер, – Цену ты знаешь. Плату мы берем вперед.

– Знаю. Ящик на столе.

Никто из тройки ящеров не тронулся с места. Зато ящик открылся сам собой. Через минуту раздался голос из пустоты.

– Всё в порядке.

– Х-хорошо, человек. Мы беремся.

– Тогда не задерживаю вас, – сказал Паоль, наблюдая, как ящик вдруг исчез, растворившись в воздухе.

Эмиль знал, что здесь больше трёх ящеров, но сколько именно не мог определить. Будь прокляты все невидимки!

– Не так быстро, человек, – оскалился ящер, показывая острые зубы и раздвоенный язык, – Мы уже нашли вашу цель.

– Где? – удивился Паоль.

– Здесь!

В один миг спокойствие сменилось жестокой битвой. Ящеры прыгнули в пустоту, их всех троих снесло, брызнула кровь. Золотой рыцарь первые секунды смотрел, не понимая, что происходит. А когда до него дошло…

Вскочив, Эмиль тут же упал. Пол разошёлся трещинами, земля задрожала и… Крепость стала проваливаться под землю. Рыцарь выпустил золотые ленты, попытался удержаться, но тут в него прилетел один из ящеров. Верхняя его часть.

Земля дрогнула сильнее и на пару секунд Эмиль ощутил, что падает. Приземление вышло жестким. Сверху обрушились камни, тонны земли, груз давил и давил, сжимая. Золотой рыцарь бросил все силы на щиты, окутался коконом из пылающих линий, молясь, чтобы этого хватило.

Где-то на задворках его сознания, пока мужчина боролся за жизнь, мелькала неутешительная мысль. Всё это время вражеский маг был рядом, наблюдал и готовил атаку. И кажется, ему удалось разрушить главную крепость…

* * *

Когда я готовил свой план, то задумался, что будет делать золотая армия. К ним приходит враг, со специфическим набором умений. Как его поймать и обезвредить? Очевидно, что нужно позвать того, кому он по плечу.

Слабость золотой армии в том, что в ней присутствует несколько рас. Никто не заморачивается изучением языка, когда система и так переводит речь. Это не работает, когда собеседники говорят на одном языке. В этом случае я не мог подслушать и узнать секреты. Но, как и сказал, здесь присутствовали разные народы и расы, поэтому многое удалось узнать.

Кто именно командует армией, как их зовут и даже какие они в списке наследования трона князя. За этими ребятами я и следил. За золотым рыцарем и за его братом, Паолом Вторым, первым наследником великого князя.

Закономерным итогом стало то, что он пригласил ящеров. Не то, чтобы я ожидал увидеть именно их… Процентов на семьдесят где-то ожидал.

Я, как и хотел, взял обучение у нескольких мастеров. Прямо здесь, на вражеской территории, валяясь на крыше башни. Один урок у мастера-ящера. Они считались лучшими. Вопросы, которые я ему задавал: как будут реагировать на мои действия противники, кого пошлют, чего от них ждать, как противостоять. Ящер дал мне весь расклад по гипотетическим противникам. По всему рынку невидимок. Что сказать… Золотой армии пришлось изрядно раскошелиться на ящеров! Повезло мне, что мне рассказали тактику против них. Идеальные и профессиональные убийцы, они были хороши, пока невидимы. Но если их поймать в ловушку, то это не самые сильные бойцы. Вопрос в том, как поймать.

Ещё я взял урок у мастера земли. Он обучал меня владению этой стихией. Как создавать и как ломать. Как убивать с помощью этой стихии тоже. Получив знания, я потратил несколько внутренних суток на то, чтобы выработать и отточить план проникновения в самое сердце базы. К сожалению, полностью работать со стихией в моделировании я не мог, но оттачивать нужные для этого умения и составлять планы – вполне.

Идея то простая… Либо к главному в крепости приведут тех, кто будет меня искать, либо не приведут и тогда мы с ними не пересечемся. Оба варианта хороши. В первом случае я мог устранить охотников. Во втором – остаться незамеченным, вызнать секреты врага и выбрать следующие цели для нападения.

Отчасти повезло. Пришли ящеры, которые сразу меня заметили, но ничего делать не стали. Без оплаты эти ребята и пальцем не ударят. А когда взяли оплату, решили покрасоваться. Они не знали, что я уже пару часов как готовил ловушку именно на них.

Поэтому когда мне в броню врезались отравленные клинки, я ударил