и кроме него зацепиться нам не за что. Связаны ли зульфийцы с Хаоном или действуют сами по себе? Есть ли у них поддержка в высших кругах или это просто кучка фанатиков? — Райан, забрав из рук друга два бокала, уселся рядом со мной на диван и протянул один из них мне. — Для обычной секты они слишком осторожны.

— Как только эти ребята пересекут границу, мы не сможем их достать.

— Они в любом случае должны вернуться. Их книги у меня, а без них деятельность секты не имеет смысла.

— Мне кажется, не там ищем. — Мужчины резко замолчали и уставились на меня. Стало как-то неудобно под их взглядами. — Скажи, ты смог найти в зульфийских книгах заклинание, из-за которого я потеряла тело? — обратилась я к некроманту, но тот лишь отрицательно качнул головой.

— Вся их литература состоит из сплошных темных ритуалов. Заклинаний там нет.

— Значит, не на их совести мои душевные терзания.

— Они могли просто их не записать, — предположил маг, но Райан снова несогласно качнул головой.

— Нет, Мадена права. Если секта существует не одну сотню лет, то знания подобного рода обязательно были бы записаны на бумаге. Их тексты преимущественно посвящены призыву и подчинению. Изучив подробнее, я понял, почему меня смущала схожесть ритуалов.

— И почему? — Теперь уже все внимание было обращено на говорящего.

— Зульфийские тексты — это банальная записная книжка. Там собраны различные версии нескольких ритуалов, которые постепенно усложнялись и обрастали деталями.

— Как результаты опытов? — уточнила я, и некромант кивнул.

— Проще говоря, их специализация — призыв и удержание души.

— Но тот ритуал разрыва связывающих нитей, который применили на Мади, имеет другую направленность. Разве нет? — Арестей покрутил в руке бокал, задумчиво вглядываясь вглубь темного напитка.

— Имеет, но это тоже был ритуал. Чтобы призвать душу, нужно найти вместилище. Я не говорю, что зульфийцы безгрешные, но у них просто другие методы. Ритуал должен быть хорошо подготовлен, и его нельзя прерывать. Тем более, когда это касается душ.

— Допустим. Но если это не они выбили душу из Мадены, тогда кто?

— Это и нужно выяснить. — Я отпила немного вина. — У нас больше вопросов, чем ответов. Если тот маг-самоучка с тракта не связан с зульфийцами, то откуда ему известно такое заклинание? Связано ли заклинание вообще с сектой или это разное? И как обо мне в таком случае они вообще узнали? — Я немного помолчала, прежде чем высказать то, что крутилось в голове. — А еще мне не дает покоя одна мысль.

— Какая? — Оба собеседника вновь подняли на меня внимательные глаза.

— Таросс.

— Причем здесь он? — Райан допил вино в своем бокале и теперь крутил его за ножку в руках.

— Зульфагар поглотил его, а значит, Таросс также попал в Междумирье, а не был убит. — Я опустила задумчивый взгляд на собственные ладони. — Зульфийцы и тот маг-самоучка — белые маги. В битве с Тароссом участвовали и некроманты, и белые. В тот момент было использовано всем нам известное заклинание. А значит…

— Участники битвы при Каори знают заклинание, которое использовали на тебе, — закончил мою мысль Арестей, и я кивнула. — Но там было более двух сотен магов!

— Можно немного сузить круг искомых. Не берем в расчет всех темных и магов Элларии. Остаются только хаонцы. — Прежде чем мне успели задать вопрос, я пояснила: — Зульфагар попал в Междумирье тоже из-за заклинания, а он родом, так скажем, из Хаона. Родина заклинания — хаонские земли, а значит, все дороги ведут туда. Туда же и направляются зульфийцы.

Мы на какое-то время замолчали, погруженные в собственные мысли. Картина вырисовывалась перед нами не очень радужная. Чем больше мы находили информации, тем быстрее росло количество вопросов, ответов на которые по-прежнему не находилось. Однако всем было понятно, что история с моей душой и зульфийцами еще не закончилась, и это только начало. Мы прикоснулись к чему-то более глобальному, чем проблема потери души. И, судя по всему, тянулась она с тех времен, когда еще был жив сам Зульфагар.

— Давайте дождемся возвращения Сэны. Она в любом случае теперь с нами в одной повозке, — предложил спустя какое-то время Райан. Мы с Арестеем согласно кивнули. — Завтра отправлюсь во дворец, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

— Мади, расскажешь, как ты выбралась? — Маг подлил нам всем еще вина и удобнее устроился в кресле.

— Начни с того, кто такой Зульфагар, — попросил Райан. — Уверен, что мой подарок ему очень понравился.

Я тихо усмехнулась и бросила взгляд на окно. На улице было еще светло, но постепенно яркое солнце начинало склоняться к горизонту.

— Все с самого начала? Это будет долго.

— Нам вроде бы некуда спешить, — улыбнувшись, заверил меня Арестей.

Я, хмыкнув, согласилась. Теперь моя жизнь не напоминала ускользающий сквозь пальцы песок, и я могла не бояться наступления ночи.

Я смочила горло вином, прежде чем начать свой рассказ. Он получился не очень длинным, но эмоциональным. Рассказала про тот пугающий мертвый лес, про небесную гладь, битву с Зульфагаром. Пересказала историю его жизни, опустив некоторые личные, на мой взгляд, детали. Лишь утаила наши с ним договоренности, решив, что сейчас для них не время. Я обязательно про них расскажу, но позже. Сегодня был прекрасный летний вечер, портить который ссорами совершенно не хотелось.

А потом, благодаря вину, дополняющему наше общение, темы для разговора потекли сами собой. Арестей рассказал, как жил последние два года до нашего с Райаном возвращения в столицу, а я — как мы путешествовали и в каких странах побывали. Вспомнила различные забавные моменты нашей поездки, запомнившиеся события и лица, традиции. Мы шутили и спорили о чем-то несерьезном, открыли еще одну бутылку вина. За разговором даже не заметили, как стемнело.

— Так значит, вы планировали потом отправиться на север?

— Да. Заехать к родственникам Райана, прежде чем выдвигаться в сторону Вистажа. Да, Райан? — Я оглянулась на давно уже притихшего мужчину и замолчала.

Некромант дремал, примостив голову на спинке дивана в паре сантиметров от моего плеча. Сидя в неудобной позе, но крепко держа пустой бокал обеими руками.

— Уснул? — негромко поинтересовался Арестей.

Я молча кивнула и аккуратно поддела плечом мужскую голову, чтобы было удобнее.

— С дороги ведь. — Осторожно, стараясь не разбудить, забрала бокал из его рук.

— Не уверен, но мне кажется, что его уже долгое время мучает бессонница. — Маг разлил остатки вина по бокалам. — Как с тобой произошла эта история, так он начал под утро ложиться. А как провел темный ритуал, так вообще почти не спал. Дерганный стал и… уставший.

— Вот