Бойцы проверяли оружие, паковали в подсумки запасные магазины, бинты и гранаты. Владов снабдил их новыми, высококачественными бронежилетами с керамическими элементами и набором подсумков. Эти бронежилеты были не только качественнее с точки зрения защиты, но и легче и гораздо удобнее. Ещё они получили балаклавы, новые, более качественные шлемы, приборы ночного видения и самое главное – индивидуальные средства связи, гарнитуры с ларингофонами, водонепроницаемые, со сменными аккумуляторами на тысячу часов работы каждый – это был поистине королевский подарок. На всякий случай выдали ещё и простые рации, а ведь даже их у Андрея и его бойцов раньше не было. Привычные АК-74 предложили заменить на «Вал»: эти автоматы были бесшумными и не давали вспышек, поэтому Андрей быстро согласился, но таким оружием захотели вооружаться не все его бойцы. С таким снаряжением они уже не выглядели как земледельцы, охотники или тем более рабы, а скорее были похожи на отряд спецназа. Правда, к сожалению, спецназом они не являлись.

Андрей отобрал самых крепких и подготовленных бойцов для активной фазы операции. Остальные должны были находиться в засаде на случай непредвиденных обстоятельств или если что-то сорвётся. Как ни старались специалисты гильдии, а обучить хотя бы основам работы со взрывчаткой они так никого толком и не смогли. Единственный Воробьёв, который и до этого немало в этой области знал, смог улучшить свой навык, да Игорь с его природными способностями быстро учиться тоже кое-что запомнил. Но никто не смог постичь это рискованное ремесло настолько, чтобы Андрей оказался готов доверить ему самую важную часть операции. Впрочем, оно и не странно – за день таким вещам не научишься, тут нужна практика.

Проблему отсутствия в распоряжении Андрея опытных сапёров пришлось решать с помощью Владова. Скрепя сердце, он выделил им одного из своих спецов. Его, как и Воробьёва, звали Сергеем. Это был молчаливый, серьёзный мужик лет сорока, неразговорчивый, реально похожий на Воробьева по характеру. Он игнорировал всех, кроме Андрея, к которому относился с плохо скрываемой надменностью, но подчинялся беспрекословно. Было ли причиной такого поведения его презрение ко всем, кто не имел отношения к гильдии, или он сам по себе был таким – осталось загадкой.

Готовились бойцы без нервозности, и Андрея это радовало. Ему очень хотелось, чтобы его отряд стал самым профессиональным в организации и сейчас, наблюдая как серьезно и уверенно все готовят своё снаряжение, он не пытался скрыть, что доволен.

– Чего радуешься? – спросил Толя.

Он был единственным, кроме Игоря, кто позволял себе в дерзкой, а порой даже грубой форме разговаривать с командиром.

– В смысле? – вздрогнул от неожиданного вопроса Андрей.

– Сияешь, как медный таз.

– А-а… – протянул Андрей, а затем шепотом добавил. – Так заметно?

– Ага.

– Да просто радуюсь, что у нас такой классный, надежный коллектив.

Вурц стоял неподалеку и, хмурясь, проверял своё оружие. Он слышал отдельные обрывки разговора и решил присоединиться.

– Ну, надежность ещё предстоит проверить, – вставил он, а потом обернулся к Кате и добавил. – А что классный – то это да. Особенно задница у Катюхи классная. Да, мужики?

Он уже несколько раз получал от Кати на орехи за подобные подколки, но так и не усвоил, что отворачиваться от неё в такие моменты нельзя. Или же он делал это специально, провоцируя её на агрессию. Воспользовавшись тем, что Вурц на мгновение утратил бдительность, Катя взяла со стола нож в чехле и с силой швырнула в Вурца, попав ему в грудь.

– Охо-хо… – сдавленно простонал он. – Зачем же так жестоко…

– Нож принеси, – с нажимом потребовала Катя, глядя на него.

Вурц, потирая грудь, нагнулся и подобрал с пола нож. Задумчиво покрутил его в руках и бросил на Катю косой взгляд.

– Разбрасываешься тут… Я тебе слуга что ли? Приди и забери.

Народ сбавил обороты в сборах и стал вполглаза наблюдать за развитием ситуации, зная, что Катя обязательно что-то выкинет. Эта боевитая девчонка просто не могла оставить всё, как есть – она должна была ответить на вызов. Такой чертой она очень быстро заслужила себе уважение, как минимум, Толи и Севы, которые теперь считали её чуть ли не дочкой. Катю такое их отношение только подстегивало.

Но к всеобщему разочарованию в этот раз она просто пожала плечами и сделала вид, что ничего не случилось. Вурц ещё немного подождал и, бросив короткое «так я и думал», принялся одевать бронежилет. И в этот момент, когда Вурц был наиболее беззащитен, Катя, словно лань, в несколько прыжков подскочила к нему и, вложив в удар всю силу, на какую была способна, двинула в живот. Вурц заметил её движение, но не успел среагировать. Согнувшись пополам, он со стоном опустился под стол.

Катя презрительно хмыкнула, взяла со стола свой нож и развернулась уходить, но в этот момент Вурц вскочил, будто пружина, и обхватил её руками, зажав и её руки. Катя зашипела, рванулась, но ничего не изменилось. Она рванулась ещё раз и ещё, но вырваться не могла. Вурц задыхался, ещё не успев отойти после удара, но все равно нашел в себе силы на победоносный выкрик. Взбешенная Катя рванулась ещё сильнее и взвыла так протяжно и злобно, будто её тут пытались изнасиловать. Её голос моментально сбил всеобщее веселье и наэлектризовал атмосферу. Сева отреагировал немедленно.

– Все, Вурц, отпусти её! – прикрикнул он, отложив экипировку и сделав пару шагов к парочке. – Поиграли и хватит.

– Ок! – сразу же согласился Вурц, которому тоже стало не по себе.

Он бы и рад немедленно выполнить требование Севы, да вот только Катя этого так не оставит.

– Только пусть пообещает, что спокойно отойдет от меня.

Катя была с ними совсем недолго, но все уже знали, что его просьба вряд ли будет удовлетворена. Чтобы хоть немного застраховать Вурца от возможных неприятных последствий, Сева быстро подошел, встал перед Катей и заглянул в её дикие, как у кошки, глаза, намереваясь успокоить. Но в них он увидел не ярость и жажду отыграться, а страх и слезы.

– Вурц, отпускай или я сам тебе врежу, – жестко потребовал Сева.

Понимая, что Сева не шутит, Вурц собрался с духом, и разжал руки. Как только он это сделал, Катя рванулась, высвобождаясь, и с разворота врезала ему локтем по скуле, отчего Вурц завалился на пол и разумно предпочел не вставать. Кто-то выдавил смешок, кто-то похвалил девушку, но большинство промолчало.

– Ты как, дочка? – с теплотой спросил Сева, но Катя его не слышала.

Вурц только грохнулся на пол, а она оттолкнула плечом Севу и умчалась на улицу, оставив отряд в недоумении. Андрей, как и остальные наблюдавший за подобной сценой с участием Кати и Вурца уже не впервые, не ожидал такого финала и счел нужным что-то сказать.

– Какого хрена вы творите, придурки великовозрастные? – раздраженно спросил он. – У нас на носу серьезное дело, а вы устроили тут черт те что!

Вурц сидел на полу с виноватым видом и тер скулу. Сева стоял, опустив голову. Ему казалось, что в произошедшем есть и его вина. Заглянув в глаза Кати, он увидел в них что-то ужасное. Что-то такое, о чем она молчала, о чем ни с кем не хотела говорить. И он догадывался что это. Теперь многое в поведении девушки стало ему понятным.