Фарола с Княжеством Осенней Листвы и был в составе отряда, прорвавшегося к эльфийскому святилищу Великого Древа. Мы оторвались от основных сил и с тяжелыми боями шли по их Лесу больше месяца, припасы вскоре кончились, а когда мы, после особенно ожесточенной схватки вошли в какую-то странную постройку, там на небольшом пьедестале стоял флакон с светящимся ярким желтым светом зельем. Из всего нашего отряда, мучаемого жуткой жаждой, лишь я оказался достаточно безрассуден, чтобы испить из него и как видишь… — Череполом мрачно усмехнулся. — Теперь смерть от старости мне не грозит. Тогда я не знал, что именно было во флаконе, но за такой долгий срок это все же удалось выяснить. Зелье оказалось подношением эльфов для Великого Духа Леса, которое тысячу лет вбирало в себя силу солнца и земли, и которое ушастые собирались вылить в землю рядом с корнями их главного сорняка, чтобы увеличить его рост. То, что на людей эта бурда тоже оказывает какое-то воздействие я понял, когда к семидесяти годам все равно продолжал выглядеть на те двадцать пять, что мне было, когда я оказался в святилище…

— Хорошее попалось зельеце… А еще такие есть?

— Что, тоже хочешь приобщиться к клубу долгожителей? — понимающе покивал Череполом. — Вот сам это тогда и выяснишь, тебе все равно скоро в ту сторону идти придется. Что ты смотришь на меня такими удивленными глазами? Еще не слышал слухи про то, что фарольская армия собирается перебраться через реку к концу лета?

— Да я как-то планировал подготовиться сперва, опыта там поднабраться… — Мизара совершенно не воодушевляла перспектива возвращаться в самое ближайшее время обратно в захваченный эльфами Западный Край. — А уже потом лезть к остроухим.

— К сожалению, Фаркус Третий при составлении плана этой военной кампании твои пожелания не учел. — съязвил наемник, выдохнув в направлении рыбака струю едкого табачного дыма. — Так что воевать придется здесь и сейчас. Ты же бок о бок с Вогашем работать собираешься? Значит основная часть работы будет на тебе и твоих товарищах — перебираться на тот берег и закрепиться там придется именно бойцам Тринадцатой Тысячи, так как именно она состоит из легкой пехоты. В Десятой — большая часть бойцов это тяжелые латники, которые совершенно не годятся для первого удара и скорее всего потонут еще на переправе, а Седьмая это и вовсе осадные орудия, которым на передовой делать совершенно нечего. Остальные же полки даже шага не сделают, пока не будет налажена стабильная переправа. Но немного времени у тебя еще есть — Тысяча Первой Крови уже понесла некоторые потери, а значит капитан Ягнар не станет выступать, пока не стянет все имеющиеся у него силы в кулак и не найдет более-менее безопасный способ переправиться на ту сторону. Лишившись разведывательной сотни, в которой и состоит наш пузатый друг, этот полк практически ослеп…

— Значит, наемные отряды будут использоваться вместо погибших разведчиков?

— Быстро схватываешь. В обычной ситуации полагаться в настолько важном деле на наемников было бы глупо — мы не слишком надежны и нас легко можно перекупить, но здесь ситуация иная. Западный Край был в некотором роде курортом для воинов со всего Фарола — это было довольно тихое и спокойное место с дешевой землей и если тебя не смущают ушастые соседи под боком, то для многих он выглядел как самые настоящие Чертоги Творца. И именно туда предпочитали "уходить на покой" те, кто насытился сражениями на всю оставшуюся жизнь — отслужившие свое солдаты королевских Тысяч, дозорные из Восточных Степей, отражающие орочьи набеги, наемники из Бирка, заработавшие себе на дом с небольшим участком… У многих моих друзей там жила родня, так что где-то седьмая часть всего Бирка для ушастых теперь кровные враги и они скорее горло себе перережут, чем перейдут на их сторону. Да и в целом, эльфы не слишком-то жалуют людей, имеют свою разведку, которая на порядок лучше фарольской и всем про это прекрасно известно… Но мы отклонились от темы — я могу дать тебе несколько советов как лучше сражаться с эльфами и чего ни в коем случае не стоит делать, но в одиночку, как ни крутись, ты все равно долго не протянешь. Найди пару ребят покрепче, которые при случае прикроют тебе спину. На Вогаша надеяться в этом вопросе не стоит, мужик он хоть и надежный, но все же служит в первую очередь своему капитану и себе целиком не принадлежит.

— И где я, по твоему, их найду? — со скепсисом спросил у Череполома рыбак. — Я пару дней как в город прибыл и желающих встать под мою руку, валяющихся на дороге, пока что не находил.

— Зайди на рынок рабов, выкупи подходящих бойцов и предложи им свободу за год службы. — спокойно пожал плечами наемник, кивая в сторону второго этажа, с которого доносились весьма характерные звуки — похоже, что кто-то решил продолжить "дело", начатое ночью. — Халик если что, поможет с магическим контрактом. У нас это обычное дело, никого такой подход не удивит. А если проявишь себя как толковым командиром, то бойцы и сами не захотят уходить — такое тоже встречается сплошь и рядом. И вот еще что, старик сказал, что у тебя есть эльфийское оружие и доспехи — избавься от них. Продай, обменяй или выброси в первую попавшуюся канаву, это не суть важно. Главное, чтобы у тебя не было ничего из снаряжения остроухих, когда ты окажешься в расположении Тринадцатой тысячи.

— Свои же прирежут? — сделал предположение Мизар.

— Нет, у своих это скорее уважения добавит — вон какой трофей добыл. Просто для эльфийских стрелков враг в их броне или с их оружием в руках моментально становится мишенью номер один…

Глава 30. Клыки подземного народа

— Вроде бы это то место…

Стоявший посреди улицы Мизар с сомнением смотрел на находящееся перед ним здание — ничем не примечательный домик, абсолютно такой же серый и невзрачный как и другие окружавшие его строения. Он никак не выделялся на общем фоне и если бы по пути сюда парень не заметил бы целый десяток крайне подозрительных типов, при взгляде на которых у него возникло острое желание позвать стражу, то он бы решил, что ошибся адресом.

Когда Череполом предложил Мизару сбагрить кому-нибудь добытые им в Западном Крае трофеи, рыбак горячо поддержал это начинание — постоянно таскать с собой довольно прилично весящий мешок его уже порядком утомило и парень был всеми руками за то, чтобы избавиться от тяжелой