– Но ты уже готова пригласить его в свою свиту!

– Кстати, скажи, как это делается? – спросила Тайна. – Я просто должна предложить человеку вступить в команду, а он – дать свое согласие?

– Да, – кивнула Плезанс. – Точно так же, как я предложила тебе стать Черной Королевой. А что?

Тайна пинком распахнула дверь и выглянула в коридор.

– Вера? Маша? Фолко? – позвала она.

Спустя несколько секунд Фолко высунулся из одной двери, а Маша и Вера – из другой.

– Что случилось? – спросила ведьма.

– Все хорошо? – встревожилась Маша. – Тебе что-нибудь нужно?

– Вы хотите стать моей свитой? – Тайна оглядела всю компанию. – Это официальное приглашение.

– Да, очень хочу! – воскликнула Маша.

– Да, – кивнула Вера.

– Я навсегда с тобой, – произнес Фолко.

– Вот и отлично, договорились. – Тайна захлопнула дверь.

– Ну и что ты натворила?! – воскликнула Плезанс. – Ты понимаешь, что этого уже не изменить?

– И не надо. Я – Черная Королева, и это мое решение.

– Не представляю, как вы будете справляться, – потускневшим голосом произнесла Плезанс, тяжело опускаясь на пуфик.

– Как-нибудь справимся, – сказала Тайна.

– Ты видела мою свиту? Это могущественные существа, единственные в своем роде…

– А Черный Король тем не менее просыпается, – развела руками Тайна.

Плезанс дернулась, как от пощечины. Взгляды Черной и Белой Королев скрестились подобно шпагам. Тайна знала, что не способна проиграть в подобной дуэли, и действительно – Плезанс первой отвела взгляд и, встав с пуфика, направилась к выходу.

– Будьте наготове, – сказала она, покидая комнату.

* * *

Плезанс, Альберт Лепус и Кот исчезли, предоставив гостей заботам безмолвных слуг – ящера, жабы и морской свинки. Первый день Тайна и ее друзья стеснялись шастать по чужому жилищу, предпочитая проводить время в своих комнатах или на кухне. На второй день все немного осмелели и начали исследовать огромный, полный чудес дом. У Плезанс была библиотека, поражающая своими размерами, оранжерея, арсенал с коллекцией старинного оружия и рыцарских доспехов и даже обсерватория. Гости могли подняться на одну из трех башенок, откуда открывался вид на сад и черепичные крыши особняка, или спуститься в винный погреб.

Тайна почти не видела Веру, зато Фолко и Маша все время околачивались где-то поблизости. И он, и она пытались единолично завладеть вниманием Тайны и все больше злились друг на друга, когда это не удавалось.

– Ты можешь не крутиться под ногами? – то и дело спрашивал Фолко, бросая на Машу раздраженные взгляды.

– Тайна хочет, чтобы я всегда была рядом! – отвечала Маша, заглядывая старшей подруге в глаза. – Скажи ему, что ты волнуешься, когда я куда-нибудь ухожу!

Тайна честно отвечала «Нет», но Маша ее словно не слышала. Хуже всего дела обстояли за завтраком, обедом и ужином. Вера доставала Машу ехидными замечаниями и шуточками. Девочка быстро закипала и, не способная ответить колкостью на колкость, начинала грубить. Вере, казалось, того и надо было. «Тайна, уйми свою протеже! – говорила ведьма, делая круглые глаза. – У нас приличное общество, а она ругается, как малолетняя хулиганка!»

На второй день пребывания в особняке, где-то между обедом и ужином, до Тайны дошло, что этот вопрос надо как-то решать. Если все окончательно переругаются, о слаженной атаке на Кукловода можно было и не мечтать. А Белая Королева, конечно же, не упустит случая сказать: «Я предупреждала!» Тайна твердо решила, что не доставит Плезанс такого удовольствия.

Все эти мысли пришли Тайне в голову после того, как она выставила из кухни Фолко и Машу, сцепившихся друг с другом за право приготовить ей чай.

– У меня от вас голова болит, – сказала Тайна. – Идите займитесь чем-нибудь, я хочу побыть одна.

Фолко ретировался первым, почуяв, что на этот раз Тайна действительно разозлилась. Маша поклялась, что будет сидеть тихо как мышка, но Черная Королева была непреклонна. Теперь же Тайна отправилась искать Машу, заглядывая во все комнаты подряд.

Открыв очередную дверь, бесшумно повернувшуюся на хорошо смазанных петлях, Тайна узнала о хозяйке дома любопытную подробность. Королева Плезанс собирала викторианских фарфоровых кукол, и это, по мнению Тайны, было вполне в ее духе. Коллекция была просто невероятной. В круглом зале со сводчатым потолком находилось несколько тысяч кукол. Одни, очевидно самые ценные экземпляры, были выставлены в стеклянных шкафах, на дверцах которых висели маленькие изящные замочки, другие стояли на полках, под стеклянными колпаками. Шкафы, стеллажи и полки стояли не вдоль стен, а вразброс, как шахматные фигуры в разгар сложной партии, из-за чего помещение напоминало запутанный лабиринт. Мебель была дорогая и основательная, но разномастная, и это наводило на мысль, что коллекция разрасталась постепенно, в течение многих лет, и новые полки и шкафчики приобретались по мере необходимости.

Тайна прошла вдоль стеллажей, разглядывая вычурные кукольные наряды, шляпки и туфельки. Здесь не было никакой пластмассы, только раскрашенный фарфор, тисненая кожа и дорогие ткани – бархат, парча, атлас, шелк.

Вскоре девушка набрела на большой кукольный дом, точнее, целый особняк времен королевы Виктории. Каминные трубы, венчавшие крышу, поднимались в рост человека. Заглянув в маленькие застекленные окошки, Тайна увидела искусно выполненную мебель, посуду, камин и даже картины на стенах, каждая размером в половину почтовой открытки. В одной из игрушечных комнат стоял черный лакированный рояль, за которым сидела светловолосая девочка, устремив немигающий взгляд в пространство и положив точеные пальцы на клавиши. Заглянув во все окна, Тайна отправилась дальше, скользя взглядом по миловидным фарфоровым лицам, любовно уложенным локонам и вглядываясь в эмалевые глаза, пока не услышала впереди чей-то приглушенный голос. В первый момент у нее мелькнула мысль, что куклы ожили, подобно восковым фигурам, и сейчас плетут заговор против обитателей дома. Но прислушавшись, Тайна узнала голос Маши, хотя говорила она как-то странно – то высоко и пискляво, то приглушенно и низко. Пройдя чуть дальше и выглянув из-за очередного шкафа, Тайна поняла, в чем дело. Маша, расположившись на полу, играла с куклами, озвучивая их разными голосами.

– Пойдем гулять? – спрашивала одна кукла.

– Конечно, Маша, пойдем! – отвечала ей другая, та, что говорила пониже.

– А Веру с собой возьмем?

– Нет! Она противная, пусть дома сидит. И вообще она мне никакая не подруга. Я хочу дружить только с тобой!

– А я – с тобой…

Центр зала был свободен от мебели, не считая нескольких полосатых пуфиков, и представлял собой игровую зону. Куклы здесь не стояли под стеклянными колпаками, а валялись на полу как самые обычные игрушки. Те, которым повезло больше, сидели на маленьких стульях, вытянув вперед негнущиеся ноги, и безучастно смотрели в пустые чашки, изображая английское чаепитие. Чайный сервиз из тончайшего фарфора, расставленный на игрушечном столике, отличался от настоящего только размерами. Тайна с трудом представляла себе Плезанс, играющую в куклы, но сейчас ее здесь и не было. Вместо Белой Королевы на большом персидском ковре лежала Маша.