– Вот я и предлагаю решить все проблемы одним махом. Выслушайте, ваша светлость, это реально, уверен на все сто! Надо сыграть в открытую: показать немцам часть правды. Поскольку сообщение о караване агент передал по открытым каналам, нет сомнений, они знают, что их план раскрыт, и значит, следует поступить так, как фрицы ожидают: «сделать вид», что двинулись драться с армадой, а самим якобы пойти на перехват каравана, причем реальными крупными силами.

– Стоп, я не понял. А на самом-то деле, что?

– А в действительности надо тайно, без ведома Генштаба, собрать флот из «пустышек», гражданских судов, присвоить им цифровые коды реальных фрегатов, загрузить «шайбами» и отправить «на перехват» каравана. То есть, по тому же маршруту, по которому официально «уйдет» Ударный флот.

– И в чем будет фокус?

– Фокус в том, что координаты и время выхода из прыжка настоящих боевых кораблей будут изменены в последний момент по гиперсвязи. Лично вами, без посредников и согласований. «Крот», а значит, и немцы будут думать, что коалиция пытается обмануть армаду и перехватить караван. Эту иллюзию подкрепит «атака» на караван «пустышек», с одной эскадрильей истребителей и одной абордажной бригадой на бортах. «Макетный флот» устроит заварушку, заставит стянуть в точку все силы, а реальный флот ударит армаде в тыл. Ну, а уничтожив караван и армаду, можно будет сосредоточиться на самом Эйзене. Правда, тут встанет вопрос – как пробить защиту Эйзена, но это дело техники. Без поддержки кораблей защита долго не выдержит.

– Рисковая игра, – Гордеев пока сомневался, но, что важно, уже не в целом, а в частностях. – Особенно для тех, кто будет отвлекать. «Шайбы» на судах к чему? Ты предлагаешь запустить часть «потешного флота» в качестве брандеров?

– Так точно, ваша светлость. Заварушка должна создать реальную угрозу каравану. Иначе немцы нам не поверят. И абордаж флагмана должен быть реальным, по всем правилам. Ради такого дела я готов тряхнуть стариной, тайно набрать абордажную бригаду и попросить у марсиан истребительную поддержку. Лично попрошу, прямо у Стивенсона. Знаю, он разочарован, и в первую очередь во мне, как в руководителе разведки и контрразведки, но я обращусь к нему, как генерал космодесанта, и вряд ли он заупрямится. Это все вполне решаемые детали. Главное, ваша светлость, собрать «макетный флот», причем без шума, рекламы и ссылок на военную необходимость.

– Купить, что ли? – Гордеев вздохнул. – Надо бы гнать тебя с твоими наполеоновскими планами в три шеи, да только чую, может выгореть твоя авантюра. Ладно, князь, переговоры с верфями, судовладельцами и страховыми компаниями беру на себя. Истребители у марсиан выпросишь ты. «Потешный» флот поведет Вяземский, а Ударный – Накано. Что еще? А-а… «Засадный полк» нужен на случай успеха операции. Чтоб у Эйзена дежурил. Вдруг немцы на выручку гибнущей армаде ринутся? Проходы в обороне откроют, глядишь, мы и прорвемся. Кому еще доверяешь?

– Своим, конечно. Пятая бригада как раз у Плутона на базовой платформе «Беркута» гостит.

– Хорошо, – Гордеев сел за стол и деловито набросал авторучкой на листке какую-то схему. – В целом ясно, только ты так и не сказал, как собираешься ловить шпиона.

– Не я, ваша светлость, Барышев.

– А сам чего?

– Не могу я больше в штабе отсиживаться, видите же, какой результат! Да и для операции полезнее, чтобы я лично в поход отправился. Во-первых, «крот» расслабится и наглее действовать станет, а во-вторых, ему лишний стимул не медлить с отправкой информации хозяевам, не перепроверяя на сто ладов. Ведь если армада встретит нас в точке выхода, шансов на возвращение у меня мизер.

– И после этого ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?

– Это «крот» так будет думать! На самом деле мы все рассчитаем, и потери будут минимальными. Пустим вперед «макеты», пока немцы их расстреливают, рассредоточимся и начнем маневрировать. Ну, а там Накано зайдет им в тыл – и «ауфвидерзейн».

– Гладко было на бумаге, – Великий Князь покачал головой, – да забыли про овраги. Почему ты думаешь, что немцы не успеют развернуться и врезать Накано по сопатке?

– Потому, ваша светлость, что при всей своей педантичности и стратегическом чутье немцы все-таки допустили одну ошибку. Они поспешили отправить на Эйзен сразу всю колониальную армию. При атаке наш Ударный флот будет использовать естественное прикрытие: этот непомерно большой вражеский караван. Даже если флагман армады успеет дать команду развернуться, стрелять корабли не смогут, им помешает конвой. Уж мы постараемся помочь фрицам занять именно такую позицию. Получится, что у каждого корабля Накано будет свой живой щит, а немцам придется решать непростую дилемму: проиграть или уничтожить противника вместе со своим же конвоем.

– Толково. И все-таки риска выше крыши.

– В первый раз, что ли? Справимся! А Барышеву я оставлю подробные ЦУ насчет штабной фазы операции. Он справится. У него к этому делу настоящий талант.

– Все вы таланты, – проворчал Гордеев скорее одобрительно, чем недовольно, – нервы мне мотать. Не отпущу, за дело душа будет болеть, отпущу – за тебя. Задал ты мне задачку, князь!

– Ваша светлость, вы же знаете, там мое место, а не здесь. В абордажном катере я, как рыба в воде, а в кабинете… задыхаюсь! Я ведь боевой генерал, а не штабная крыса!

– Без намеков, – Гордеев усмехнулся. – Лети, что с тобой поделаешь? Тянул я тебя за уши из окопов, тянул, хотел настоящего князя из тебя сделать, вельможу, чтоб умел интриги дворцовые плести да шпионов под коврами вылавливать… Но, видно, таких, как ты, не переделать.

– А может, и не нужно?

– Может, и так, – Гордеев махнул рукой. – Ступай, князь, служи Отечеству, где лучше всего умеешь. С Богом!

* * *

Краузе попал на «ковер» к шефу гораздо раньше срока. До истечения вторых суток оставалось больше двенадцати часов, а Штраух уже затребовал Альфреда к себе. Инспектор торопливо «подбил» скудные данные и отправился на экзекуцию. Докладывать было практически нечего, но он надеялся убедить комиссара, что держит верный курс. По рыбьему взгляду секретаря в приемной определить, зачем вызвал шеф, было невозможно, и Альфреду пришлось просто задержать дыхание и нырнуть в «омут», абсолютно не ведая, что его там ждет. Впрочем, что могло ждать в омуте? Черти, конечно.

Штраух, как ни странно, встретил подчиненного без карающей кочерги в руке, более того, он не стал швырять Альфреда в котел с кипятком или вытворять другие адские штучки. В сравнении с предыдущим приемом шеф даже был вполне миролюбив, вернее – задумчив. Когда Штраух размышлял, унижение подчиненных становилось для него второстепенной потребностью.

– Садитесь, Краузе, есть разговор, – комиссар кивком указал на знаменитый гостевой стул с наклоненным вперед сиденьем.

Альфред сел и поерзал, безуспешно пытаясь устроиться поудобнее. Штраух снова задумался, и Альфред опрометчиво решил, что шеф дает ему слово.