Тьма догоняла, тянула к ней свои длинные щупальца, обжигала, обжигалась сама, шипела, но упрямо пыталась достать Силь.

А та вспомнила, что нечто подобное ей уже снилось. Давно. И там, в том кошмаре, тьма побеждала. Она убивала Силь, уронив ее на твердый песок.

Сиэлла не хотела умирать. Она хотела жить. Она хотела вырваться из этого сна и… проснуться.

Это – сон.

Сон.

Силь остановилась, выдохнула, а затем развернулась и, раскинув руки, встретила тьму, твердо глядя вперед.

А потом открыла глаза. По-настоящему.

Снег все еще падал, судя по всему, она проспала совсем немного.

Нейтан спал, неловко подвернув руку. Кажется, наяву она не кричала и не металась.

Хорошо. Не хотелось будить мужа и снова тревожить его очередными глупостями.

Расположив его руку так, чтобы она не затекла, она укрыла их обоих одеялом, устроилась поудобнее и закрыла глаза. Засыпать было не страшно. Она точно знала, что, если ей будет что-то по-настоящему угрожать, Нейт обязательно ее защитит.

Или хотя бы разбудит.

Но кошмары не вернулись, дав наконец Сиэлле отдохнуть. Когда она открыла глаза, небо уже было темно-серым. Голова немного болела, а еще была немного дурной. Силь сразу вспомнила слова Нейтана о том, что на закате лучше не просыпаться.

Он был прав. Состояние было странным.

Рука мужа обнимала ее, а пальцы нежно, почти невесомо, поглаживали живот, обводя контуры пупка. Шевелиться не хотелось. Пусть он думает, что она спит. Было так спокойно оттого, что рядом человек, которому от Силь нужно только одно: чтобы она была собой. Со своими недостатками, ошибками и глупостями.

– Ты очень хитрая, – шепнул Нейт, обозначив, что он знает, что она не спит.

Силь глубоко вздохнула и перевернулась на другой бок, лицом к нему.

– Почему? – спросила она.

На самом деле она никогда не считала себя хитрой. Ей казалось, она не обладает нужными качествами.

Нейтан криво улыбнулся и подул ей на нос.

– Потому что я жутко не хочу вставать и куда-то идти, – заявил он. – Ведь ты этого добивалась, да? Чтобы больше не спасать?

Силь, не сдержавшись, захихикала. Она очень боялась неловкости при пробуждении, ведь, по сути, сегодняшнее утро любви было некой заменой первой брачной ночи. Той самой, в которой она была уже не невинна.

– Ты меня такую выбрал, – напомнила она. – Видимо, тебе нужна была такая женщина, чтобы заставила тебя лениться.

Он прикрыл глаза, счастливо улыбнулся и тихонько фыркнул.

– Ты меня раскрыла, – заявил он, а потом потянулся к ее губам.

Они долго целовались, наслаждаясь друг другом. Прикосновения Нейта становились все откровеннее, и Силь была бы не против провести этот вечер в постели, но в тот момент, когда их дыхание стало уже совсем неровным, в дверь постучали.

Нейтан застонал.

– Скажи, что меня здесь нет, – попросил он.

Сиэлла, которая сейчас в принципе не была готова говорить из-за нахлынувших чувств, попыталась хотя бы кивнуть.

– Нейт! Я знаю, что ты там, я заглядывала в комнату, пока вы спали, – раздался из-за двери голос Лейни, встревоженный и злой.

Обреченно вздохнув, Нейтан в последний раз поцеловал Силь и сел на постели, прикрыв ее и свою наготу одеялом.

– Заходи, – буркнул он.

Лейни открыла дверь. Она действительно выглядела взволнованной, но, взглянув на них, немного повеселела.

– Я рада за вас, – искренне сказала она. – Но, возможно, Сиэлле стоит переехать в хозяйскую спальню, а не тебе – в гостевую?

– Сейчас не об этом, – сухо ответил Тинклер. – Что случилось? Опять Туз?

Лейни покачала головой.

– Нет. Марианна здесь. В общем, дело Туза отходит на второй план.

– Почему? – нахмурился Нейтан, а Силь подумала, что ее сон абсолютно точно связан с новостями, что принесла Лейни.

Она не права. Это снова Туз.

Что бы это ни было, это связано с маньяком…

– Узнаете. Одевайтесь. Холера плачет второй час, и я уже устала ее успокаивать…

Лейни ушла.

Переглянувшись, Сиэлла и Нейтан вскочили с постели и начали одеваться. Нейтану пришлось надеть несвежее, потому что идти к себе, чтобы выбрать новый костюм, он не стал. А Силь облачилась в самое простое из того, что было. На душе было тревожно.

Кое-как собрав волосы в хвост (совершенно неподобающую прическу для леди), Силь подошла к двери, где ее уже ждал Нейтан.

– Может, не пойдешь? – предложил он. – Вряд ли новости будут хорошими.

– Я пойду, – твердо ответила Силь. – И помни, Нейтан Тинклер, я не позволю тебе ограждать меня от своих дел. Я хочу быть тебе полезна. И я буду.

Он посмотрел на нее совершенно сумасшедшими восхищенными глазами, а потом склонился и прижался губами к ее виску.

– Ты – чудо, Сиэлла Тинклер. Со всеми своими ошибками. Помни это, хорошо?

Несмотря на нехорошее предчувствие, Силь ощутила себя по-настоящему счастливой.

– Хорошо, – шепнула она.

Они вышли из комнаты и спустились в гостиную.

Холера выглядела ужасно. Ее кудряшки обвисли неопрятными сосульками, будто она пыталась вытереть волосами слезы. Всхлипывающая и убитая, она совсем не была похожа на ту уверенную в себе женщину, какой Силь запомнила ее по первой встрече.

Они ведь и не были толком знакомы. Но, кажется, сейчас не самый подходящий момент знакомиться по-настоящему. Подойдя к заклинательнице, всхлипывающей, сидя за столом, Силь бросила взгляд на утреннюю газету.

Заголовок острым ножом врезался в ее сознание, заставив голову закружиться. Почти ничего не видя перед собой, она подошла к окну и тяжело оперлась о подоконник руками. На улице было уже темно. Редкие снежинки падали с небес, цепляя за себя взгляд. Казалось, они падают в строгом порядке.

Возможно, это было так.

А вот в мыслях Сиэллы царил хаос. Догадки, факты, сны и видения сталкивались между собой, кружились в собственном безумном танце, а потом складывались.

И складывались.

И складывались.

– В общем, пока ты единственный, кто будет заниматься этим делом, – услышала Силь голос Лейни. – Сегодня я тебя прикрою.

Сиэлла с прозрачной ясностью поняла, что за слова Нейтана про свой дар она никак не могла вспомнить.

Теперь же все было понятно.

Очевидно.

Теперь она понимала, почему ей приснилась та ночь, когда она сбежала из дома.

Это же очевидно!