— Мия Священная жива.

Ниэль понял, что больше ему ничего не скажут. Он несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться.

По пути они никого не встретили, что показалось Ниэлю странным. Их конечной точкой назначения оказалась просторная пещера, с потолка которой свисали странные растения, похожие на водоросли. Они освещали пещеру нежным зеленоватым светом. Ниэль смотрел в центр, где находился круглый пруд, обложенный по краям изумрудными кристаллическими блоками.

— Действия Пруда Жизни закончится, когда вода станет прозрачной. Если выйдете раньше – обратно заходить нельзя, — пояснил мужчина и вышел.

Ниэль подошёл к краю пруда. Вода была ярко-зелёной, даже изумрудной.

— Я поражаюсь твоей удаче, — раздался в голове голос Хилдефона. — Для любого Воина Пруд Жизни равноценен использованию Сокровища Души для Умника.

— Это не удача, — Ниэль снял одежду и медленно зашёл в пруд. — Это всё плоды кропотливой и тяжёлой работы.

Хилдефон хмыкнул.

— Ну-ну…

Пруд оказался неглубоким. Ниэль сел у бортика, погрузившись по грудь. Кожу начало щипать. Через некоторое время зуд стал невыносим, Ниэль крепко сжал челюсти. Потихоньку из его пор выделялась ярко-бордовая кровь и сразу рассеивалась в изумрудной воде. Боль становилась всё сильнее. Кожа покраснела, а мышцы под ней начали шевелиться и ужасно чесаться. Ниэль застонал, когда зуд дошёл до костей. Из пор вместе с кровью начала выходить чёрная жидкость – все нечистоты из кожи, мышц и костей.

Ниэль не знал, сколько времени он подвергался пыткам. Несколько раз он порывался всё бросить, сбежать отсюда и только силой воли заставлял себя сидеть дальше. В один момент боль резко отступила. И это принесло невероятное наслаждение, Ниэль обмяк и ушёл с головой под воду, которая стала поразительно прозрачной.

Полежав немного на дне с задержанным дыханием, Ниэль медленно поднялся на ноги.

— Как ощущения? — спросил Хилдефон.

— Отлично, — Ниэль сжал и разжал кулак. Он никогда не чувствовал себя настолько полным сил. — С таким телом мне не составит труда дойти до Пика Абсолюта.

— Тебе восемнадцать лет, — пробормотал Хилдефон. — Я стал Владыкой в тридцать один…

— Мне ещё многое предстоит сделать. Сперва нужно достичь Пика, а потом уже думать о ранге Владыки, — возразил Ниэль. Но кончики его губ подрагивали, он был в прекрасном расположении духа. Быстро одевшись, Ниэль вышел из пещеры.

— Брат Избранной, — кивнул с уважением серебряноволосый мужчина. Мало кто выдерживал всё время в Пруду Жизни, как это сделал Ниэль. — Я вас отведу обратно.

***

Далеко в Безмерной Пустоши, на краю глубокой и широкой впадины, стояли Мия и Диэлла. Под ними раскинулся невероятных размеров массив, центр которого затерялся далеко впереди. С земли в алые небеса поднимались тысячи красных цепей, и на концах некоторых гулко бились гигантские красные сердца.

— Сестра, — Мия прикусила губу, смотря на Диэллу. Та сегодня разительно отличалась от прежней себя. Она была одета в приталенное красное платье с открытым декольте. Губы ярко-алые, глаза из изумрудных стали розовыми.

— Сестра, что это? Почему мы тут? Когда мы вернёмся? Почему ты всё время молчишь?

Мия коснулась руки Диэллы, но ощутила лишь холод. Она огляделась. Позади них полукругом стояли люди. Одетые в чёрно-алые плащи с поднятыми капюшонами. Это они привели их сюда, и Диэлла на ходу плавно изменилась. Её одежда будто искупалась в крови, черты лица стали резче. Мию это пугало.

— Сестра…

— У людей короткая память, — вдруг подала голос Диэлла. Мия вздрогнула. Голос был холодным и потусторонним, с хрипотцой. — Они забыли историю, — Диэлла погладила витый золотистый локон, выпавший из её причёски и лежащий на груди. — Более миллиона лет назад, когда люди были жалкими рабами у населяющих планету рас, когда ещё не было Девяти Небес, не было одарённых людей. Тогда случилась великая Битва, разделившая континент на семь частей. Западный – лишь один из кусков некогда единого целого.

Мия поражённо посмотрела на Диэллу. Она даже примерно не могла представить масштаб катастрофы.

— Первые две расы в списке Рённе сошлись в схватке на смерть. Божественная и Демоническая. Малочисленные Боги и миллионные орды Демонов, — Диэлла некоторое время помолчала. — Боги выиграли. Они были почти полностью истреблены, но выиграли. Они изгнали Демонов из этого Мира, навсегда закрыли им путь Великой Божественной Печатью, которую ещё называют Печатью Девяти Небес, — она повернулась к Мие. — Твой глаз Неба – это подарок Божественной Расы. Каждое Небо – это подарок вам, людям, низшей расе. И проклятие для нас – Демонов.

Мия молча слушала. То, что говорила Диэлла было за гранью её понимания.

— Но люди и тут доказали свою никчёмность, — Избранная ухмыльнулась. — Сперва вы уничтожили Центр Печати – Реку Судьбы в Оранжевом Небе. Рио – Высший Бог Фиолетового Бога. Он герой для людей, снял с Мира оковы Судьбы, — издевательски хмыкнула Диэлла. — Он герой, да. Но только не для людей. А для Демонической расы. Именно после смерти Синди – Высшей Богини Судьбы, после почти полного уничтожения Оранжевого Неба, именно тогда первые представители Демонической расы вновь смогли попасть в этот мир.

Мия задрожала.

— И тогда появилась Секта Ди, — Диэлла подняла голову, посмотрела на красное небо. — Но Печать была всё ещё сильна. Только слабейшие члены расы могли попасть сюда. Секта Ди была жалкой третьесортной силой, на которую никто не обращал внимание. Нам нужен был ещё один герой. Ещё один Рио. И он появился, — Избранная повернула голову к Мие. — Догадалась, кто это?

— Сикко, — в ужасе прошептала та.

— Молодец, — Диэлла нежно погладила её по голове. — Высший Бог Жёлтого Неба – Сикко из расы Келланов. Создатель Банка, Герой Семи Континентов. В битве с неизвестной технорасой он взорвал Жёлтое Небо и пожертвовал собой, чтобы уничтожить агрессоров и закрыть проход в другой мир. Ещё один слой печати пал, больше Демонов пробрались в этот Мир. Секта Ди за несколько тысяч лет стала одной из сильнейших на континенте.

Мия тяжёло сглотнула и схватила Диэллу за рукав.

— А ты… Ты же Избранная Неба, ты человек!

Диэлла улыбнулась. Мия вздрогнула от того, насколько ледяной была эта улыбка.

— Я не человек. Я Старший Демон. Я родилась, чтобы служить своей расе. Я та, кто смогла обмануть Печать Девяти Небес и получить Глаз Неба. Я ошибка.

Мия задрожала. Из её глаз полились слёзы.

— Не плачь, — Диэлла погладила её по спине. — Ты очень важна для нас. Я даже твоего брата отпустила, когда он одну из наших точек в Диких Землях нашёл. А этот гадёныш в ответ на мою доброту натравил на нас Севов, — Диэлла надула губы, как обычная обиженная девушка. — У тебя очень интересный брат. И друзья хорошие. Ты хочешь их защитить?