– Остановите ее. Она собирается нажать кнопку!

– Бросить тебя? – воскликнула Келси. – Но мы почти…

Затем ее тоже накрыло.

Секунду назад гуляющие были разрозненными частицами толпы: Сонины охотники за странностями, команда Пайпер на платформе, пьяные студенты, навалившиеся на ограждения террас, другие бесчисленные компании друзей на тротуарах…

Но сила Бо изменила их. Когда он отпустил свое сияние, все группы объединились и сосредоточились. На нем.

Его хотели все, независимо от ориентации: гетеросексуалы, геи, бисексуалы и те, кто не относился ни к одной из перечисленных групп. Келси чуяла это нутром – толпу обуяло желание. Жар похоти охватил Келси с головы до ног.

На мгновение желание заставило ее вспомнить о Чизаре. Как соединялись тела и сердца, горячие и убежденные. Но это чувство было более резким и жадным – почти противоположность любви. Это была алчность…

Именно это она ощущала в «Дезерт-Спрингс». Голод. Ее захлестнуло что-то более значительное, чем она сама, – что-то изголодавшееся. Она боролась, скрипя зубами, прижимая ладони к глазам.

Кто-то взял ее за руку, и в нее хлынула ясность, потеснив отчаяние. Келси вспомнила, кто она.

– Спасибо, Оливер.

– Я с тобой, – ответил он. – Но нам надо подобраться ближе.

Он потащил ее в толпу. Келси толкали и пихали. Она споткнулась, ее подняли на ноги. Каждый пинок подталкивал ее все ближе к гневу, но она же Келси Ласло. Она не Рой.

У нее есть Зара. У нее есть друзья.

– С Клип там все будет хорошо? – спросила она.

– Похоже, она сама может о себе позаботиться. А нам надо подобраться к Пайпер.

– Но чем мы ближе, тем хуже!

Он стиснул ее руку, и на нее накатила очередная волна его силы. Келси опять испытала облегчение, увидев саму себя, словно вынырнув после долгого пребывания под водой. Но эта же ясность также показала ей будущее, в котором каждый день будет похож на этот. Она опять будет принимать решение не потерять себя – снова, и снова, и снова. Каждую минуту оставшейся жизни. И Рой всегда будет сидеть в ней и ждать.

Если только она не сдастся. Так легко пойти по пути алчности и насилия. Толпа хотела обладать, разрушать, иметь. Она тоже этого хотела.

Порой ясность была той еще сукой.

– Может, безопаснее всего вырубить меня, – сказала она. – Я могу всю эту толпу сделать роем!

– Келси, ты им нужна, – ответил Оливер. – Если мы расшатаем уверенность Пайпер в ее плане, они могут превратиться в банду.

– Но я…

– Мы почти пришли.

Келси вздохнула. Они приблизились к платформе, где на земле были рассыпаны драгоценные камни – нити изумрудов, рубинов и золота. Достаточно блестящие, чтобы отвлечь людей от Бо, заставить их драться. В нее полились их алчность, их гнев. Может, они заслуживали стать роем и разорвать друг друга на части…

Впереди нависала платформа, и над головой сиял до боли прекрасный юноша.

– Я подойду поговорю с Пайпер, – сказал Оливер. – Держи их, чтобы они не сорвались!

– Подожди…

Он отпустил ее руку и поставил ногу на платформу. Перепрыгнул через ограждение и исчез вместе со своей силой.

Узнавание ушло. Определенность пропала.

А через мгновение пропала и Келси.

– Какого черта ты тут делаешь? – крикнула Пайпер.

Нэт развернулся – на платформу забирался темнокожий парень с похожей на пух бородкой. Он почему-то не поддался сиянию Бо и направлялся прямиком к Пайпер. Нэт двинулся наперерез. Пайпер махнула ему.

– Старый друг. – Она повернулась к парню и засмеялась. – Поздновато присоединяться ко мне, не так ли, Оливер?

– Я пришел не присоединиться к тебе, – ответил парень. – Я пришел показать тебе, что все это значит на самом деле.

– Лучше поздно, чем никогда, – сказала Пайпер. – Мне этого не хватало.

Она протянула руку. Оливер взял ее. Нэт сразу же почувствовал разницу. Власть Пайпер над окружавшей платформу толпой изменилась, на мгновение возникло неприятное осознание.

Что они все тут делают? Как будто на маскараде слишком рано сняли маски – когда свет еще слишком яркий, а гости слишком трезвые.

Этот новый зерой поколебал уверенность Пайпер.

Нэт шагнул вперед, чтобы оторвать этих двоих друг от друга. Но когда он схватил парня за руку… случилось нечто ужасное. Он увидел – увидел правду о плане Пайпер.

Обвал экономики, когда деньги станут бесполезными бумажками. Крах хорошо отлаженных биржевых и производственных систем. Разрушенные города, прекратившиеся среди зимы поставки продовольствия. Миллионы людей, умерших в февральские морозы. Такие четкие картины причиняли Нэту мучительную боль, как и понимание того, что он играет в этом не последнюю роль.

Хуже того, Нэт увидел, как одурачил сам себя, согласившись на это, посчитав всех этих людей расходным материалом. Потому что с самого начала, с тех пор, как он впервые осознал, насколько сильно может уговаривать, влиять, увлекать, люди всегда были для него расходным материалом. Школьные друзья. Родители. Даже зерои. Нэт обманывал их всех, а теперь его самого обманули.

Он отпрянул и уставился на Пайпер. Она стояла, все еще сжимая руку Оливера, с потрясенным лицом.

– Ты тоже это видела, – сказал Нэт. – Ты знаешь, к чему приведет твой план!

– С изумительной ясностью. – Она взяла себя в руки, улыбнулась и сильно толкнула Оливера с платформы в толпу. – Трой, ударь его.

Трой засмеялся и швырнул две пригоршни бусин туда, куда упал парень. Когда толпа навалилась на Оливера, Нэт почувствовал прошедшую по людям волну – знакомый голод, от которого его бросило в дрожь. Но в голове слишком сильно шумело, чтобы узнать его.

– Позовите сюда Глюк, – крикнула Пайпер. – На случай, если он вернется.

Нэт повернулся к ней.

– Но ты же не можешь… Все эти люди умрут!

Пайпер сосредоточила на нем все свое сияющее внимание.

– Нэт, не давай слабину. Сегодня мы исправим эту глупую планету!

На мгновение он снова ощутил успокаивающую уверенность в том, что ее новый мир, построенный для таких, как он, должен быть лучше старого. Что в век зероев все эти древние властные, финансовые, законодательные системы совсем ни к чему.

Но потом он вспомнил разорванного на куски Дэйви…

Ни один человек не может быть расходным материалом.

– Я должен тебя остановить, – сказал Нэт.

Он высоко поднял руки, пытаясь найти точку опоры среди растерянных и запутанных пучков внимания, исходящих от толпы. Он может убедить ее. Уговорить. Повести за собой.