– Не стоит спешить. – Хораун покачал крючковатым указательным пальцем.

Чарна, Тейн и Нагал окаменели. Резко застыли, будто превратились в статуи. У Лира перехватило дыхание. Ему всегда было жутко наблюдать это.

Не медля больше ни секунды, он атаковал. Хораун проворно уклонился, и меч угодил в один из столов, наполнив весь зал раскатистым звоном.

– Уводи их! – повторил Лир, чувствуя, как острые мысли советника отца пытаются пробуравить брешь в его собственных. Удар за ударом разум разлетался на осколки, но собирался вновь прежде, чем вирус успевал проникнуть внутрь.

«Он стал сильнее», – промелькнуло на задворках сознания. В глазах начинали плясать белые пятна.

– Думаешь, я не смогу залезть в твою голову, Лир? – шипел Хораун, приближаясь. – Думаешь, ты особенный? Даитьянином тебе обратно не стать, перемирие с Суталой не заключить…

В самый последний момент, когда перчатка Хорауна уже сомкнулась на горле, и Лир понял, что ко второй смерти он готов ничуть не лучше, чем к первой, металлический стук ворвался в его уши.

Хватка на горле ослабла. Советник Крейна неестественно изогнулся, сверкнув во тьме парой желтых глаз, и полетел вниз прямо через перила балкона. Его черный силуэт поглотил мрак.

Кашляя и растирая шею, Хэллхейт увидел Ирнея с занесенным над головой железным стулом.

– Ты меня спас, – не слыша собственный голос, прохрипел Лир.

– Подумал, что задолжал тебе одно спасение, – мрачно хмыкнул Ирн и посмотрел вниз. – Как думаешь, я вышиб ему мозги?

– Сомневаюсь.

В подтверждение этому из темноты донесся душераздирающий вопль. Переглянувшись, Хэллхейт со Стальгардом бросились к лестнице.

Первое, что увидел Лир внизу, была Чарна. Она вжималась в стену и с круглыми от ужаса глазами наблюдала за происходящим посреди столовой.

Взмахом руки Хораун отбросил Тейна через весь зал, а сам устремил взгляд на оставшегося стоять Нагала, который держал кинжал.

– Наг! – закричал Лир, но остановился на полпути, когда Наг повернулся к нему, угрожающе выставив оружие.

Испуганный Ирн замер рядом, Тейн голосил во всю глотку, несясь к ним с другого конца помещения, но все, на что мог смотреть Лир, это глаза Нагала. В них была запечатлена такая беспомощность, такой страх, каких не было никогда.

– В голове вашего друга крутится одна очень заманчивая мысль, – с драматичным спокойствием начал Хораун. – Сейчас он думает, что чем убивать тебя, Лир, он скорее…

– Не-е-ет! – Тейн не успел.

Четким, уверенным, словно действо на театральной сцене, движением Нагал вонзил кинжал себе в грудь по самую рукоятку. В ту же секунду контроль Хорауна над его телом исчез. Его бесстрастное до этого лицо исказилось от боли.

– Нагал!

Лир вздрогнул. Ирней отшатнулся.

Тейн подлетел, ровно когда Нагал рухнул на пол.

– Наг, – простонал он, склонившись над другом. – Наг…

– Прости, – прошептал тот. Тонкая струйка крови потекла из уголка рта.

– Наг…

– Отличная работа, Нагал, – одобрил Хораун. – Следующий.

Лир не мог заставить себя пошевелиться, хотя знал, что лишь отчаяние сковывает его. Он, как последний трус, смирно наблюдал со стороны.

Тейн внезапно перестал причитать, и его взгляд потерял живую искру. По безмолвному приказу советника он медленно протянул руку и выдернул из груди Нага кинжал, отчего кровь из раны хлынула с удвоенной силой.

– Мне жаль, но я убью его, если он нападет, – шепнул Ирн.

Тейн поднялся, неспешно развернулся и сделал шаг навстречу Лиру с Ирнеем. Сделал еще один. Он дышал глубоко и часто, а костяшки его пальцев, сомкнувшихся вокруг синего лезвия, побелели.

Еще шаг. Теперь их разделяло чуть больше метра. Хватит минуты, чтобы…

«Мы встретимся вновь в долине, от всяких печалей свободной, – запело в голове Лира прошлое. – Мы встретимся вновь…»

Нога Тейна вдруг дрогнула и замерла в полушаге.

– Вперед, – нетерпеливо потребовал Хораун.

Но Тейн не сдвинулся с места.

– Я сказал, – рука дурмантина сжалась в кулак, будто натягивая невидимые поводья. – Вперед!

– Нет, – с усилием выдавил из себя Тейн.

– Не сопротивляйся мне, жалкий фоморишка. Ты не можешь.

– Нет. Могу.

С диким криком Тейн неожиданно развернулся, крутанул кинжал в руке и всадил в шею Хорауна. Темно-фиолетовая кровь брызнула из-под чешуйчатой кожи.

Тейн отпрянул назад, не веря своим глазам.

Хораун хищно оскалился, его плащ тут же намок и прилип к ключице, кровь заклокотала в горле. Желтые глаза лихорадочно пробежали по залу и зацепились за Лира.

«Нас не остановить, Мунвард, – эхом прозвучало в голове. – Даже ты не знаешь всего».

Лир уловил, как разум Хорауна растворяется, затягиваемый в пустоту. Он хотел было копнуть глубже, узнать что-нибудь, что знает Хораун, но ощутил могильную тьму, пожирающую все, до чего она может дотянуться. И Хэллхейт поспешил вернуться в безопасные границы собственного сознания.

Мгновение спустя горящий взгляд напротив потух, и неуязвимый советник упал замертво.

– Наг… – опять простонал Тейн и, позабыв об остальных, поспешил к другу.

Тейн рухнул на колени перед Нагалом, который, цепляясь за последнюю ниточку жизни, еще дышал. Лужа крови медленно растекалась под ним, становясь все больше.

– Привет, дружок, – слабым голосом произнес тот, когда увидел склонившееся над собой отчаянное лицо Тейна.

Лир с Ирном опустились рядом. Чарна, все это время в приступе страха дрожавшая у стены, тоже подошла, по-прежнему с опаской косясь на советника Крейна.

– Ты выживешь, Наг, – словно заклинание, повторял Тейн, прижав руки к груди товарища и безуспешно пытаясь остановить кровь. – Выживешь!

– Дружок…

– Все хорошо, все хорошо, все…

– Ты лучший воришка из всех, что попадались мне, – улыбка коснулась окровавленных губ Нагала. Он закашлялся. – И худший лгун.

– Нет, Наг, нет! – Тейн проглотил слезы. – Ты же знаешь, я не умею жить без тебя! Не хочу уметь!

– Если он скажет это еще раз, – Нагал с трудом поднял глаза на Лира, его стремительно синеющие губы едва шевелились, – надери ему задницу за меня.

Лир кивнул, силясь улыбнуться в ответ, но предательская горечь, пронзившая душу, не позволила это сделать.

«Мы встретимся вновь, под небом, где не стареют сердца…»

Волна отчаяния вдруг поглотила и Лира. Наг, который всегда готов был прийти на помощь. Помериться силами с любым неприятелем, заставить любого обидчика пожалеть о содеянном. Наг, который столько раз выручал импульсивного Хэллхейта из передряг. Не боялся, в отличие от остальных, высказать все, что думает, или дать Лиру пощечину, чтобы привести в чувства.