у меня чай покрылся коркой льда. Я прошу всех, кто меня слышит наверху, - смотря в потолок мысленно молился я, - пожалуйста, пусть у него будет хоть какой-нибудь дар к целительству! Пожалуйста!

Со стороны выхода на террасу открылась дверь, в которую зашёл Аркадий Кощеев.

Он, идя в сторону Рональда по льду и чуть не поскользнувшись, серьёзным голосом спросил.

- Мне к Гринграссам сразу с гробом идти или обойдёмся только венком?

***

Аркадий быстро вник в ситуацию после чего отправился к Гринграссам. Спустя время моя аура вспыхнула, сообщая мне, что Гринграсс принял вызов на дуэль. Подробности об этом я узнал только вечером, когда вернулся Аркадий.

- Рон, ты можешь показать мне гобелен вашего рода? - спросил зашедший в мой кабинет Аркадий.

Я не видел ничего противоречащего, поэтому через пару минут мы стояли в ритуальном зале и рассматривали его вместе.

- Мордред, - сказал я. – У них, я так понимаю, изображено то же самое?

- Да, и мне бы очень хотелось узнать откуда у тебя и у юной мисс Гринграсс появился сын.

Я показал ему запястье, намекая на клятву или обет, и больше подобных вопросов от него не было.

- Когда я понял причину гнева лорда Гринграсс, попытался договориться, что дуэль будет до первой крови. Но он решил воспользоваться шансом и собирается возвысить свой род за счёт вашего.

- Что это значит? Дуэль будет до смерти? – спросил я.

- И да, и нет. Тут всё на выбор победителя, который решит, что его честь восстановлена. Но при таких условиях можно как отделаться малой кровью, так и поплатиться жизнью.

- Ладно, - сказал я. – Завтра надеру ему зад. Утро вечера мудренее, завтра решу, что с ним делать.

- Ты так уверен в своих силах? – посмотрев на Рона спросил Аркадий.

- Был бы не уверен, не настаивал бы сам на дуэли, – ответил я.

Потом я попросил Аркадия отойти от родового гобелена. Когда я приложил к нему руку, мне открылась сеть магических узлов и соединений. Напитав гобелен своей энергией мне открылись линии, которые уходили на многие мили по сторонам. Эти линии, скорее всего, соединяли родственные гобелены в других мэнорах. Потом я нашёл узловые соединения, которые тянулись ко всем моим родственникам. И найдя линию, тянущуюся к моему сыну, приказал артефакту скрыть эту линию ото всех.

- Кхм, - кашлянул Аркадий, - только не говори, что ты смог разобраться в работе гобелена?!

- Хорошо не буду! - ответил я. – Кощеев, пойдём выпьем, а?! Давно хотел попробовать на вкус так нахваливаемое огденское.

- Рон, тебе всего тринадцать, - быстро сориентировался Аркадий.

- Посмотри на меня, сам то в это веришь? – с печалью в голосе спросил я.

- С тобой уже ничему нельзя верить, – проворчал Аркадий.

***

- Рон, раз у нас появилась возможность поговорить, то ты должен знать, что Артем и Мария Шуйские были помолвлены. Думаю, лучше если ты узнаешь это от меня, – сказал слегка заплетающимся языком Аркадий.

Я кивнул, погруженный в свои мысли. Аркадий после первой бутылки стал очень общительным и по большому счёту, ему не нужен был собеседник, ему нужны были уши, которые выслушают его.

- Жаль это слышать, - ответил я. – Что ж, счастья им и большой любви. В будущем, насколько мне стало известно, Мария и Артём полюбили друг друга, и я, прожив с этой мыслью почти четыре года, перестал думать о них. Со временем я стал считать их выгодным знакомством и рассматривал в качестве союзников в борьбе со Фламелями.

- Я ожидал несколько другой реакции, - с одним открытым глазом сказал Аркадий. *Зрением* я посмотрел на него и понял, что опьянение он успешно до этого момента симулировал.

- Аркадий, из тебя херовый актёр, - решил прекратить его игру я.

- Ты уверен, что всё в порядке? Помолвка не свадьба… - затараторил Аркадий.

- Успокойся, всё нормально. Нам просто некоторое время противопоказано видеться друг с другом. В остальном я не в обиде. Давай по последней и расходимся, - сказал я, потому что от осознания игры Аркадия всякое настроение пить у меня пропало. - Где мне найти друзей, которым я смогу доверять так, чтобы не задумывался над словами? – подумал я.

- За что выпьем? Предлагай тост, – сказал Аркадий.

- Выпьем за то, что ты отличным способом мне напомнил, - на лице Аркадия застыл вопрос, и я, подняв рюмку, сказал, - РОД ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! – и, не чокаясь, опрокинул рюмку горячительной жидкости в себя. Не став дожидаться Аркадия, я пошёл в свою комнату. Завтра меня ждал тяжёлый день.

Следующим утром мы переместились к Стоунхенджу. По возникшей со средневековья традиции маги проводили дуэли на этом месте силы. Передо мной, Аркадием и Вурдиным стояло по меньшей мере полсотни магов.

- Что это значит? – сходу спросил Аркадий, который, как и я, был удивлён, что другая сторона привела с собой большую силу. Такое количество магов считалось недопустимым и обычно на дуэли присутствовали не больше двух секундантов и целитель.

Рядом с лордом Гринграсс стояли новый министр магии Эдвард Нотт и Карлус Поттер.

- О как! Извини, Джейкоб, но тебе лучше позвать бригаду целителей, - тихо сказал Карлус, но я это расслышал. После чего он обратился в нашу сторону: – Рональд, Аркадий, целитель Вурдин, рад вас видеть! Давайте закроем глаза и сделаем вид, что остальных магов нет. Все они, - обводя рукой магов позади него, - здесь в роли зрителей.

- Карлус, вот уж кого здесь в такой неприятно пахнущей ситуации не ожидал увидеть, так это тебя. Думаю, мне не стоит говорить, что я передам этот вопиющий случай халатности во время проведения дуэли в Международную Конфедерацию Магов? Вас это также касается, лорд Нотт! Что скажет общественность, когда узнает, что министр магии нарушает правила дуэльного кодекса?

Нотт и Поттер скривились будто съели несколько лимонов. Они собирались прийти на обычную порку Билла Уизли, а вместо него пришёл его брат Рональд. А с ним Аркадий Кощеев, который за последнее время стал на слуху всего магического сообщества.

Увидев незваных «наблюдателей», я активировал аварийный маяк, который сообщил Жигаеву и его людям, что у меня проблемы, и пока шёл диалог между секундантами, за нашими спинами появился отряд Жигаева в полной боевой готовности.

- Кощеев, что всё это