– Садись за стол, я тебе сладеньких, с яблоками испекла.

Старушка по-хозяйски накрывала на стол, пока голодная Соня уминала умопомрачительно вкусные пирожки. Вот уже и чайник на плите закипел, и комната наполнилась ароматами трав, малины и меда. Старушка разлила по чашкам горячий дивный напиток, клубящийся паром, Соня сделала несколько глотков и почувствовала, как по телу разливается успокаивающее тепло, восстанавливающее радость бытия. Как же мало нужно человеку… и как много!

– Вот и славно! Сейчас и внук подойдет, поможет тебе зеркало передвинуть. Вещи в дорогу он уже собрал, пошел назавтра с соседом договариваться насчет машины до станции. Жаль, что он женат. Какой бы вы были славной парой! Но ты не переживай, мы тебе холостого найдем.

– Да не нужно мне никакого жениха!

– Еще чего! Ты же не Баба-яга, чтобы одной жить.

– Хорошо-хорошо!

У Сони не было ни сил, ни желания спорить. Да и зачем? Все равно старушка не отвяжется, пока не осуществит свой грандиозный план по спасению чужой души, которая те еще потемки.

Заслышав стук в дверь, бабушка Феклуша заторопилась к выходу.

– Вот и он, а я по делам побежала, – на ходу бросила она и выскользнула за дверь. – Проходи, дорогой, Сонюшка тебя уже ждет, – раздался в сенях ее голос.

Соня поднялась. Колени предательски подгибались, и она ухватилась за край стола, чтобы не упасть. Глаза от волнения затянуло пеленой, и Соня на миг зажмурилась. А когда открыла, увидела на пороге Михаила. Все тот же, ни капельки не изменился: полноватый и такой уютный, с добрым ласковым взглядом, спокойный, надежный и… чужой.

– Вечер добрый, – услышала Соня до боли знакомый голос – голос ее мечты, голос ее счастья, голос ее любви!

Слезы застили глаза, голова кружилась, ноги подкашивались, вынуждая сесть. Сердце пело от радости встречи и сжималось в комок от боли и страха вновь потерять: это он – ее возлюбленный, ее муж, ее судьба! Или всего лишь зеркальное отражение, которое снова лжет, притворяясь правдой?

– Вы плачете? Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Михаил, присаживаясь рядом с Соней и участливо заглядывая ей в глаза. – Я чем-то могу вам помочь? Вы только скажите, и я сделаю все, что в моих силах.

«Это не по силам никому!» – подумала она обреченно.

– Нет-нет, я в порядке. – Соня вытерла ладонями слезы и еле сдержалась, чтобы не кинуться ему на шею. – Просто немного расшалились нервы. С женщинами такое иногда бывает.

«Брось ее! – надрывно кричало сознание. – Это я твоя жена, а не она!»

Ах, как несправедливо! Соня и здесь опоздала. Все слишком поздно! Невозможно вернуть эти двенадцать лет и исправить ошибки. Что упало, то пропало. Ее соперница приняла подарок судьбы и теперь счастлива. Соня сама виновата: сбежавшей из рая нет дороги назад. Не успела оглянуться, как ее место уже заняли. Сониной жизнью живет та, у которой хватило ума не отказываться от любви.

– Умоляю, только не надо плакать! Нет на свете того, чего бы я для вас не сделал, – произнес Михаил, целуя Соне руки. Прерывающийся от волнения голос, нежный взгляд. Только бы ей не сойти с ума от безысходности!

«Что он делает! Что он творит! – в панике думала Соня – Я же не железная! Мне же и так тяжело. Зачем же меня провоцировать? Что происходит? Почему он так ведет себя со мной, ведь мы чужие?!»

– Не плачьте! Умоляю вас! Только не плачьте! Не рвите мне сердце. Ну скажите, что мне сделать, чтобы вы перестали плакать?

– Жениться на мне! – зарыдала в голос Соня и повисла у него на шее.

– Да-да! Я обязательно женюсь, – растерялся Михаил и невольно обнял Соню, гладя по голове словно ребенка. – Я непременно женюсь. Только успокойтесь. Не нужно плакать. Я сделаю все, что вы захотите.

– Вы что, издеваетесь надо мной?! – разозлилась вдруг Соня и оттолкнула его от себя. Потоки слез тут же иссякли. – Вы что себе позволяете?! Думаете, если мне плохо, то можно надо мной и посмеяться?! Убирайтесь прочь из моего дома! Вон! – закричала она в бешенстве.

Щеки ее горели огнем, глаза метали молнии. Она вскочила на ноги и бросилась к выходу, распахивая дверь.

– Убирайтесь отсюда! И больше чтобы духу вашего здесь не было.

– Чем же я вас так обидел? – Михаил ошарашенно уставился на Соню. – Извините, если я себе что-то не то позволил! Я совсем не хотел причинить вам какое бы то ни было беспокойство. Ничего не понимаю!

– Ах вы не понимаете?! Смотрите, какой непонятливый! А жениться кто обещал?!

– Это я и в самом деле зря сказал, – смутился Михаил. – Простите еще раз! Мне очень жаль, – оправдывался он, чувствуя, что переборщил, пытаясь успокоить Соню. – Я, пожалуй, и в самом деле пойду.

– Может, уже хватит надо мной издеваться?! Да кто вам дал право так со мной разговаривать? Да как вы смеете оскорблять меня!

– Вы меня совсем запутали, – растерянно заморгал Михаил. – Может, все-таки объясните, почему так на меня разозлились? Ведь я не сделал ничего предосудительного.

– Ах вот даже как! «Ничего предосудительного»?! Тогда какое моральное право вы имели обещать жениться на мне, когда уже счастливо женаты? Аж целых двенадцать лет!

– Так вот вы о чем! Значит, если бы я не оказался женат, вы бы так на меня не ополчились?

– Вот именно!

– Что ж, в таком случае мне, видимо, придется сознаться, что я вводил в заблуждение свою бабушку, а она всех деревенских.

– Вы хотите сказать…

– Именно это я и хочу сказать: я не женат и никогда не был. Все двенадцать лет я любил и продолжаю любить только одну женщину. Но она сейчас замужем. И как только разведется, я ей непременно сделаю предложение. Бабушке же морочу голову, чтобы она не приставала ко мне со своими невестами.

– Тем более вы не смели обещать жениться на мне! – не могла успокоиться разъяренная Соня.

– Потому что вы замужем?

– Потому что вы любите другую.

– Какую «другую»? Никакой «другой» нет. Потому что я люблю только вас! И всегда любил. Но вы же замужем. Поэтому я не имел права вам этого говорить.

– Нет-нет… конечно же имели… Потому что я не замужем… уже.

И только тут Соня как следует осознала, что она не просто не замужем, а самая настоящая вдова! Но ведь это же не имеет никакого значения, да?

– Правда?! – Михаил снова взял Соню за руки. – Как жаль, что бабушка ничего мне об этом не сказала. Но я же мог уехать! – произнес он дрогнувшим от волнения голосом. – Ты выйдешь за меня?

И не успел Михаил опомниться, как Соня обвила руками его шею и впилась в губы страстным поцелуем.

– Никому тебя не отдам, слышишь? Никому! Ты только мой! Мишенька, дорогой, неповторимый, свет мой в окошке, нет тебе равных!