Американец ответил:

— Не думаю, что он организовал еще одну засаду. Абдель был уверен в успехе в этой пещере. Но если даже учесть вариант, что он просчитывал неудачу здесь, то подстраховку предпринял в виде дополнительных сил в одной из галерей, а не у самого хранилища. Ведь шейх не мог знать, как поступим мы, взяв его. Почему он убил Абдура? Потому что тот чем-то был опасен для Абделя. Чем? Не тем ли, что являлся человеком, знавшим местонахождение проклятого склада?

Вьюжин вздохнул:

— Ну, это необязательно. Шейх мог убить помощника и безо всякой причины, в приступе ярости, вызванной какой-то оплошностью Абдура.

Джонсон не сдавался:

— Но согласись, Игорь! О складе с химическим оружием не должны были знать многие. От силы два-три человека и то скорее всего смертники, находящиеся внутри хранилища и готовые подорвать себя в случае подхода к объекту вражеских сил. Тех, кто закладывал там снаряды, наверняка давно сожрали шакалы, стаями мечущиеся по Канширскому ущелью. Сомневаюсь, что даже Фарид знал, где хранятся эти снаряды. В них не только возможность для Абделя шантажировать власти других государств, но и собственная защита!

— Которой, кстати, он не воспользовался!

— Думаю, еще воспользуется! Его пленение, уверен, стало известно в Уразгане! И скоро подельники Абделя Аль Яни начнут массовый торг с командованием нашего экспедиционного корпуса, пока Абдель будет водить нас по бесчисленным галереям и тоннелям.

— Ладно, поглядим! Но что-то не нравится мне в поведении Абделя!

Джонсон согласился:

— Мне тоже!

Бураков доложил, что принял от Дубова взрывчатку и установил ее в шурфах каменного обвала тоннеля.

Вьюжин приказал произвести взрыв.

Вздрогнула земля. На головы спецназовцев посыпались с потолка пещеры мелкие осколки каменной породы. Пороховой дым затянул тоннель, но вентиляция в галереях действовала отменно. Гарь скоро вынесло на поверхность через колодцы. Бураков доложил, что проход в дом плененного Абделя открыт. Вьюжин посоветовал перевести в здание снайперов прикрытия акции со склонов, что майор своим указанием и сделал. Командир «Стрелы» запросил о самочувствии Абдура. В ответ получил сообщение, что жизни помощника опасность не угрожает, но тот пока находится в бессознательном состоянии. Вьюжин обратился к Абделю:

— Настало твое время, шейх! Веди к хранилищу с химическим оружием, но учти, попытаешься сотворить подлость, лишишься мужского достоинства.

— Но вы обещаете мне передачу в руки правосудия, а не самосуд, когда получите то, что искали?

— Обещаем! Я обещаю! — сказал Вьюжин.

Оставив в пещере прикрытие из трех солдат Джонсона, остальная сводная группа пошла по галерее, уходящей на восток. Лебеденко шел следом за Абделем, приставив к его пояснице бесшумный автомат «ВАЛ».

Где-то через десять минут Дубов сообщил, что Вьюжина вызывает Центр. Попытка переключить аппарат спутниковой связи на станцию в подземелье не увенчалась успехом. Пришлось прибегать к дедовскому методу и тащить через тоннель и галерею кабель проволочного аппарата ТАИ-43. И только получив в руку трубку телефона, применявшегося еще в Великую Отечественную войну, майор российского спецназа смог ответить на вызов:

— Я — Стрела! Слушаю вас!

— Рысь на связи! Почему от тебя нет никакой информации? Или у тебя проблемы?

— Не обошлось и без проблем! Но главное, акция с подставой американцев сработала. Абдель устроил «Кайману» засаду в подземелье недалеко от своего особняка. Мы отбили коллег и взяли Абделя. Правда, Джон потерял одного человека. У меня потерь нет! Сейчас Аль Яни собственной персоной ведет нас к хранилищу с химическими зарядами!

Полковник Клинков воскликнул:

— Ни хрена кренделя? И ты все время молчал о ходе операции?

Вьюжину пришлось слукавить:

— Я был бы рад сообщить, да возможности не было. Не мог выйти с рации внутренней связи на спутниковый аппарат. Как спустились в галерею, так связь и отрубило. Что мне оставалось делать? Проводить акцию или искать способ доложить вам о ходе операции?

Клинков успокоился:

— Ну, ладно, ладно! Главное — дело! Ты уверен, что Абдель не начал запасной вариант своей игры?

Вьюжин ответил:

— А черт знает, что в черепе этого ублюдка! Может, и начал, вот только кто ему даст закончить?

— Ты сможешь и дальше информировать меня о ходе акции?

— Насколько хватит провода катушки ТАИ.

— Ясно! Продолжай работу. Я свяжусь с Шаповаловым, он будет рад новостям и, возможно, найдет способ усилить вашу мощность в средствах связи!

Вьюжин положил трубку на рычаги аппарата. Бураков захлопнул крышку аппарата, повесив его на плечо и разматывая проволоку, двинулся вслед уходящей сводной группе, проклиная эту доисторическую систему, без которой, впрочем, даже сейчас в современных условиях применения новейших электронно-вычислительных систем, как показывает практика, обойтись иногда просто невозможно!

Галерея начала сужаться и вскоре перешла в естественный ход с неровными стенами, потолком, днищем. По бокам появились трещины, из которых стекала вода. Но Абдель шел уверенно. Впереди обозначился поворот. Вьюжин остановил группу, решив выслать вперед разведку. На его решение откликнулись американцы. Бойцы «Каймана» дошли до поворота, оттуда, видя продолжение хода, доложили:

— Впереди ровный в тридцать метров участок, затем тоннель раздваивается.

Вьюжин взглянул на Абделя:

— Что за развилка впереди?

Террорист ответил:

— Обычное явление. Мы вышли из кяризной системы и находимся в естественных гротах перевала. Они оба выходят к пещерам, которые имеют выходы на склоны.

— Что ж! Веди, Сусанин!

Абдель удивленно поднял брови:

— Как вы сказали?

— Молча! Вперед, гроза человечества!

Шейх повернулся и продолжил путь. Вьюжин не обратил внимания на то, что Абдель постепенно переместился к левой по ходу движения стене, хотя из-за воды идти там было труднее и неудобнее. Тем самым совершив непростительную ошибку. Он увидел, как Абдель поравнялся с трещиной, возникшей сразу за поворотом, и… потерял шейха из виду. Тот змеей юркнул в эту трещину. Да так стремительно, что Лебеденко, практически ведший шейха, не успел ничего сделать. Он только вскрикнул:

— Ах, мать твою!

И рванулся было за арабом, но Вьюжин криком приказал:

— Стоять, Лебедь! Всем на пол!

Интуитивно майор почувствовал, ЧТО должно было произойти дальше. И интуиция вновь не подвела спецназовца. Где-то в глубине прохода, вход в который открывала трещина, раздался взрыв. Из пространства, куда юркнул Абдель, в тоннель выбросило струю камня и дыма. Когда последний рассеялся, спецназовцы увидели, что трещина плотно забита камнями. Стало ясно: коварный Абдель, воспользовавшись ситуацией и просчитав обстановку, повел врага туда, где заранее было оборудовано место ухода из тоннеля. Он вел спецназовцев туда, где мог скрыться от них, подорвав заминированную трещину.