— Много говоришь, Стас! Стаскивайте снаряды в нишу!

Над ущельем пролетела двойка вертолетов «Апач». Вскоре она пошла назад, но над группой спецназа зависла. Пилот вызвал Джонсона:

— Джон! Я — Скальп-01! Узнал, дружище?

— Узнал, Скальп! Чего ради ты решил прогуляться здесь?

— Так мои ребята базируются у Анихеля, а русская разведка сбросила информацию, что по ущелью к Уразгану движется солидный отряд моджахедов. Проверил информацию и чуть не получил в подарок свой же «Стингер». Так что, внимание, ребята, на вас выдвигается группировка боевиков численностью около пятидесяти человек! Пехота подойти не успеет, но я подниму своих орлов, и мы зайдем к ним с тыла. Однако на это потребуется время. Так что, возможно, вам придется принять бой! Одно сделайте, удержите их на дистанции метров в сто! А дальше мы моджахедов отработаем! Добро, Джон?

— Добро!

Вьюжин, слыша переговоры Джонсона с пилотом ведущей машины, спросил:

— Как далеко сейчас от нас боевики?

Джонсон продублировал вопрос летчику. Тот ответил:

— Где-то в километре! Но идут они быстро!

Командир «Стрелы» сказал:

— Передай Скальпам, Крис, их вмешательство в наши дела не понадобится.

Американец удивленно посмотрел на Вьюжина:

— Почему? Зачем отказываться от поддержки на пороге заведомо неравного боя?

— Никакого боя не будет!

— Не понял?

— Передавай отбой летунам, все объясню!

Кристофер пожал плечами, сообщив пилоту:

— Скальп! Твои парни в ущелье не нужны. Иди к Анихелю!

— Ты в своем уме, Джон?

— Я — не знаю, но русский коллега точно в своем, он руководит операцией, и это он решил не привлекать авиацию. Мы обязаны подчиниться!

Пилот проговорил:

— Нет, Джон, похоже, у вас у всех там проблемы с головой. Но подчиняюсь. Однако держу машины в готовности № 1. Вызов, и через несколько минут мы здесь. Помни об этом, Джон, сам и передай русскому коллеге! Он, наверное, крутой малый, этот русский командир?

— Крутой, Скальп! Крутой! Конец связи!

Вертолеты огневой поддержки ушли к Анихелю.

Вьюжин повторил приказ:

— Снаряды в нишу, обложить боеголовки детонаторами. Пульт мне.

И тут Джонсон понял замысел Вьюжина:

— Ты хочешь угостить духов газом?

— Угадал! Они же угостили твоих соотечественников? А долг, как у нас говорят, платежом красен. Тем более этот отряд наверняка вызван в ущелье Абделем.

— Скорее всего!

Вьюжин добавил:

— Да и для меня отмазка от начальства неплохая будет.

Джонсон не понял:

— Замазка?

Командир «Стрелы» улыбнулся:

— Отмазка, нерусская твоя душа! Оправдание!

— Так и говорил бы!

— В следующий раз! Ну что там?! — крикнул он Буракову.

Тот с двумя бойцами «Каймана» бегом вернулся к основной группе. Передал пульт дистанционного управления детонатором Вьюжину. Тот протянул его Джонсону:

— Мсти, Крис!

Американский майор принял пульт. Посланный обратно в пещеру дозорный американец доложил, что к повороту приближается группа человек в пятьдесят-шестьдесят. Следует она компактно. Боевики о чем-то оживленно разговаривают между собой.

Приняв информацию, Джонсон сказал:

— Моджахеды на ходу решают, как атаковать наш участок! Только… зря это они!

Майор-американец нажал на клавишу дистанционного устройства. Прогремел очередной, самый мощный взрыв, и над ущельем, невысоко, но по всей ширине образовалось оранжевое облако, пошедшее за поворот на запад! Раздались крики. Но они скоро стихли. А облако вдруг поднялось за поворотом, уже меньшее по размеру и не такое яркое. И чем выше оно поднималось, тем более расплывалось, теряя очертания, пока совсем не растворилось в вышине.

Джонсон взглянул на Вьюжина:

— Пойдем посмотрим?

Командир «Стрелы» отказался:

— Да нет уж! Если хочешь, иди, но без меня!

Джонсон вызвал вертолеты. Те сразу же появились и пошли вдоль ущелья.

Пилот изумленно запросил:

— Так вы их что, газом траванули?

— Так получилось.

— Да, зрелище, доложу, не для слабонервных, даже сверху.

— Они толпой полегли?

— Нет! Трупы разбросаны от утеса, вглубь метров на сто. Последний успел оторваться метров на сто пятьдесят. Лежит у склона.

— Сколько трупов?

— Подожди!

«Апачи» сделали повторный облет ущелья. Пилот доложил:

— Пятьдесят шесть рыл! Все, кто шел к вам!

— Ну и ладно!

— Я домой! Ты, Джон, жди транспортную «вертушку». Ее должны из Кабула за вами выслать!

— Жду!

Только Джонсон переговорил с летчиком, Вьюжин, отойдя в сторону, вызвал Дубова:

— Дуб! Вьюн! Связь с Центром, срочно!

Прапорщик сказал:

— Понятно, что срочно. Шаповалов уже с полчаса сеанс ожидает!

— Генерал-лейтенант?

— Угу! Вместе с Клинковым! Так я соединяю?

— Давай!

Вьюжин услышал голос Шаповалова:

— Стрела-1? Центр! Доложи обстановку!

— А что ее докладывать, Андрей Александрович! Задача выполнена частично! Во время продвижения по тоннелю Абделю Аль Яни удалось скрыться. Возможности преследовать террориста не имел. Но на хранилище снарядов вышли.

— Так нашли химическое оружие?

— Нашли!

— Один заряд забрали?

— Нет!

— Почему?

— Потому что, выйдя со снарядами в ущелье, оказались в непосредственной близости от отряда духов, спускавшихся в сторону Уразгана. Пришлось рвать снаряды. Химия и уничтожила противника.

После непродолжительной паузы Шаповалов переспросил:

— Так, значит, образец «Петли» взять не удалось?

— Никак нет! Так же, как и Абделя.

Вьюжин ожидал разноса генерала, но тот неожиданно спокойно сказал:

— То, что упустили Абделя, конечно, плохо, но не все в силах небольшой группы, а вот то, что не изъял боеголовку с «КZ-666»… правильно! Что бы ни говорило начальство, ты поступил так, как должен был поступить!

Майор немного растерянно ответил:

— Я сделал все, что мог!