— Полковник Крапивин у аппарата.

— Как обстановка? — услышал он ровный голос генерала Слащева.

— Атака отбита, ваше превосходительство. Да это уже и не атака была, а так, жест отчаяния. Похоже, красные выдохлись.

— Да, на Перекопе то же самое. У меня для вас две хорошие новости, полковник. Во-первых, полчаса назад разведка донесла, что красная конница ударила в тыл своим союзникам махновцам и почти всех вырезала.

"Это должно было произойти после взятия Крыма", — прикинул Крапивин.

— Значит, на ближайшее время они решили отказаться от взятия Крыма и стали укреплять свою власть на остальной территории, — вслух произнес он.

— Я тоже так думаю. Считайте, что первый раунд мы выиграли.

— Они не оставят нас в покое надолго.

— Конечно. Но мы получили необходимую передышку и сможем еще лучше подготовиться к обороне. Все это благодаря предоставленной вами информации. Вы поддержали меня на совещании у барона, благодаря чему он утвердил мой план. Спасибо вам.

— Рад стараться, ваше превосходительство. План был целиком ваш, я лишь поддержал его данными агентуры…

— Вадим Васильевич, вы внесли большой вклад в наше общее дело, — прервал его Слащев. — Барон Врангель удовлетворил мое ходатайство о присвоении вам чина генерал-майора. Поздравляю вас, генерал.

— Благодарю вас, ваше превосходительство.

— Благодарить будете после. Ваша миссия на Сиваше завершена. Немедленно отправляйтесь в Симферополь для участия в совещании высшего командного состава.

— Слушаюсь, ваше превосходительство.

— Я думаю, будет лучше, если вы заранее будете знать тему совещания, — после небольшой паузы продолжил Слащев. — В настоящее время, как вам известно, провозглашено создание независимой республики юга России. Республика уже признана Англией, Францией, Северо-Американскими Соединенными Штатами, Германией и Австрией. Хотя мы не отказываемся от своих планов очистить всю территорию России от большевиков, сейчас уже ясно, что в ближайшее время этого не удастся сделать. Поэтому наша задача — сформировать вооруженные силы нового типа для обороны Крыма как территории независимого государства. Эта армия будет существовать параллельно с Добровольческой до тех пор, пока мы не вернем себе всю Россию. Вопросы обороны не должны мешать работе по восстановлению экономики подконтрольной нам территории. Добровольческая армия отныне будет существовать как настоящая общественная организация, подобно финскому Шюцкору. Барон Врангель принял на себя обязанности президента страны и предложил мне пост военного министра. Вам я предлагаю должность начальника Службы разведки и контрразведки. ОСВАГ показал себя не лучшим образом и будет переформирован. Новую службу возглавите вы.

— Благодарю вас, ваше превосходительство. Я так понимаю, что о прямых выборах президента речи не идет?

— Вы что, издеваетесь, генерал? — раздраженно спросил Слащев. — У нас тут либералов не водится. Потому Крым и не будет английской колонией, как Петроград. Назначим коллегию выборщиков, которые дадут барону диктаторские полномочия на семь лет. Потом продлим их, чтобы союзники не слишком возмущались. И так до восстановления монархии в России. Не предлагать же наследникам дома Романовых править в Крыму! Они должны вернуться в объединенную Россию. Сейчас поезжайте в Симферополь. Я надеюсь, что немедленно по прибытии вы явитесь ко мне с предварительными предложениями по организации вашей службы.

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — ответил Крапивин и повесил трубку. — Ну нет, генеральство — это и впрямь не для меня, — проворчал он. — Сейчас такие политические игры начнутся, что…

— Ну, так поехали, — предложил ему Басов.

Крапивин резко обернулся. Игорь в полевой форме полковника российской армии сидел за его рабочим столом и широко улыбался.

— Как ты здесь очутился?

— Как всегда, за счет искривления пространства. Ну что, пошли? Свою задачу ты выполнил. Крым отбился. Люди, которых ты хотел спасти, — спасены. Они даже не изгнаны с родины. Предоставь все остальное им самим. В конце концов, мы не поводыри, мы те, кто не дает упасть. Пошли. Вокруг еще множество миров. Стоит ли привязываться к одному?

— Пошли, — согласился Крапивин.

Басов поднялся. Вместе Крапивиным они вышли из блиндажа, но вышли не в окоп, как ожидал спецназовец, а на склон, устланный мягкой зеленой травой. Прямо перед ними в невероятно красивой долине сверкали воды кристально чистого озера, а за ним стояли горы с вершинами, покрытыми снегом.

— Господи, какая красота! — вырвалось у Крапивина. — Где мы?

— Швейцарские Альпы. Это мир возможного будущего, вполне приятный и комфортный. А вот мой дом. Здесь мы сможем отдохнуть и обсудить дальнейшие планы. Сергей и Янек уже здесь.

— Сергей же был отравлен в Петрограде в прошлом году!

— Да, а Янек погиб в бою под Варшавой четыре месяца назад. А тебя, кстати, только что убил шальной снаряд на Сиваше. Мы с Алексеевым решили, что мистическое исчезновение трупов не очень хорошо влияет на аборигенов. Мы научились создавать копии наших тел на белковой основе, которые остаются в покинутых вами мирах. Так что первый мэр Петрограда Сергей Чигирев был с почестями похоронен в Петропавловской крепости, а капитан Ян Гонсевский — на военном кладбище под Варшавой.

— Значит, мы все умерли, — хмыкнул Крапивин.

— Умирать иногда полезно, это очень хорошо очищает сознание от шелухи. Даже я, как ты помнишь, не избежал смерти. Но сказать, что ты умер, будет натяжкой. Ты ведь просто ушел, вполне осознанно. Вот Чигирев действительно был отравлен, а Янек пал в бою. Ладно, пошли в дом.

Обстановка дома была очень рациональной, но в то же время изысканной. Внутри дом практически не имел прямых линий и острых углов. Пространство словно разворачивалось перед гостем, то сужаясь, то расширяясь. Мебель тоже была вся какая-то обтекаемая, легкая, созданная из неизвестных, очень приятных на ощупь материалов. Под ногами у вошедших мягко пружинило покрытие, больше всего напоминающее траву. Воздух в доме был необычайно свеж и напоен ароматами трав. Среди этого уюта Крапивин почувствовал себя неловко в своей допотопной полевой форме, провонявшей порохом. Чигирев и Янек встретили его в гостиной. Оба были одеты в костюмы из какой-то мягкой ткани, очень напоминающие костюмы космонавтов будущего в фильмах двадцатого века. Спецназовца удивило, что Янек снова стал пятнадцатилетним мальчиком.

— Вадим! — воскликнул Чигирев, поднимаясь с места. — Ну наконец-то!

— Здравствуйте, дядя Вадим, — подошел к нему Янек. — Вас тоже убили?

— Нет, он сам ушел, — ответил за друга Басов. — Я ему помог.

— Из какого вы года? — спросил Чигирев.

— Тридцатое ноября двадцатого года, — сообщил Крапивин. — Как раз закончилась битва за Крым. Мы не пропустили красных. Создали республику юга России. Врангель стал ее президентом… вернее, диктатором. Все, как мы с тобой планировали.