Лариса, сочувственно вздыхая, проводила их до двери. Каждый делает свой выбор, и не стоит этому мешать.

Вернувшись в приемную, она вспомнила об Уильяме и его виртуальном двойнике. На Фехтовальщике – несомненно, куртка Шубина. Не только «рукописи не горят», но и улики тоже. Надпись Time Boxing четко указывает…

Мысли о Шубине внезапно перенесли ее в темный туннель, по которому бежал человек со шпагой в руке. Он был ранен, взбешен и напуган.

– Это не Ру, – пробормотала Лариса, пристально «вглядываясь» в его клинок. – Это обычная шпага.

Человек двигался во мраке, но каким-то образом ей удавалось видеть его, ощущать запах крови и пота, чувствовать его боль и ужас.

– Шубин? – ахнула она, понимая, что за ним гонятся. Кто-то, освещая путь фонарем, настигал беглеца. Это был хозяин фитнес-клуба, которого Ренат опрометчиво отпустил восвояси. И вот плоды этой опрометчивости!..

Между тем Шубин, зажимая ладонью рану, свернул в первый попавшийся проем, Варламов потерял его из виду, остановился, покрутил головой и ринулся вперед…

Просто умереть, шагнув вниз из окна собственной квартиры, уже не казалось Антону хорошей идеей. Покончить с собой можно другим способом, куда более эффектным, чем банальное самоубийство.

Рано утром, когда родители спали, он тихо оделся и выскользнул во двор. Вокруг было пусто; только дворник шаркал метлой, сгребая мусор. В доме, где жила Александра Лиджиевна, зажигались окна, но в ее квартире было темно.

– Я отомщу, – шептал парень, представляя себе наглую рожу Шубина со зловещей ухмылкой на губах. – Я докажу, что не сопляк!

Антон твердо решил убить соперника, прежде чем тот погубит Алю!.. Это последний отчаянный шаг, который сработает наверняка. Перед выходом из дому он хотел позаимствовать у отца пистолет. Однако тот предусмотрительно забрал оружие от греха подальше. Придется обойтись без стрельбы.

– Я тебя не боюсь, – твердил Антон, обращаясь к воображаемому тренеру. – Будем драться насмерть на кулаках. Поглядим, кто кого!

Он понимал, что в честном поединке наверняка проиграет Шубину. Если не случится чуда, его шансы выжить ничтожны. Ну и пусть! Умереть из-за нее – слаще, чем бесславно разбиться об асфальт.

Шорох шин по асфальту насторожил Антона, и он юркнул в кусты. Светлый джип «хендай» с тонированными стеклами проехал мимо него и затормозил у подъезда, где жила учительница. Антон узнал машину, принадлежащую детективам! Зачем они сюда явились? Он продолжал наблюдать, и увидел… Алю. Где она была?

Водитель джипа предложил проводить ее, но она отказалась.

«Его зовут Ренат, – вспомнил парень. – Он следил за мной, а теперь взялся за нее. Он тоже считает Шубина маньяком!»

Учительница, одетая по-походному, быстро скрылась в парадном. Ренат постоял, оглянулся на Антона и сел за руль. Он не спешил уезжать, словно чего-то недосказал или недоделал.

Парню показалось, что Ренат заметил его в густой зелени, но не подал виду. Гимназист сжался в комок, готовый дать отпор любому, кто встанет у него на пути. Ничто не помешает ему осуществить свою месть.

«Хендай» тронулся и медленно двинулся вперед, чтобы развернуться.

«Уезжай, чувак, – мысленно внушал водителю Антон. – Тебе здесь делать нечего. Не то попадешь под раздачу».

Он воображал себя героем, непобедимым камикадзе, которому нечего терять, кроме собственной жизни…

* * *

Аля вошла в прихожую и опустилась на пуфик расшнуровывать кроссовки. Ее силы иссякли, решимость испарилась, а в душу закрался страх. Взгляд случайно упал на красное пятнышко на полу. Что это?.. Кровь?.. Пятнышко не успело засохнуть, значит…

Аля обомлела и перестала дышать. Она испуганно прислушивалась к звукам в квартире. Не выскочить ли на лестничную клетку, пока не поздно? В тишине тревожно тикали настенные часы.

Тихо ступая босыми ногами, Аля заглянула в комнату. Никого. Она с опаской осмотрела спальню. И там было пусто. Кровать нетронута, вещи на своих местах. Но девушке казалось, что она здесь не одна.

В кухне Аля взяла со стола таблетку парацетамола, сунула в рот и запила водой. Ощущение тревоги не покидало ее. Она пожалела, что отказалась от помощи Рената, который предлагал проводить ее и проверить квартиру.

Откуда в прихожей кровь? Аля наконец вспомнила, что накануне выхода из дому порезала палец, делая себе бутерброд. Ранка была маленькая, и она не стала заклеивать ее пластырем. Может, порез кровоточил, а она не заметила? И вообще, ей не до этого! Никогда раньше Аля не видела смерть в глаза… и не подозревала, что старуха с косой примет облик Шубина.

Ей захотелось принять горячий душ, смыть грязь и неприятный запах. Ее волосы свалялись, одежда выпачкалась. Поединок в туннеле казался кошмарным сном, навеянным подземными газами.

Гланды все еще болели, и Аля решила побрызгать горло антисептиком. Она открыла шкаф, протянула руку за бутылочкой и… увидела вскрытую упаковку марлевых салфеток. Кто-то рылся на полочке с лекарствами!.. Мазок крови на дверце подтвердил ее догадку.

Але стало дурно. Она забыла, зачем полезла в шкаф, и в ужасе отпрянула. Наткнувшись на что-то, чуть не вскрикнула.

– Молчи, – прошептал невидимка, зажимая ей губы ладонью. – Иначе я сверну тебе шею. Будь умницей…

Она в ужасе кивнула, ощущая, как неистово бьется ее сердце.

– Прости, что напугал тебя. Но мне некуда больше идти.

– М-м-ммм… – промычала Аля.

– Я пока перекантуюсь здесь, с твоего позволения. Если будешь хорошо себя вести, тебе ничего не грозит.

– Ммм-м-мм…

– Надеюсь, мы поняли друг друга, – усмехнулся невидимка, продолжая ее удерживать. – Я тут немного похозяйничал. Ты не против?.. Не дергайся! Тебе придется потерпеть мое присутствие. Я нашел скотч в ящике под вешалкой, решил позаимствовать. Свяжу тебе руки и заклею рот. На всякий случай.

– М-м-м-ммм… – Аля попыталась извернуться, но невидимка стиснул ее до боли в грудине, и она затихла.

– Так-то лучше. Не заставляй меня быть жестоким. Только пикни, и тебе конец! Не поворачивайся! Надеюсь на твое благоразумие.

Аля обмякла, у нее подкашивались ноги от страха. Она не хотела видеть незваного гостя, не хотела слышать его вкрадчивый шепот. Боялась думать, кто он и что ее ждет.

Мужчина заклеил ей рот, молча скрутил руки за спиной скотчем, надел на ее голову матерчатый мешок и слегка подтолкнул вперед.

– Шагай, детка… я не собираюсь тебя нести! И прекрати реветь. Не то задохнешься.

Алино лицо было мокрым от слез, нос заложило. Незваный гость привел ее в гостиную и усадил на диван.

– Теперь можно поговорить. Вернее, говорить буду я, а ты – слушай.