Военный совет армии и Военный совет фронта принимают все возможные меры к тому, чтобы оказать нам всемерную помощь и поддержку в выполнении задач… Мы уверены в вас и в нашем грозном оружии, уверены, что отвоеванный плацдарм вы не отдадите и этим создадите условия для высадки наших главных сил. Вперед, на полный разгром немецко-фашистских оккупантов!»[131].

Текст обращения был размножен и зачитан во всех подразделениях. Оно воодушевило бойцов и командиров, подняло их боевой дух. Было очевидно, что, пока будет кому и чем защищать плацдарм, противник не сможет его ликвидировать. 3 ноября Военный совет 18-й армии отметил хорошую боевую работу артиллеристов и летчиков. Он прислал на имя командующего военно-воздушными силами Черноморского флота телеграмму: «Передайте летному составу, поддерживающему нас в бою за восточный берег Керченского полуострова, спасибо от пехоты нашей армии. Летчики оказали нам большую помощь в отражении 37 контратак противника с танками, которые противник предпринял в течение двух дней. Имена лейтенанта Водоводова Б. Н. и младшего лейтенанта Быкова В. Л., таранивших немецкий самолет „Юнкерс-88“, мы запишем в списки героев нашей армии»[132].

Блокировавшие ночью район Эльтигена немецкие быстроходные десантные баржи превосходили наши катера в артиллерийском вооружении и были частично бронированы (рубка, моторный отсек). С наступлением темноты они выходили из Камыш-Буруна и Феодосии в пролив и маневрировали перед плацдармом, не допуская подхода к нему десантно-высадочных средств. Им помогала авиация, сбрасывавшая на подходе осветительные авиабомбы. Иногда, при отсутствии в проливе советских кораблей, немецкие десантные баржи подходили к плацдарму и обстреливали позиции наших войск и тыловые органы, размещавшиеся у обрывистых берегов. У командира высадки адмирала Холостякова не было необходимых корабельных сил для борьбы с немецкими баржами и торпедными катерами. Лишь 8 ноября боевым катерам и транспортным средствам Новороссийской базы удалось с боем прорваться к керченскому берегу и доставить на плацдарм 392 человека, 6 тонн боеприпасов и 8 тонн продовольствия. Обратным рейсом они эвакуировали 167 раненых[133]. В эту ночь два катера подорвались на минах, один был потоплен вражескими кораблями и один при разгрузке у берега был разбит вражеской артиллерией. Стало очевидно, что для снабжения высаженных войск, расширения плацдарма и перевозки основных сил армии необходимы новые транспортные средства, более крупные силы флота и авиации.

Начиная с 9 ноября, наращивание сил и доставка снабжения на плацдарм фактически прекратились. С 9 ноября по 6 декабря на плацдарм было перевезено морским транспортом лишь 438 человек, до 45 тонн боеприпасов и 17 тонн продовольствия. За это же время было эвакуировано с плацдарма 462 раненых[134].

В целях уничтожения вражеских кораблей и прорыва блокады артиллерия нанесла два массированных удара по порту Камыш-Бурун (19 ноября и 8 декабря), а авиация — четыре удара (9 и 20 ноября, 1 и 6 декабря). Кроме того, авиация нанесла 16 ударов по кораблям в море. Группы торпедных и бронекатеров трижды производили поиск вражеских кораблей (16 ноября, 5 и 9 декабря). На выходе из Камыш-Буруна было поставлено минное заграждение. В результате всех этих действий было потоплено свыше 20 самоходных барж и различных катеров, 32 корабля получили значительные повреждения, но ликвидировать блокаду пока не удалось.

Тем временем на эльтигенском плацдарме продолжались ожесточенные бои с превосходящими силами врага. В течение 4 ноября войска армии отразили атаку противника на левом фланге. В ночь на 5 ноября десантные части сами перешли в наступление с целью улучшения своих позиций. Они овладели высотой и группой курганов, захватили оружие и боеприпасы. При дальнейшем продвижении десантники вышли бы за предел дальности стрельбы артиллерии с таманского берега и лишились бы ее поддержки. Учитывал это и общий недостаток боеприпасов, наступление было приостановлено.

Военный совет 18-й армии 5 ноября принял решение о снабжении десанта воздушным путем. Для этой цели был выделен 47-й полк штурмовиков Ил-2 11-й штурмовой авиадивизии флота. 6 ноября, накануне празднования 26-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции, состоялась первая выброска грузов на плацдарм. Было сброшено 6 тонн продовольствия и 7 тонн боеприпасов. Однако выяснилось, что продукты, даже консервированные в металлических банках, при ударе о землю разбивались, смешивались с грунтом и становились непригодными для употребления. Тылу армии пришлось организовать две базы для специальной упаковки продуктов и боеприпасов[135]. Кроме того, самолеты-штурмовики имели большую скорость, и тюки с грузом иногда падали в море или на территорию противника. Огонь зенитной артиллерии врага также затруднял прицельное сбрасывание грузов. Поэтому 10 ноября по решению Военного совета армии для снабжения десанта были выделены два полка Ил-2 214-й штурмовой авиадивизии, которые сбрасывали груз днем с парашютами, и два полка ночных бомбардировщиков У-2, сбрасывавших груз ночью без парашютов. Особенно успешно действовал 46-й гвардейский Таманский женский авиаполк под командованием майора Е. Д. Бершанской. Каждый экипаж этого полка за ночь совершал по несколько вылетов, иногда полк в целом делал до 140 вылетов за ночь.

С 1 ноября по 6 декабря на плацдарм было отправлено морским и воздушным путем 753 тонны всех видов снабжения, однако десантники получили всего 276 тонн[136]. Тем не менее это помогло защитникам «огненной земли» продержаться в блокаде.

К 7 ноября, когда десант 56-й армии закрепился на плацдарме севернее Керчи, десант 18-й армии удерживал плацдарм в районе Эльтигена размером три километра по фронту и два в глубину. Подразделения и части совершенствовали оборону и отражали ожесточенные атаки врага. С утра 7 ноября противник провел артиллерийскую подготовку и двумя батальонами перешел в наступление на правом фланге плацдарма. Огнем стрелковых подразделений противник был отброшен с большими потерями.

К 8 ноября на плацдарме находилось 3668 человек — 1331-й стрелковый полк (301 человек), 1337-й стрелковый полк (481 человек), 1339-й стрелковый полк (848 человек), 335-й гвардейский стрелковый полк (731 человек), 386-й батальон морской пехоты (386 человек), штурмовой батальон 255-й бригады (232 человека), 490-й противотанковый артполк (158 человек), 6 отдельных рот (317 человек), медико-санитарный батальон (105 человек) и управление (109 человек). Вооружение десанта составили 23 станковых пулемета, 61 ручной пулемет, 1121 винтовка, 1456 автоматов, 53 противотанковых ружья, четыре 76- и двенадцать 45-мм орудий, а также 53 миномета[137]. Из-за нехватки боеприпасов была введена их строжайшая экономия.