– Спасибо, Зелма!

– О, не стоит! – И она спрятала в свою сумочку 3000 долларов: 1500 за первый месяц аренды и еще столько же – «секьюрити депозит». – Надеюсь, здесь вы напишете замечательную книгу! А если будут какие-то проблемы – звоните мне, не стесняйтесь…

Да, все-таки не зря кто-то сказал, что Америка – самая удобная в мире страна! И американцы совсем не такие уж идиоты, если у них все так просто и лихо отлажено – плати бабки и тебя всюду будут встречать улыбками, цветами и шампанским!

Я ходил по этому огромному дому, открывал дверцы шкафов и находил в них все новые и новые сюрпризы – не только постельное белье, но и пледы, покрывала… не только посуда, но и сахар, чай, кофе… не только видеомагнитофон, но и набор видеокассет с классикой американского кино… а внизу, в бэйсменте, – душевая, туалет, спортивный тренажер и хозяйственная комната со стирально-сушильной машиной, компрессором кондиционера и громадной, под потолок, торпедой с клеймом «FFE» (что это такое? нужно потом разобраться)… а рядом, в комнате отдыха, – не только бар, камин и диван, но еще и радио, и сотня аудиокассет с джазом и классической музыкой. Если поставить в бар бутылку французского коньяка «Hennessy», которую я купил в Цюрихе в дьюти-фри, то…

Нет, господа, жить можно! Передайте Станиславу Говорухину: так можно жить…

Впрочем, буквально назавтра я услышал по телевизору и прочел в газетах:

СИБИРСКАЯ ЯЗВА ВО ФЛОРИДЕ!

Во флоридском городе Бока-Ратон зарегистрирован уже третий случай заражения сибирской язвой. Все три пострадавших – сотрудники редакции местной газеты «Зип». Один из них умер. ФБР направило во Флориду около ста агентов и расследует связь вспышки сибирской язвы в США с деятельностью террористов…

А еще через три дня:

СИБИРСКАЯ ЯЗВА ОБНАРУЖЕНА В НЬЮ-ЙОРКЕ!

А 14 октября:

ЭПИДЕМИЯ РАСШИРЯЕТСЯ! ВО ФЛОРИДЕ СИБИРСКОЙ ЯЗВОЙ ЗАРАЗИЛИСЬ СРАЗУ ПЯТЕРО!

A 17 ro:

КОНГРЕСС США ЭВАКУИРОВАН ИЗ-ЗА СИБИРСКОЙ ЯЗВЫ

29 сотрудников сената заразились сибирской язвой!

Споры сибирской язвы были в полученном на адрес сената письме.

И вслед за тем понеслось:

СИБИРСКАЯ ЯЗВА У ПОЧТАЛЬОНОВ В ВАШИНГТОНЕ!

СИБИРСКАЯ ЯЗВА У ПОЧТАЛЬОНА В НЬЮ-ЙОРКЕ!

СИБИРСКАЯ ЯЗВА У ПОЧТАЛЬОНОВ В НЬЮ-ДЖЕРСИ!

СИБИРСКАЯ ЯЗВА ПРИШЛА В КАНЗАС И ИНДИАНУ!

Чем больше американцы бомбили талибов в Афганистане, тем опаснее становилось в США подходить к почтовым ящикам.

Хотя американцы, нужно отдать им должное, храбрились по-прежнему. Во всяком случае, наружно: теперь уже буквально все машины украсились американскими флажками, по улицам Майами, Корал-Гейбл, Сэндвилла и по всем хайвеям и фривеям катили, как на параде, бесконечные вереницы этих трепещущих на ветру звездно-полосатых флажков. И косынки у женщин звездно-полосатые, и майки на мужиках. И на каждом шагу: «Hi!.. How are you?.. Good morning!.. Good afternoon!» – просто паиньки!

А по телевизору с утра до ночи – про то, что Америка воюет не с мусульманами, а только с террористами-экстремистами.

А когда где-то в Техасе и Оклахоме белые подростки избили арабчат и подожгли мечеть, то все телеведущие набросились на эти эксцессы с форсированным возмущением, вытащили на экран лидеров мусульманских общин и открыто, в прямом эфире стали обсуждать положение мусульман в стране, когда она воюет с мусульманским Афганистаном.

– Мы не можем позволить варварам подорвать наши американские принципы равенства всех наций и религий!..

11 октября, в месячник после теракта, телевидение сообщило, что частные пожертвования в фонд помощи жертвам сентябрьского теракта достигли миллиарда долларов и чтобы население перестало сдавать донорскую кровь – ее уже сдали столько, что негде хранить. Буш сказал по телику, что это ответ всем, кто называет американцев бездушными и бездуховными прагматиками. И все дома в США украсились американскими флагами, и мой сосед, приколачивая такой флаг на своем балконе, приветственно помахал мне рукой:

– Доброе утро, сэр!

Я подошел к забору, представился и спросил, когда могу пригласить их на барбекю, то есть на шашлыки по случаю своего новоселья – это, я читал, традиция американских новоселов: при вселении в дом звать на парти всех соседей.

Глен сказал, что лучшее время для такой вечеринки – суббота, где-то в полдень, потому что в воскресенье все в церкви. Но на большое количество гостей я не должен рассчитывать – в этом году Сэндвилл пуст, даже хозяева домов, которые приезжают сюда на зиму ежегодно, теперь не приехали.

Так мы познакомились. Если вы хотите подружиться с соседями, нужно начинать с просьб о советах по домоводству, кулинарии и прочим проблемам вашего быта. Глен сказал, что «FFE» – это последний писк противопожарной охраны: «Full Flame Extinguish», сжатая пламегасительная пена, которую используют в авиации и которая, в случае пожара, под давлением 16 атмосфер молниеносно вылетает из sprinklers – ввинченных в потолки металлических оросителей, настолько крохотных, что я их не заметил при вселении. А после этой пены из торпеды через те же sprinklers в зону пожара подается особый газ hallon, который мгновенно уничтожает кислород и тем самым гасит любые остатки огня. Только, сказал Глен, нужно успеть немедленно покинуть зону пожара, иначе задохнешься…

Я польстил Глену, сказав, что мы в России о таком и не слышали, и затем, с его же помощью, обнаружил в своем гараже передвижную, на колесиках, жаровню для барбекю. А часом позже на его же компьютере и принтере отпечатал формальное приглашение соседям на парти (которое, оказывается, нельзя вручать людям лично, чтобы не ставить их в неудобное положение – вдруг они не смогут или не захотят к вам прийти, – а нужно положить в почтовые ящики, которые стоят тут перед каждым домом на аккуратных стойках).

Затем, под руководством веселой толстушки Сементы, которая сама вызвалась поехать со мной в «Пабликс», супермаркет, я закупил мешок с синтетическим углем, мясо и специальные сардельки для барбекю, а также овощи, всякие приправы, недорогое калифорнийское вино, пиво и кока-колу…

Короче, я закатил совсем нехилую пирушку, на которой гостей и вправду было всего ничего: Глен и Семента Стилшоу с их парализованным сыном в детской коляске и супружеская пара из дома № 4501 – толстенький пенсионер – профессор археологии из Нью-Йоркского университета и его шестидесятилетняя (как шепнула мне Семента), но круто молодящаяся жена – высокая загорелая цапля с кукольным личиком подростка («Еще бы, после стольких подтяжек!» – шепнула мне Семента).

Конечно, речь шла о террористах и о вакцине от сибирской язвы, которой у американцев нет и которую им великодушно предложила Россия. Но вас, конечно, интересует пацан и то, как мне удалось получить его «tissue» – материал для лабораторного анализа на ДНК.

Мальчика звали Ив.