на отдельном месте. Это означало шифрованное сообщение: «Лулу заняла для тебя место». Марта почувствовала себя причастной к кругу избранных.

— Привет, Айона! Привет, Санджей! — подойдя к столику, поздоровалась она. — А Эмми сегодня не с вами?

— Нет, — ответила Айона. — Уехала пораньше. У нее деловой завтрак с производителями зубной пасты. Я как раз еду к ней в агентство. У нас сегодня очередная запись. Санджей любезно встретил меня в Хэмптон-Корте и помог разобраться с потоком электронных писем в адрес моей новой рубрики. Может, и ты присоединишься? Нам пишут старшеклассники, обеспокоенные результатами экзаменов. Возможно, ты подскажешь мне что-нибудь дельное…

— Конечно, — согласилась Марта. — Я стофунтово уверена, что сама все экзамены завалила. За исключением, пожалуй, математики.

— Думаю, что ты преувеличиваеть, но об этом потом, — ответила ей Айона. — Санджей, что там у нас в следующем письме?

Санджей порылся в распечатках электронных писем. Каждый лист был помечен разноцветными текстовыделителями и снабжен квадратиками стикеров для заметок. Один из таких листов он передал Айоне. Та выудила из сумки очки и принялась читать.

— А это и впрямь интересное письмо. Автор снова не указал своего имени, — сказала она, пробегая глазами строчки. — Ну, не важно. Итак, некий парень пишет, что давно любит девушку, но не признаётся ей в своих чувствах. Они встречаются почти каждый день и стали хорошими друзьями. Но девушка только-только выбралась из разрушительных отношений с другим мужчиной, а к нему относится как к брату. Он хочет быть для нее кем-то большим, чем братом. Безнадежно ли его положение? Как ему достучаться до этой девушки, чтобы она увидела его в другом свете?

Айона положила распечатку письма на столик.

— И как вы намерены ответить этому парню? — поинтересовался Санджей, пристально глядя на нее.

— Очень просто, мой дорогой. Я скажу ему, что грань между лучшими платоническими друзьями и влюбленными необычайно тонка. Вы видели фильм «Когда Гарри встретил Салли»? — (Санджей покачал головой.) — Обязательно посмотрите. Легко вступить в бурные и страстные сексуальные отношения. А вот построить настоящую дружбу, такую, как между Гарри и Салли, очень даже трудно. Подобная дружба строится на доброте, взаимном уважении, схожих ценностях и одинаковом чувстве юмора. Сдается мне, у автора письма именно такая дружба с его девушкой. Но чтобы изменять дружеские отношения на что-то большее, нужны усилия с обеих сторон. А если все это сочетается с сексуальным влечением, вы становитесь стопроцентным кексом. Понимаете?

Санджей кивнул.

— Но это еще не все, — продолжала Айона. — Когда дерьмо попадает в вентилятор, а такое рано или поздно происходит абсолютно у любой пары, отношения спасает отнюдь не секс, а дружба. Вам ли этого не знать, Санджей? Вы ведь работаете на отделении онкологии и постоянно видите, как отношения пациентов проходят испытание на прочность.

— Так Гарри и Салли в том фильме все-таки объединились? — полюбопытствовал Санджей.

— Да! Но им для этого понадобилось двенадцать лет и три месяца.

— Звучит не слишком обнадеживающе для нашего анонима. — Молодой человек вздохнул.

— А я уверена, что ему и не понадобится ждать так долго, — возразила Айона. — Раз он обратился ко мне, я ему помогу.

— И как же он станет для девушки кем-то большим, чем просто друг? — осведомился Санджей таким тоном, словно бы ответ на этот вопрос был важен для него не меньше, чем для неизвестного парня.

Марта решила, что Санджей — самый эмпатичный взрослый, какие ей только встречались.

— И вот здесь-то вам… то есть ему… нужно сделать широкий жест. Нечто такое, что заставит девушку изумленно ахнуть и обратить на него особое внимание, заставит ее пересмотреть свои прежние установки и увидеть его в совершенно ином свете, — сказала Айона.

— Можете привести пример? — попросил Санджей.

— Вернемся к голливудским фильмам. Вы помните, как Ричард Гир стоит в лимузине, держа букет цветов, и признается Джулии Робертс в любви? Или как Хью Грант и Энди Макдауэлл целуются на берегу Темзы, не замечая дождя? Но наш парень не может просто скопировать действия героев кинофильмов. Ему нужно найти что-то очень личное для них обоих… Приведу пример из своей жизни. Мы с Би встретились на сцене. Сцена была нашей общей страстью. И когда мне захотелось рассказать о своих чувствах к ней, я поступила следующим образом. Как-то после спектакля я сказала, что забыла в театре одну вещь. Мы вернулись. Внутри было темно и пусто. И вдруг заиграл настоящий оркестр и вспыхнул прожектор. Только представьте себе это, мои дорогие!

Айона взмахнула рукой, обводя воображаемую сцену и глядя в воображаемое пространство.

— Я подошла к микрофону и запела песню Коула Портера «Let’s Do It». И это стало началом наших отношений, которые длятся всю жизнь. К счастью, Би не оттолкнуло то, что пение не входит в число моих многочисленных талантов. А этому анониму я предложу вспомнить, при каких обстоятельствах они встретились и что является уникальным для их отношений. Пусть действует исходя из всего этого.

— А если они, к примеру, встретились в поезде… — сказал Санджей.

— В таком случае его широкий жест тоже должен быть связан с поездом, — заулыбалась Айона. — Почему бы и нет? Обязательно надо попробовать. Что он теряет?

— Но вдруг это не сработает? — не унимался Санджей.

— Дорогой мой, единственный способ гарантированно уберечься от провала — не предпринимать вообще никаких попыток, — парировала Айона. — Любовь — величайший из рисков, но без нее жизнь теряет смысл.

— Как поэтично, Айона, — восторженно произнесла Марта. — Кто это сказал?

— Я сказала, дорогая девочка. Не далее как сейчас.

Дальнейший разговор касался писем школьников с просьбами помочь им преодолеть стресс от экзаменов. Все трое не заметили, как доехали до вокзала Ватерлоо. Как только поезд остановился на платформе, Санджей вскочил и стрелой помчался на дежурство, оставив обеих попутчиц собирать бумаги.

— Айона, я не хотела встревать не в свое дело. Тем более что вы эксперт. Но вы всерьез уверены, что это хорошая затея — предлагать устроить широкий жест в поезде? Меня бы, например, это шокирнуло по полной.

— Черт возьми, возможно, ты и права, дорогое дитя, — вздохнула Айона. — Вся закавыка в том, что я отчаянно хочу это увидеть своими глазами. Поскольку я теснейшим образом вовлечена в эту историю с самого начала, то никак не могу пропустить развязку.

Марта ничего не поняла из объяснения собеседницы. Электронное письмо ведь было анонимным. Тогда как же, интересно, Айона собиралась попасть в первый ряд зрителей?

ЭММИ

08:05. Хэмптон-Корт — Ватерлоо

Эмми наконец-то возвращалась к себе прежней. Это было странно, поскольку, живя с Тоби, она