– Да ей скоро восемнадцать! В Закордонье в эти годы девушки рожают третьего или четвёртого сына! – возмущённо фыркнул дядя Эдик. – Ты лишаешь мою племянницу радости материнства!

Кажется, я забыл, с кем разговариваю. Период просветления кончился, псих в его голове взял верх…

– Чаю? – предложил я.

– С конфетками, – обрадовался он.

– Естественно.

В двери провернулся ключ. Мы с Эдом дружно обернулись.

– О, – в прихожую вошла моя дочь, – а чего это вы тут расселись?

– Чай пить собираемся.

– Я с вами!

– Присаживайся.

Хельга уселась между мной и дядей. Мы посидели так, плечом к плечу, улыбаясь друг другу, счастливые, объединённые чувством общей семьи.

– Па, а кто пойдёт чайник ставить?

Хороший вопрос. Своевременный и по существу. Да, что-то мы расслабились, пора брать себя в руки. И я не прав, пытаясь избавить свою девочку от её судьбы, а вот бывший бог со справкой – прав, она уже не ребёнок. Она имеет право знать. И она имеет право принять решение.

Ну, по крайней мере, хоть совещательный голос у неё должен быть, верно? Я мысленно похвалил себя за компромисс между любящим отцом и папой-тираном…

– Милая, нам надо поговорить. Только, пожалуйста, выслушай меня, не перебивая. Это серьёзно.

Хельга кивнула, быстро сунула дяде Эдику три конфеты сразу, включила электрический чайник и послушно села на железный табурет, сложив руки на коленях. Я постарался быть максимально краток, чтобы наш домашний псих не успел влезть с комментариями.

– Вот так. Но решать тебе.

– Ну-у… – на мгновение задумалась она. – Если вам так хочется, давай я побуду пай-девочкой и просто побью того, кого там надо.

– Наша кровь! – объявил Эд и, вытерев губы от шоколада, чмокнул племянницу в макушку. Двое против одного. Не то чтобы я сдал позиции, но…

– Хорошо. Если это твоё разумное, логическое и взвешенное решение, то… эй?!

Меня уже никто не слушал. Эта парочка хлопнулась ладошками и ушла смотреть мультики.

И про чай забыли, и про меня, так что я поначалу даже почти обиделся. Нет, то есть я гарантированно успел бы обидеться, но меня отвлекла трель пришедшей эсэмэски. Не мяуканье и не «та-да-да-дамм»!!!

Я взял сотовый. Дана.

«Ты спрашивал, человек ли он? Так вот, не уверена…»

Если бы Капитан не добил ту бутылку водки, я бы, наверное, выпил.

…Через полчаса, предупредив всех, кого можно – Дану, подружек Хельги, классную руководительницу, бабушку-соседку, – мы собрались в долгий поход в Закордонье. По моим прикидкам где-то на неделю, не меньше. Дядя Эдик в свойственной ему хвастливой манере гордо пообещал, что вернёт нас домой через день. Он такое может.

Но тут же и забыл через минуту, это тоже вполне в его стиле, больной же на всю голову. Главное, напомнить ему там, в Кости, договоримся по ходу. Если так же не забудем…

Моя умничка давно научилась собираться быстро. Её розовый (да-да!) школьный рюкзак вмещал чёртову уйму вещей! Хотя сама Хельга одевается крайне просто и функционально, в полуспортивном стиле унисекс. Это очень удобно, и всё равно как-то получается, что джинсы и спортивная куртка всегда занимают меньше места, чем тройка тоненьких коктейльных платьев для дискотеки. А ещё я подозреваю, что, несмотря на мои строгие (даже строжайшие!) запреты, она всё-таки периодически таскает в наше невинное Средневековье всякие непозволительные вещи. Я, конечно, не ловил её за руку, но пару раз Седрик точно хрустел чем-то таким вроде чипсов, и запах от него был характерный. Но если кто в замке и вправду угощался от неё какими-нибудь современными штучками, то не сдал бы её даже под пытками святой инквизиции!

Хорошо ещё она дала мне слово больше не брать с собой ноут и не показывать парням всякие пошлые подростковые фильмы про вампиров и любовь. Хотя бы потому, что к кровососам здесь привыкли относиться иначе – колом в грудь или топором по шее! Весь иной романтизм наши вампиры воспринимают как приглашение к ужину, где главное блюдо – это вы…

Дядя Эдик тоже не тратил много времени на сборы. Обычно ему хватает ума сменить килт на спортивные штаны или хотя бы причесаться. Его золотистые кудри чаще всего напоминают воронье гнездо, хотя Хельга заставляет Эда мыть голову хотя бы раз в неделю. Стрижёт его тоже она сама, обычными ножницами, но вот с расчёсками наш весёлый бог не дружит, а иногда даже дерётся.

Как-то так получилось, что на этот раз дольше всех собирался я. Минимум полчаса ушло на разборку со всеми торгами, потом зачем-то побрился, ещё принял душ, потому как у нас в замке с горячей водой и нормальным мытьём всегда непросто. Нет, прошу прощения, конечно же просто, берёшь и греешь, сколько тебе надо, и потом моешься в деревянной бочке, но тот же Седрик считает это непонятной женской слабостью и смотрит с недоумением. Типа они там в Крестовых мылись от силы раз в месяц в море, если не шторм, при хорошей погоде, не снимая доспехов, так что…

Короче, общий помывочный день я устраиваю им всем раз в две недели, хотят не хотят, жёсткий приказ господина, всё! Иначе казнь! Правда, казнить пока никого не пришлось.

…Уходили дружно, все вместе, едва ли не одновременно шагнув в гобелен.

– Мой лорд! Миледи Хельга! Сэр Эд! – Вежливый Метью поочерёдно приветствовал нас троекратным поклоном.

Кстати, парнишка несколько поумерил пыл после нашего похода за Грани. Спина прямая, грудь колесом, в глазах спокойствие опытного бойца, на поясе уже не тонкий кинжальчик пажа, а надёжный медвежий нож. Надеюсь, ума у него тоже прибавилось…

– Миледи Хельга, покуда ваш отец и наш господин будет занят важными делами, а его благородный гость и друг прятаться от племянницы кухарки, не соблаговолите ли вы выслушать поэму, которую я сочинил в вашу честь? Она аллегорическая!

Нет, судя по всему, ума не прибавилось. Перехвалил. Кстати, а что у меня там за важные дела?

– Эд, пожалуйста, проводи свою племянницу в её комнату. Переоденьтесь, и встречаемся через полчаса в обеденной зале. Я найду Седрика, уточню, что и как у нас тут.

– Лорд Белхорст, а разве сопровождать дочь своего господина не моя прямая обязанность? – мгновенно надулся Метью. – Разве я недостоин этой чести? Разве я подводил вас хоть один раз или же мне не будет позволено…

Я шагнул вперёд, поймал его за шиворот и хорошенько взболтал.

Хельга хихикнула в кулачок, но вмешиваться не стала. Эд попытался отвесить парню дополнительный пинок ногой, но не дотянулся и оставил дальнейшую экзекуцию на моё усмотрение. Я же был в ярости. То есть очень и очень зол…

– Мальчик мой, ты меня бесишь. Причём неслабо, с полуборота и с завидным постоянством. Мне напомнить, кто у нас лорд, а кто паж? Если я захочу, чтобы ты куда-то сопроводил мою дочь, я тебе ПРИКАЖУ! А до этого… если хоть раз… я поймаю тебя за чтением похабных стишков Хельге…