«Наверняка лукавит. Хотя для чего им спутник, чтобы как следует покопаться в технологических наработках и грязном белье Эдинбурга, если техников «Наукома» допустят прямо в подвалы «Иглы», где день и ночь работают мощные серверы, вдыхающие жизнь в те остатки сети, что еще функционируют в Анклаве? Точнее – вдыхавшие: сейчас сеть работала только на людей Бойда».

– Вы сможете найти тех наглецов, что положили нашу сеть?

– Вне всякого сомнения, но, господин директор…

– Вы приведете их ко мне. Лично. – Сам того не замечая, Мортенс хищно потирал руки, представляя, как он расправится с негодяями.

– Мы бы рекомендовали вам не спешить с выводами и действиями. Враги иногда оказываются очень полезны. Но вы, вне всякого сомнения, получите удовольствие от знакомства с этими талантливыми машинистами.

Мортенсу показалось, или в голосе собеседника действительно прозвучали нотки уважения? Не наигранного, а самого настоящего и искреннего. Но он прав – выполнить такой взлом было не под силу заурядным тритонам. Здесь наверняка работала целая команда под руководством какого-то матерого и одаренного ломщика.

– Когда вы сможете передать сеть Анклава под руководство машинистов СБА?

Эта фраза была эквивалентна поднятию рук вверх или выброшенному белому флагу. Осталось только поставить подпись под контрактом, о котором уже упоминалось в разговоре.

– Самое большее, через три часа после начала работ. Контракт выслать вам или вашим юристам?

– Мне.

Курсор вяло ползал между разбросанными по «рабочему столу» документами, похожий на ледокол, заблудившийся среди льдин. Работы было невпроворот, работа была, как раньше – нормальные оцифрованные данные, которые, при должном усердии, довольно быстро обращались в графики и диаграммы, показывающие опытному глазу, что было, есть и будет. Одна беда: опытный глаз никак не желал фокусироваться на нужной информации, отправлять в мозг данные и оценивать замечательные и очень красивые диаграммы.

Мозг был очень занят, он лихорадочно искал варианты, пытаясь изобрести решение совершенно иной проблемы. Ему было не до работодателей с их диаграммами и желанием узнать процент вероятности запора у вонючего лавочника в Punkground.

Али потерял шанс добыть книгу. Теперь отъезд в «теплые края» – если, конечно, они действительно теплые и вообще существуют – откладывался на неопределенный срок. И работа с Джи45 могла не просто закончиться – отношения с этими уголовниками грозили обернуться большой бедой для Али. Благо в другие «теплые края» – «Исправительное учреждение № 123 центрального филиала СБА», или попросту в Африку, теперь не посылали. Не знали, где главная тюрьма Анклавов ныне находится. Мир изменился. Мир остался прежним, мать его, – если поймают, головы не сносить, так было и раньше.

Арчер заломил пальцы, суставы надсадно захрустели, но он не заметил этого. За немытыми окнами «Иглы» стремительно темнело, конец рабочего дня скоро, но сегодня вряд ли вообще удастся попасть домой. Но он не мог оставаться здесь до утра! Дома осталась Лейла, она ждала его в своей маленькой комнатке, в которой жила вот уже третий год. Он не мог обмануть ожидания этого прекрасного создания. Он обещал увезти ее в лучшее место, туда, где в мире нет столько смерти и дерьма, которое не могут откачать выключившиеся без электричества насосы. В чистый и гостеприимный мир, двери в который захлопнулись, можно сказать, перед самым носом.

– Бэрд, что там у вас?

– Какого черта ты вызываешь меня через «балалайку»? Был же приказ прекратить пользование сетевыми устройствами, – проворчал в ответ напарник.

– А какого черта ты не вынул «балалайку» из башки, если был приказ?

Пустые разговоры. Простая привычка огрызаться и искать виноватых, ничего больше.

Бэрда с его оперативной группой послали на улицы. Сейчас они были в западной части Punkground, искали какого-то мелкого бандита, который когда-то давно был замечен в связях с Шотландцем. Связи искал Али. Точнее, должен был искать – голова совершенно не работала в нужном направлении. Но аналитический отдел большой, пока почти полное бездействие Арчера никто не заметил.

Нужно что-то решать с книгой. Али никак не хотелось верить, что книга потеряна. Тем более теперь, после того, что этот рыжий недоумок устроил в «Игле». Арчер до сих пор продолжал задавать себе вопрос: «Что это было?», но так и не находил ответа. Скорее всего потому, что ответа не было.

Гипноз? Возможно, но практически все сотрудники СБА – и Али с Бэрдом не были здесь исключением – проходили специальную подготовку, позволяющую противостоять всем известным методикам гипновоздействия и психопрограммирования. Арчер, разумеется, допускал, что существуют и неизвестные «психам» СБА методики. Но здесь было другое, он в этом уверен.

Арчер хорошо помнил момент, после которого его сознание вдруг словно бы пошло погулять – он спросил бродягу о том, что внутри книги, и тот начал что-то бормотать. Вот после этого бормотания все и случилось. В памяти будто монтаж произвели: вот рыжий, прикованный к креслу, что-то бормочет, а в следующем кадре Бэрд тупо таращится на пустые наручники, которые болтаются на его указательном пальце. И рыжего нет. Нигде. И никто не видел, как он уходил – это по длинным коридорам «Иглы», без лифта, торжественно прошествовав по пожарной лестнице четыре этажа и миновав охрану на входе.

Вот в тот момент, когда он понял, что бродягу просто не могли не видеть по меньшей мере два десятка человек, снующих по коридорам и сидящих за титапластовым заграждением на первом этаже, и ни один из них этого не помнит, Арчер уверился, что дело нечисто. Никто не помнил даже самого факта забвения – эти секунды, в которые лицо рыжего отпечаталось на сетчатке безов, выпали из их жизни, исчезли, превратились в ничто.

С такими параметрами впору расстилать молельный коврик, а не мучить компьютер, жужжащий скрытым в глубине «поплавком». Как его учил отец – головой на восток, босыми пятками на запад. Хотя того, чему учил отец, Арчер старался избегать всеми силами. Этот хрыч еще получит свое.

Догадку о причастности Традиций к делу подтверждали и все цифровые данные – ни на одном кадре допроса или в файлах их с Бэрдом «балалаек» не осталось ни единого четкого изображения лица бродяги. Он как будто предугадывал каждое движение камеры и поворачивал голову в момент съемки, попадая в кадр лишь небольшим, совершенно неопознаваемым фрагментом лица. «Балалайки» мордоворотов на входе Али прошерстить не мог, но был уверен, что и там найдет подобную картину.

Теперь оставалось только кусать локти – книги не было, бродяга, который продавал ее, исчез. Однако осознанно или нет, но он оставил для Арчера важную информацию – Али был хорошим аналитиком и легко находил все смыслы, даже самые скрытые. А здесь и большого ума не требовалось, чтобы понять, что книга стоит не просто много, она стоит безумно много, больше, чем Али вообще мог себе представить. Это была книга храмовников, и, более того, она работала!