— Ну не надо преувеличивать, — успокаивающим тоном пробормотал Алексей. — Остальные тоже могут, просто не в тех масштабах. Себя обеспечивают прекрасно.

Ой, не зря он направил Дашку с Младшей на предварительные переговоры. Раз есть возможность выбора, надо его делать, внимательно осматриваясь. Договор договором, но, как правильно Клыкастая свистит, буква договора соблюдена. Нигде не фиксировалось, кого именно пропускать, оговаривалось только общее максимальное количество и несколько конкретных родов, из которых происходили пауки. На самом деле они сами не думали, что до такого дойдет. Бросать свои территории было не принято, какой-то инстинкт толпы сработал.

Собак-оборотней допускали к переселенцам в последнюю очередь. Сначала старались соблюсти свои интересы и заполучить артефакты за продовольствие и помощь. Альтруизм на равнинах не прижился. Все имеет свою цену во взаимоотношениях, и никто не удивлялся. «Сундуков» одних две сотни приватизировали, эти с равнин ценности их не знают и легко отдают, все равно в хозяйстве бесполезно. Тут уж как повезет, но Гном внакладе не оставался и раньше. Пауки тоже желательны в наименьшем количестве. Самых вредных в горы сплавляли, Койот заранее указала, кто нам категорически в соседях без надобности, пусть большой специалист по переговорам их и воспитывает, а в Междуречье они лишние. Хватит и приматов.

— Вроде я не нуждаюсь в воспитании, — сказал он вслух. — Если потребуется, непременно спрошу твоего совета.

— Конечно, нуждаешься, — пробурчала Клыкастая, — ты ж на самом деле щенок еще, небось тридцати нет? Совсем не зазорно выслушать мудрые речи стариков. — Она с удовольствием провела рукой по гладкому лицу и подмигнула. — Им вечно поговорить хочется и показать, какие они все из себя… Проблема в том, что никто не желает учиться на чужом опыте. Вот как набьют собственные шишки, тогда и начинают задумываться и вспоминать о прошлом. У нас с тобой, — серьезно сказала Клыкастая, — масса общих интересов, и не мешает почаще видеться. Иногда стоит выработать общую линию поведения. Зря ты не заходишь в котловину, передоверив эти дела другим. Один последнее время вечно страшно занят, другой совсем человек.

— Не замечал за тобой раньше такого… — Алексей попытался подобрать слова, — …отношения.

— Чаще встречаться надо, — спокойно сказала Клыкастая. — Я не против людей, мне не нравится поглощение в культурном плане. Многие уже разницу не то что не видят — не желают замечать. А разница есть. Очень существенная. Мы много лет жили в постоянных войнах, теперь же оказалось, что можно не только тяжело трудиться, но и развлекаться. Нравы начали смягчаться, а кое-кто усвоил человеческое понятие о ценности жизни. Да, жизнь ценна, но внутри собственного племени. Даже внутри Федерации равноправных общин. Пока соблюдаются правила и законы по отношению к другим видам. А вот снаружи совсем другое дело. Поговорка «Как аукнется, так и откликнется» — чушь. Нельзя ответить крысам тем же. Мы их ответно кушать не станем. Выход в том, чтобы ударить во много раз сильнее, чтобы надолго запомнили. И жизнь таких «любителей мяса» в моих глазах ничего не стоит, как, впрочем, и моя в их. Ставить крыс на одну ступеньку с собой только потому, что они тоже разумные, нельзя. Слишком они имеют извращенный разум. Жизнь не существует для них в рамках равноправных взаимоотношений. Мы для них равнозначны животным. Надо убивать тех, кто не понимает разницы и способен разделывать тела на пищу. Ничего такого у меня нет ни к гномам, ни к оркам. Но я их тоже не считаю равными себе. Не потому что они глупее или хуже, просто у них свой интерес, как и у людей. Пока они выполняют условия договора, я тоже буду. Но если нарушают что писанные, что неписаные — уговаривать бесполезно. Не накажешь со всей возможной жестокостью согласно закону — все завтра повторится. Полного решения проблемы никогда не будет. Полное — это всеобщее уничтожение или абсолютная ассимиляция. Значит, всегда на границе будут если не враждебные, то постоянно проверяющие твою реакцию враждебные племена. Не надо пытаться перевоспитывать чужаков и принимать их в свой коллектив жить, как им нравится, в нашей среде. Кто хочет, пусть живет по нашим законам, с испытательным сроком, здесь я тебя поддерживаю полностью. Не каждый способен приспосабливаться к новой жизни. Пусть подстраивается под нас, а не иначе. А остальные нас не интересуют, кроме как в плане торговли, нечего к ним лезть с объятиями. Необходимо оставлять у соседей тот образ жизни и правления, к которому они привыкли, но при этом чтобы знали — судить их будут по делам их. Впрочем, это высокие материи и далекие от наших дел рассуждения… Лучше давай вернемся к нашим с тобой договорам.

— Есть проблемы? — насторожился Алексей.

— Пока нет, но есть предложения.

Она уселась поудобнее и опять машинально провела рукой по лицу.

— Попытка побеседовать с «твоими ногами» успешно провалилась, его найти невозможно, придется попробовать с головой.

— С каким «ногами»? — удивился Алексей.

— С Гномом. Ты его регулярно выставляешь вперед себя и тем самым выгадываешь дополнительное время для принятия окончательного решения. Можно его назвать еще и щитом, но тот обычно самостоятельно не передвигается. Гном тоже при случае делает вид, что сам не может принять решение, мол, требуется с тобой согласовать… Что-то я не слышала, чтобы вы между собой не договорились.

«Надо обязательно устроить громкий разнос Гному при свидетелях, — подумал Алексей, — а то нехорошо получается. Уже все знают про эти наши маленькие хитрости».

— Очень любопытные у вас отношения. Но это так… к слову. Есть серьезные предложения. Возник новый интересный источник дохода. Дело в том, что на территории собак имеется разведанное месторождение нефти. Раньше мы это дело не трогали, оставив на будущее. Вполне хватало общих источников. Теперь — другое дело. Даже если у тебя не получится влезть с ногами в славянскую Зону, есть еще путь на юг — во французскую, а через нее — в испанскую, а там к морю. Там точно так же нуждаются в горючем. Наше будет очень к месту. Естественно, прежде чем получать — надо вложить, а начальные затраты очень большие. Кроме того, необходим серьезный флот. И для транспортировки нефти, и для охраны. Возведение плотины со шлюзами обошлось нам в копеечку, она должна себя оправдать в глазах всей Федерации. Поэтому изначально существовала договоренность о дальнейшем. Доходы от продажи нефтепродуктов будут делиться так: пятьдесят один процент собакам, двадцать четыре с половиной процента на общие нужды и столько же — Пятипалым. Тебе. Вполне справедливо. И торговаться здесь не будем, я тоже вынуждена соглашаться с условиями. Общий контроль над месторождениями за собаками остается, но у тебя равные права с Федерацией. Совсем неплохо. Весь вопрос в том, что Новый город считает свою работу уже выполненной, сделав судоходство постоянным, и потому что еще и перерабатывать нефть будет на единственном заводе, существующем в округе. И бурение, и флот на нашей шее. Хочешь получить свой жирный процент — плати.

«Веселое дело, — подумал Алексей, машинально кивая. — Это кто кого, получается, кинул? Она получила амулет, да при этом еще собственные далекоидущие планы устраивала. Рано мы радовались хорошей сделке, которая исключительно одну прибыль приносит. А сама идея совсем неплоха. Хорошая жирная морковка перед моим носом. Присосемся к крану и получим хороший рычаг в экономике. Под это дело любые дополнительные поставки есть возможность спрятать. Мало ли что привезли из других Зон. Вовсе не обязаны всем рассказывать подробности. И надежные дружеские отношения, когда все повязаны, нам совсем не лишние. Где все получают свой жирный кусок, совершенно нет необходимости резать курочку, несущую золотые яйца. О боже, теперь придется покупать или строить суда, да еще и воспитывать моряков в собственном коллективе. А многие еще пару лет назад воды выше пояса не видели и до сих пор боятся. Никогда не сознаются, но стараются держаться от реки подальше. А зачем покупать? — вдруг сообразил он. Пусть Пинающий Медведь весь плавающий конфискат сюда гонит. Товары продать и нашу долю на остальных раскидать».