— И какова цена этого красивого предложения? — спросил он Клыкастую. — Уж очень большой процент обещаешь.

— Очень высокая, — не отвечая на прямо поставленный вопрос, сказала Клыкастая. — Кораблей у нас нет — это твоя проблема, еще потребуются вложения в природоохранные системы, чтобы не загадить и не испортить все вокруг. Раньше я думала, что это только у нас такой бзик по поводу окружающей среды, а люди с орками и гномами такой ерундой не заморачиваются… Но у ваших специалистов, с кем приходилось беседовать, такие же взгляды. Потом, сами буровые установки, жилье, перевозка…

— А можно конкретную цифру услышать?

— Конечно, — с готовностью согласилась Клыкастая, — но есть у меня идея, как слегка ее уменьшить. Ты можешь нормально объяснить, что такое эти ваши Справочная и Кладовщик?

— Ну могу, — напрягшись, ответил Алексей, — только зачем? Это наши внутренние дела, и тебя они совершенно не касаются.

— А может, я хочу такого же, — сообщила Клыкастая. — Это не людская техника, в другом месте взять нельзя. И очень, думается, полезная вещь. Только хотелось бы уточнить детали, чтобы не получилось, что сама себя обманула.

— А что ты, собственно, знаешь?

— Научно-популярные книжки почитываю, спрашивать умею. Слегка поинтересовалась, — невозмутимо созналась Клыкастая, вовсе не скрывая, что без промышленного шпионажа не обошлось. — Справочная вроде обычный компьютер, но с очень продвинутыми функциями и нереальным быстродействием. Масса информации в памяти… и серьезная польза. Самое странное, что с некоторыми общается вне рабочих функций, и не на уровне «вопрос — ответ». Особенно это касается детей, но еще зависит от положения в Клане, хотя и необязательно. Например, дает советы по поводу чтения, в зависимости от вкусов, или подбирает техническую литературу по определенным направлениям. Значит, должен в этом разбираться. По названию не всегда поймешь, что там у него внутри и насколько подходит. Никто особо и не скрывает, чья это работа и что все это улучшенные версии управления ваших самолетов.

— Ты дашь слово, что все сказанное останется между нами? — спросил Алексей, стремительно соображая. Получить точную информацию не просто об отдельных разговорах, но и четкие экономические данные по Федерации, а зачем ей иначе может понадобиться независимая Справочная, в которую залезть чужому нельзя? Да он бы добровольно сам вручил очередного клонированного Клоуна, если бы такие подарки не пахли так явно подставой. Нужно просить как можно больше и крайне неохотно соглашаться…

— Я не буду себе портить перерождение. На мне и так много всякого висит. Даже если не договоримся, дальше меня не пойдет. Никто не услышит ничего из сказанного, ни при каких условиях. Мое слово.

— Ну да, — поколебавшись, подтвердил Алексей. — Справочная — это не компьютер. В человеческом понимании. Хотя в каком-то смысле и компьютер.

Он замолчал, сам запутавшись.

— Короче. Никто толком не понимает, что получается. Самое близкое понятие — «ИскИн» — искусственный интеллект, но это подразумевает систему, способную решать задачи, считающиеся творческими. Тут вся проблема в том, что такое творчество. Новых законов физики он точно не откроет, но способен расширять рамки поставленных задач, используя уже имеющиеся ресурсы. Нет необходимости точно формулировать задание, сам сообразит, если объяснить, что именно хочешь. При этом при подключении к локальной Сети он способен взять информацию из других источников. Если она не на твоем компьютере, но в свободном доступе или пароль, куда надо войти, известен, самостоятельно найдет. Мы с этой целью любые вещи на складах и на производстве старательно фиксируем, и всегда можно получить справку. Все книги и документы переводим в компьютерную память и имеем доступ с любого терминала. Тот, кто получает право. Голосовое опознание стопроцентное, посторонний ничего не узнает. Может заодно управлять и приборами, подключенными к локалке. Камеры, принтеры, автоматический пулемет под рабочим столом в кабинете от непрошеных гостей, ну все в таком роде…

А что касается Кладовщика — это не просто набор программ, и выяснить, чем он занимается и что знает, обычными методами нельзя. Никакие хакеры на это не способны. Это все равно что мне в голову влезть. Через Сеть невозможно, а общаться с неизвестным и что-то рассказывать без разрешения он не станет. Тут надо сразу объяснить, кто и на что имеет право, чтобы не было потом проблем. Необязательно всем и каждому вообще знать о наличии такого помощника. При всем этом — Кладовщик оригинальная личность. Не всегда приятная. Захочет — поможет вне рамок своих обязанностей. Нет — жаловаться некуда, будет работать в пределах задания или саботировать. И поскольку он личность, во-первых, может потребовать за свои труды что-то, а во-вторых, производства серийного не будет. Это все равно что в рабство продавать беспомощного ребенка. Удрать от дурного хозяина он не сможет.

— И поэтому вы ставите заряд взрывчатки?

— И поэтому тоже, — подтвердил Алексей. — Еще и потому, что самолет может разбиться, и найти его не удастся. Чем вечно лежать без зрения и слуха, лучше погибнуть.

— И чем отличаются версии?

— Это личность, — повторил он с нажимом. — Она развивается, и нельзя предсказать куда. Более ранние модели могут со временем стать умнее поздних. Все зависит от опыта, использования и полученной информации. От хозяина, — поколебавшись, пояснил Алексей, — он тоже берет. Общение даром не проходит. Тут важно не ставить себя в ситуацию — я приказал, ты подчинился, а попытаться дружить. Кроме любопытства, у него ничего нет, так что если просит рассказать что-то не слишком приятное или поставить камеру в определенном месте, то лучше прислушаться к просьбе. Или объяснить, почему нельзя. Обещать и не сделать — это как с договором. Доверия не будет.

— А как насчет связи между ними? Самолеты способны разговаривать.

— Они одинаковые, — твердо соврал Алексей, — происходят из одного источника, а эти разные.

Клыкастая посидела, молча о чем-то размышляя, потом спросила:

— Как будет выглядеть процедура?

— Приносишь свой собственный компьютер, или прямо к тебе домой Гном придет — это без разницы, как захочешь. Он снимает крышку, подсоединяет запаянную коробку с взрывчаткой. Чтобы внутрь не лазили. Саму коробку можно при необходимости снять и перенести в другой носитель или просто чинить сам компьютер, не трогая дополнительной детали. Внутрь заглядывать не стоит. Взорвется. Подсоединяешь и пытаешься наладить нормальные отношения. Отсюда условия. Через десятидневку тебя посетят и спросят, нет ли у него возражений к дальнейшему сотрудничеству. Раз в год процедура повторяется. Не сложится сотрудничество — деньги вернем. Ну за вычетом проработанного срока. Если не будешь изображать из себя хозяйку, а наладишь нормальные отношения, не думаю, что будут проблемы. То есть не просто что-то от него требовать, а разговаривать как с другим разумным.

Клыкастая согласно покивала.

— Теперь так. Вопрос цены — раз. Удовольствие, сама понимаешь, не из дешевых, но оно того стоит. На продажу не идет. Экземпляр единичный, такого ни у кого нет и в ближайшей перспективе не будет. Исключительно внутри Клана. Сроки — два. Где-то месяц уйдет, — прикидывая, когда Гном в очередной раз появится, пояснил Алексей. — Мне торопиться ни к чему, хорошо подумай.