Артур Соренсон сидел у стойки портье и смотрел на новые часы со светящимся циферблатом. Это был подарок к восемнадцатилетию, которое он отпраздновал две недели назад. Стрелки показывали два сорок пять. Он уже час сорок пять на дежурстве, и скоро можно будет выпить кофе.

Молодой человек оглядел опустевший холл гостиницы, с гордостью думая, что впервые ему поручили дежурить в одиночку. Обычно в ночную смену с ним был мистер Ридли. Но он позвонил сегодня и объяснил, что его дочь пострадала на концерте Эла Кинга. Мистер Ридли сказал, что Артур может подежурить один, но пост оставлять ни в коем случае нельзя. Мистер Ридли работал в этом отеле двадцать два года. Артур Соренсон – только две недели. Он гордился, что мистер Ридли полностью доверял ему.

Он фальшиво свистел, когда у входа остановилось такси, и появился пассажир. У портье была специальная кнопка для связи с полицейским участком. В наше время нужно быть предельно осторожным. Артур поставил ногу рядом с кнопкой, а мужчина подошел к стойке.

– Добрый вечер, сэр, – вежливо сказал Артур, раздумывая, что лучше было бы сказать «доброе утро».

– Ключ от двести двадцатого, – прорычал мужчина. Это был потный толстяк в страшно яркой одежде.

– Да, сэр, – Артур немедленно посмотрел в книгу записей, выяснил его имя и протянул ключ.

– Спасибо, мистер Сантан. Толстяк сгреб ключ и исчез в лифте.

Артур опять посмотрел записи. Берни Сантан. Ну и имечко! Он входит в группу Эла Кинга. Теперь все ясно. Они там все со странностями. Одна из горничных рассказывала ему о приеме. Вот это действо! Пять минут назад в отеле появилась женщина. В темных очках и норковом манто. Странно, ведь стоит середина лета, и меховая шуба явно не по сезону. Она спросила номер люкса Эла Кинга и, пока Артур дозванивался, чтобы узнать, пропустить ли ее, эта дамочка разглядывала дорожку на колготках – до самого бедра. Вполне очевидно, что на ней были только колготки и норковое манто.

Если позволить себе распуститься, то такая мысль, конечно, возбуждает. Но Артур сдержался. Он смотрел, как она входила в лифт, и восхищался жизненной активностью Эла Кинга. Беспорядки в зале, сумасшедшая вечеринка, и теперь вот эта!

Артур давно подумывал, не поменять ли карьеру клерка на карьеру певца. Все говорят, что у него прекрасный голос. Но шоу-бизнес – тяжелая профессия. Работа клерком тоже содержит определенные возможности. Хотя мистер Ридли не воспользовался ими.

Артур вздохнул, опять посмотрел на часы и подумал, не выпить ли чашечку кофе. Вокруг никого, а он потратит всего несколько минут. Никто не узнает, что он оставлял пост.

Мелани принялась жаловаться, как только самолет приземлился. Они не могли поймать такси. Не было носильщиков, чтобы поднести багаж.

– Я просто не знаю! – возмущенно воскликнула Мелани. – Оставайся с чемоданами, Эдна, а я все организую.

Эдна одиноко стояла рядом с багажом, стараясь не обращать внимания на пьяного бизнесмена, который прилетел тем же самолетом и не мог нанять машину.

Эдне хотелось плакать. Она устала, ей все надоело. Они опоздали на несколько часов, и день рождения Эла уже прошел. Когда они доберутся до отеля, будет три ночи. Эл, конечно, спит, и ему будет неприятно, что его отдых прервут.

Будь проклята Мелани и ее глупые планы! Они поехали только для того, чтобы попасть на день рождения Эла.

От злости Эдна заплакала. И слеза покатилась по щеке. Пьяница моментально подскочил к ней.

– Не плачьте, – пробормотал он. – Мы все повеселимся. Хотите развлечься, леди? – он нагло подмигнул. Эдне показалось, что это последняя капля, переполнившая ее терпение. Он отвернулась и разразилась рыданиями.

– В чем дело? – раздраженно спросила Мелани, возвратившись. Она привела с собой приятного клерка, который поставил их багаж на тележку, а потом в собственной машине отвез в город.

Когда они добрались до отеля, этот мужчина и Мелани обменялись адресами и долгими многозначительными взглядами. Мелани всегда работала быстро.

– Ха-ха! – визжала Лин. Она сняла норковое манто и колготки. Вместе с Элом и Золотой леди они обливались пеной для бритья. Белые хлопья летали по всей комнате. Когда Эл обмазывал пеной грудь Золотой леди, она истерически хохотала.

– Не так сильно, – вопила она.

– Боишься, что отвалятся? – скалился Эл.

– Если это и случится, она купит себе новую парочку! – смеялась Лин, которая гордилась своей маленькой, но естественной грудью.

– Стерва, – шикнула Золотая леди. – Ревнивая стерва!

Они начали шутливо бороться. Эта сценка была явно подготовлена заранее, чтобы удовлетворять клиентов.

Эл наблюдал, но без интереса. Голова начинала болеть. Почему бы не дать им денег и не отослать домой? Он знал, что они профессиональные шлюхи. Ну и что? С проститутками всегда все ясно. Они не просят написать автограф между ног.

Эл немножко взбодрился, когда борьба начала перерастать в нечто иное. Золотая леди гладила бедра Лин, она наклонилась перед негритянкой. Американцы называют лесбийскую любовь смешным выражением – «склонить голову». Чудаки. В Англии совсем по-другому.

– Давайте! – подбадривал девушек Эл. Впервые за ночь он наконец-то почувствовал желание. Несмотря на все усилия Золотой леди, до этого момента у него ничего не поднималось.

Она бросила на него кокетливый взгляд и с облегчением вздохнула, потому что их уловка сработала. Проститутка уже начинала беспокоиться, что потеряла профессиональные навыки.

Лин наклонилась назад. Она вздыхала и стонала. Девушки хорошо работали вместе, оттеняя друг друга, черная и белая.

Выкрики Лин, будь это симуляция или настоящая страсть, демонстрировали, что спектакль окончен. Золотая леди с триумфом поднялась и направилась к Элу. На ее теле еще были остатки золотой краски, кремового торта и пены для бритья. Это грубое, но хорошенькое личико скоро состарится. Она склонилась к ногам Эла, распростерлась на полу и принялась лизать пальцы. Ее язык ласкал ноги Эла. Девушка была готова на все.

Лин быстро оправилась от лесбоса, подошла к Элу и принялась гладить его соски. Опять повторялась история с дочерьми Курлника. Но эти двое работали не так слаженно. Близнецы словно сливались и превращались в одну женщину с четырьмя руками и двумя языками, а проститутки стимулировали каждая по-своему. Элу хотелось побыстрее кончить и отделаться от них. Но как только он собрался сделать это, то понял, что все непросто. Алкоголь замедлял реакцию, и никакие рты и языки не помогут ему закончить дело второпях. Придется, попотеть. И попытаться насладиться этим.

– В чем дело?! – противно трещала Мелани. – У стойки никого нет. Что это за отель?

– Один из лучших в городе, – улыбнулся ей внимательный кавалер.

– Нас не обдуришь, – пожаловалась Мелани и принялась стучать ногой.

– Сейчас три часа ночи, – вмешалась Эдна.