Когда появился Петреус — в полевой форме, с планшетом — взоры присутствующих обратились на него. Посланца поля боя.

— Как там, Дэвид? — обратился к генералу адмирал Маллен.

— На удивление тихо, — сказал генерал, присаживаясь на свое место, — в Кандагаре попали под бурю, думаю, я до конца так и не выкашлял то, что попало ко мне в легкие с этим проклятым ветром. А так все в норме.

— Тогда приступаем, — адмирал привычно постучал по столу, требуя тишины, — господа, прежде чем мы приступим к обсуждению и докладам, хотел бы еще раз напомнить, что сегодняшней наш брифинг и все темы, что будут упомянуты на нем, являются секретными и ни в каком виде не могут быть переданы в печать. Наша цель на сегодня — в связи с обострением обстановки на всем арабском Востоке — выработать единую позицию в отношении дальнейших действий по стабилизации обстановки в Эй-стане и окрестностях, и только потом, с единым мнением выходить на суд публики. Никакого выноса наружу информации по сегодняшнему обсуждению я не потерплю, понятно? Достаточно грызни у гражданских, мы должны выступать всегда и везде единым фронтом.

Маллен оглядел собравшихся — как и любой моряк, он не доверял «сухопутным крысам». Ни один из них толком не знает, что такое взаимовыручка и единая команда — потому что они не на корабле, где или гибнут все, или живут — тоже все. Из всех, конечно, подозрительнее всего МакКристалл — при всех его достоинствах и популярности в армии у него свой взгляд на все, и этот взгляд он доносит до всех невзирая на ситуацию и на мнение окружающих. Неприятностей стоит ждать и от морской пехоты — они всегда вставали в противостояние со всеми, а уж с нынешним командующим…

— Относительно четвертой фазы. Вам слово, Дэйв, — и не разочаруйте нас.

Петреус начал говорить, медленно и внятно, не открывая папки.

— Боюсь, что порадовать нечем, фаза четыре, начатая в прошлом году, увы, идет к своему бесславному и логическому концу. Здесь нет вины тех, кто там, в Эй-стане, делает все, что может. Здесь есть наша вина, но она невелика, джентльмены, мы делаем все, что можем, и делаем это добросовестно, как я успел убедиться. Более виноваты гражданские власти… но и они виноваты лишь в том, что влезли в эту кашу. Остальное, господа, — объективные факторы.

— Так говорят офицеры, которые просрали свой взвод по глупости, — сказал не любивший Петреуса Маттис, но тот даже не обратил внимания.

— Фактор, не позволяющий нам победить в Афганистане, только один, и этот фактор — Пакистан. Мы не просто упустили ситуацию из-под контроля — мы сделали возможным появление в пограничной зоне поселений, где террористами является абсолютно все население, от мала и до велика. Сейчас подросли уже дети тех, кто начинал этот конфликт, последние удары, так дорого нам обошедшиеся, — это уже не Талибан, это Талибан-два. Второе поколение фанатиков, которое с детства воспитывалось в ненависти к нам и желании воевать. Их не замирить, из них не создать гражданское общество, их можно только уничтожить. Большое наступление, предпринятое зимой этого года, закончилось только тем, что мы выдавили основные бандгруппы из кишлачной зоны через границу, в соседнюю страну. Тактика та же самая — при появлении крупных армейских подразделений — отступать, не принимая боя, охотиться на мелкие подразделения, исходя из того арсенала, который имеется. Более того — часть бандитов просто легализовалась и стала полицейскими. Если мы хотим замирить тот же Нангархар — нам надо там стоять не менее пятидесяти лет, пока не сменятся два поколения.

— Или просто всех грохнуть, — жизнерадостно предложил Дэвис, который один раз уже облажался перед камерой. Тут же были все свои.

— Задачи, поставленные по овладению провинциями, выполнены?

— Мы стоим в кишлачной зоне. Авиация контролирует горы так плотно, как только может. Это, к сожалению, все.

— Возможности вывода? Черт, мы же столько сил вбухали в обучение афганских правительственных сил.

Петреус устало покачал головой.

— Дело даже не в талибах — дело опять-таки в самом Пакистане. И не только. На данный момент в Афганистане мы окружены со всех сторон. С запада у нас Иран, с востока — Пакистан. С севера — не Россия, как мы привыкли думать, а пояс несостоявшихся, зараженных идеями агрессивного ислама, распадающихся государств. Русские со своей зоной ответственности не справились, ОДКБ практически развалилось. Некоторые государства бывшего советского блока отчетливо сползают в трясину, это не государства — это добыча для любого более-менее грозного хищника. На Казахстан — лидера Центральной Азии — надежды нет, там население меньше двадцати миллионов на страну размером с половину США. Мы — не лучше. Вопрос стоит шире обстановки в Афганистане — дальше полыхнет весь регион. Выходить нам надо, и как можно скорее. Самое главное — чтобы война не пошла следом за нами, нам надо удержать те регионы, где есть нефть.

— Итак, ваши предложения?

— Готовиться к выводу войск, немедленно. На это у нас есть максимум год, потом выйдем уже с большими потерями и в качестве проигравших. Четвертая, пятая, шестая фазы — все они закончатся одинаково.

— Мнения, джентльмены?

— Куда мы выходим? — сразу сказал МакКристал. — Мы должны оставить в том регионе хоть какие-то возможности для контроля.

— Вариантов немного, — ответил за Петреуса председатель ОКНШ, — либо на север, либо на запад. Ваше мнение — мы можем оставить там базу или две? Например — укрепиться в том же самом Баграме?

— Можем. Но это ничего не даст. Все, что мы можем, — это поджечь все так, чтобы пламя двигалась к центру очага, а не вовне. Потом, когда все выгорит, можно попробовать еще раз.

— А как насчет морского замещения десантных и ударных сил? — спросил Маллен.

— Уязвимо. Мы можем это использовать, но не на постоянной основе.

— Картер?

— Сэр, я могу сказать только то, что мои люди выполняют порученные им задачи. Но ситуация не улучшается. В конце концов, мы все знаем, что победить человека практически невозможно, он сам должен принять решение и признать себя побежденным. Эти ребята признавать себя побежденными не желают.

— Базы?

— Только лишние потери, сэр.

— Генерал Маттис?

— Мы не можем бросить тех людей, которые поверили нам и пошли за нами, — отчеканил морской пехотинец, — если это произойдет, нам просто больше не поверят. Мы можем получить дополнительные силы, сэр?

Маллен устало вздохнул.

— Вчера я имел продолжительную беседу на эту тему. Мне было заявлено вполне определенно — нет, не в этой жизни. Мы выскребли все сусеки, мы влипли в Ливии, вот-вот влипнем в Йемене и Сомали, возможно — в Сирии. Более того — нам дали срок, после которого мы должны будем убраться оттуда. Это не обсуждается.

— Мы проиграем.

— Да, проиграем. Но возможно — сохраним сами себя.

Генерал МакКристал поднял руку.