– Страх, вы хотели сказать? Да это просто жуть! Нам бы таких с десяток…

Генерал сжал кулаки. Судя по всему, он уже видел себя властелином мира. Димка на всякий случай начал рыться в памяти, обдумывая, что можно противопоставить «Лапуте» в здешних условиях. Так, на случай неожиданной реинкарнации товарища Наполеона в одном отдельно взятом генерале…

Пилот сделал полный оборот. Всего на «Лапуте» было три пилота, все летуны. Или они на самом деле лучше других рас управлялись с машиной, или же тот, кто отбирал будущих летчиков, рассудил, что кому лучше знать о полете, как не летуну?

Прилетели и оба черных эльфа, правда, Димка их пока не увидел, они сразу же куда-то исчезли. Прибыл и шебутной Старик-Жан, тоже немедленно сваливший, якобы посмотреть на погибшую кондитерскую. Ага, как же, Димка-то помнил, что у старого пирата где-то здесь спрятано золото, награбленное в ночь революции…

– Спускайся! – крикнул генерал. Махина послушно снизилась. Ну да, рева двигателей здесь нет, так что можно командовать и криком…

– А еще, – старый эльф улыбался, как кот, уснувший в обнимку с полупустым кувшином сметаны, – мы привезли для вас, товарищ Речник, подарок… Вывози!

Полотнище слетело с устройства в центре, открывая смутно знакомую конструкцию… Черные фигурки завозились, откидывая веревки-крепления… Внутри заворчало, запыхтело…

Откинулся широкий пандус, вспыхнули две фары, и на площадь выкатился…

Броневик. Почти такой же, как тот, на котором они вырывались из столицы. Разве что вместо стекол – броневые листы с щелями обзора, а на крыше – башенка, из которой выглядывает пулемет.

– Да, – хмыкнул Речник, – ваш подарок запоздал на пару дней…

«А я еще конспирировался с револьвером, – подумал Димка, – чтобы мастер не догадался, как он устроен, чтобы, не дай бог, не подтолкнуть здешний прогресс смертоубийства… Летающие платформы и паровые броневики, шестиствольные пулеметы на магической взрывчатке и пружинные гранатометы на ней же, метатели огня и бесшумные ружья… Такими темпами атомная бомба здесь появится лет через пять…»

– Господин Хыгр, – к Димке, стоящему у крыльца, сзади тихо подошел мастер Сильвен, – тут у нас одна трудность, господин Шарль сказал, что вы сможете мне помочь.

– Моя?

– Нам нужен некоторый запас магического концентрата для полета «Лапуты»… Я взял с собой необходимое оборудование, но нужен особый привод… Вот чертеж. Как быстро здесь могут построить подобное?

Димка взглянул на рисунок…

Стоявшие на крыльце шарахнулись.

– Не делайте так больше, господин Хыгр.

Димка не мог остановиться, он продолжал хохотать. На чертеже было изображено то самое колесо, которое с его подачи уже построили для штампа.

С точки зрения физики результат не зависит от того, какой привод используется, важна только мощность и затраченное усилие. Но у магии свои правила и законы. Магический концентрат получался только тогда, когда генератор приводился в действие силой человека.

Магия… Етить ее.

Ранним пасмурным утром четвертого февраля 9899 года до конца света в столицу через Свиные ворота въехал молодой человек. Если вспомнить, что в мире Свет людьми называли все разумные расы, то логичным представляется вопрос: «К какой из рас относился наш молодой человек?» Ничего тайного в ответе нет: молодой человек был представителем зомбиков – высоким, худым, в принципе довольно симпатичным, если не обращать внимания на мертвенный цвет лица и безжизненные светлые глаза. Зомбиков обычно считают неловкими и неуклюжими, часто они такими и бывают… Но не все, далеко не все, вспомнить хотя бы товарища Сталевара, железной рукой наводившего порядок в революционной Изумрудной армии.

Молодой зомбик вписал свое имя в книгу регистрации – Мишель Плесси, бросил таможеннику мелкую монету – некоторые традиции неискоренимы – и направил своего коня по улице. В конце концов, он приезжал сюда каждый месяц, зачем ему проходить какой-то дополнительный контроль? Таможенник даже вышел наружу спросить, как у них там в городе с ценами на хлеб.

Гражданин Мишель, не обратив внимания на разбежавшихся в разные стороны мальчишек, направлялся к одному ему – как он полагал – известной цели. Как его учили, он не поехал напрямую, собирался сделать несколько кругов по городу, определяя, нет ли за ним хвоста. Нет, за ним никто не следил. По земле. По воздуху, впрочем, тоже. Хотя на крыши гражданин Мишель и не смотрел. Те, кто его учил, не принимали в расчет возможность слежки по воздуху. В конце концов, их тоже такому не учили.

Отъехал от Свиных ворот Мишель недалеко. Буквально на соседней улице он увидел стоящего и отчаянно ругающегося гоблина:

– Сопляки! Разбойники! Мерзавцы! Дети шелудивой кошки! Поймаю – уши оторву!

Из-за угла выглядывали две хихикающие рожицы шкодливых мальчишек – эльфа и фавна: на рукаве черной куртки гоблина расплывалось белое пятно то ли краски, то ли…

Шлеп!

Известки.

Намоченная в побелке тряпка смачно влепилась в спину Мишеля. Оглянувшись в ярости, он увидел третьего хулигана, судя по косичке, тоже эльфенка.

Вот что теперь делать? Ехать дальше? Пятно наверняка и сейчас отчетливо видно, а когда подсохнет, и вовсе побелеет и только что светиться не начнет. Если бы шел дождь, то пятно бы смылось рано или поздно, но, как назло, из серых нависших туч не падало ни капли.

Мишель оглянулся в раздумье и увидел, что ворчащего гоблина ведет в сторону ближайшего трактира массивный тролль в фартуке. Судя по услышанному обрывку разговора, тролль приходился гоблину старым знакомым и обещал отчистить одежду и даже бесплатно налить вина…

На самом деле, почему бы и нет? Мишель взглянул на карманные часы: время у него еще есть.

Он спрыгнул с коня, бросил поводья пареньку-саламандру и вошел в трактир.

Тролль, оказавшийся хозяином трактира, похлопал по плечу гоблина в рубашке и накинутой на плечи куртке, судя по всему хозяйской, и подошел к Мишелю:

– Что желает гражданин?

Быстро они тут перешли на новый язык…

– Мальчишки ваши испачкали мне одежду…

– Не мои, гражданин, – отрекся тролль, – у меня две девчонки.

– Ну ваши не ваши, но одежду испортили. Можете отчистить?

– Конечно, гражданин. Что еще желаете?

– Бокал вина.

Вино Мишелю досталось, разумеется, за деньги, он же не был знакомым хозяина. Тролль, протягивая бокал, улыбался так мерзко, что, происходи все не посреди столицы белым днем, Мишель бы поостерегся пить, подумав, что его хотят усыпить и ограбить. Глупости какие лезут в голову…

Вино было кислым и мерзким на вкус, но в голове от него тут же зашумело, как будто зомбик выпил не дрянное вино, а крепкий виски. Перед глазами поплыла, а затем побежала каруселью обстановка трактира… Голова Мишеля со стуком упала на стол. В вине было сонное зелье.