девочке, а ее мать решила отпустить дочь поиграть с другими детьми на пляже, только попросила ее далеко не уходить.

Санни согласно закивала, и сразу же убежала. Как только она ушла достаточно далеко, Тео снова заговорил, только теперь он уже говорил холодно и серьезно:

— Я знаю, что ваш муж сделал, и у него будут огромные неприятности. Даже если вы отдадите мне всё, что он украл, добровольно и без скандала, ситуацию это не изменит никаким образом. Однако если вы всё отдадите мне, не заставляя применять грубую силу, я обещаю, что тайну выздоровления вашей дочери от меня никто не узнает.

— Я вам не верю… — хмуро бросила она. — Если уже известно, что камень у моего мужа, так и все остальное на него повесят.

— Лишь камень? — хмыкнул Тео.

— Да, лишь камень! — воскликнула госпожа. — А еще у нас был эликсир, но на этом все! Ничего больше нам не досталось, да и если уж на то пошло кражей занимался Эулат не один! Они там со своей сектой со всем с ума посходили, вы же знаете о секте, да?

— Да, знаю… Группа знатных мужей, которые с помощью языческих ритуалов делают свою жизнь лучше.

— Именно… Вот только как по мне брехня это все… Прикрытие для коррупции, краж и даже убийств! — отчаянно воскликнула она. — Мой муж не хотел ни в чем участвовать, но он слабый, им легко манипулировать! Заставили… К тому же мы с Санни его слабое место, ему постоянно угрожали нами… Из всех украденных вещей нам достался Алмаз и эликсир, последнее мы сразу же отдали дочке, а Алмаз — одно сплошное волнение! У меня даже язва открылась! Постоянно оглядываюсь по сторонам, жду, что вот-вот появится королевская стража и меня убьют…

— Из всех краденых вещей? — ничего не понял Тео.

— Так сказал мой муж. Это его доля…

— Хм… — задумался Тео. — Господин Эулат обманул вас. И все это время он лишь для вас притворялся слабым и немощным.

— В каком смысле?.. — растерялась она.

— Было украдено всего три вещи. Причем алмаз самая важная и серьезная пропажа. Вам не кажется что для вашего мужа, это как-то слишком жирная доля, м?

— Это же просто большой алмаз… Что в нем особенного?.. Ну то есть… Я понимаю, что это дорогой огромный камень, но его же даже продать нельзя! Сразу поймут что это и откуда!

— Разве вы не чувствуете, какая от него идет могущественная сила? — удивился Тео, и только сейчас заметил, что дама не особенно трезва, а потому и не чувствует никаких энерго-волн от камня в ее сумке. — Это не просто какой-то камень, а артефакт Силы, в котором заточена магия не просто кого-то… а самого короля! Всего его древнего рода!

— Что?.. — одними губами испуганно проговорила она. — Выходит… Сидирий мне врал?.. Он сказал… что это просто драгоценность… будет нашей семейной реликвией… а это… это очень опасная вещь. Меня, его и нашу малышку, могут убить, если камень останется у нас…

— О, да… Даже не сомневайтесь! Муженек ваш знатный врун, и здорово подставил вас. Вам, знаете ли, вообще повезло, что вы находитесь с этим артефактом в таком тихом и почти безлюдном месте как Нильвель. Здесь серьезные маги не гуляют, так лишь обычные обыватели типа вас — те, кто не развивал в себе зачатки магии. А будь здесь хоть один средний маг и вас бы уже убили только для того, чтобы отнять такую дорогую игрушку, а у вас даже охраны нет… Как-то муж совершенно о вас не заботится, вы так не считаете?

— Прошу заберите камень… Мне не нужны проблемы! Я всего лишь хочу нормальной тихой и спокойной жизни для своей дочери… — женщина быстро сняла с себя с сумку и даже с силой бросила ее прямо в руки Тео. — Мне все это не нужно! Я уже видела, как тут многие смотрели на мою сумку и облизывались, словно затевают что-то… Я не хочу подвергать опасности свою девочку!

— Тогда бегите, — прижав сумку к груди, как самое родное на свете, велел Тео. — Как можно дальше, и как можно быстрее…

Женщина ему больше ничего не сказала. Быстро поднявшись на ноги, она мгновенно побежала за дочкой. Даже вещи забыла, но это не было чем-то важным… так мелочи… Ей нужно думать о ребенке — это единственная ее забота.

Когда они ушла, Тео вставать не торопился. Чувствовал тепло из сумки, от камня, и это тепло наполняло его… Проникало в каждую клеточку тела. Он начал представлять себе как много мог бы сделать с таким мощным источником нескончаемой энергии, и… Чем больше фантазировал, тем больше понимал, отдавать камень кому-то совсем не хочется. И вообще разве есть для этого камня более надежные руки, чем его собственные?

Сначала Алмаз долгое время валялся в каком-то сыром подвале бесхозно, а потом его, бедненького, украли и подвергли опасности… Вдруг бы его разбили?.. Это было бы непоправимая катастрофа! А у Тео — камень будет под надежной защитой.

«Василисе мои мысли не понравятся, — опомнился он от жадного дурмана, — ногу мне сломает, и руки тоже… Обе!»

Однако камень источал такое тепло…

Как же теперь найти силы, чтобы расстаться с ним? Вот в самом деле неужели король не узнает о пропаже? Конечно, узнает. Наверняка уже знает! Смогут ли королевские ищейки обнаружить камень?.. Неееее ииииисключено! Однако если пошаманить и если захотеть все тщательно скрыть, то…

— Ох, — вздохнул глубоко Тео, прижимая к себе сумку, как родною. — Не о том я думаю…

Крайли. Подруга в опасности и с помощью силы, скрытой в камне, ее можно спасти. Надо спешить к ней, а вот уже потом стоит решать, где и как спрятать камень от посторонних глаз…

Бр…

То есть решать как сделать так, чтоб оставить его себе!

Не, не, не… Бр!

Тео отчаянно помотал головой в стороны, пытаясь вытряхнуть из сбя все дурные мысли. Сначала нужно спасти