– Не зови меня госпожой. Обними меня, очень холодно...

Не поверив сначала своим ушам, я все же осторожно дотронулся до ее стопы. Лина напряглась, но не отстранилась, а я воспользовался этим, осторожно посадил ее себе на колени и бережно обнял.

– Лина, ты меня простишь?

Она не уткнулась мне в грудь, не обняла, но и не прогнала.

– Наверно, когда-нибудь. Только не делай так больше.

– Никогда, клянусь.

Искусство все простить и жажда жить - недосягаемое совершенство.

Булат Окуджава

Ангелина

Как же много здесь солнца, в этой пустыне. Я ненавижу Песчаное Царство маскаров. Жарко, пыльно, да и воспоминания не очень хорошие. И все бесит!

– Ну, Веста, ты обдумала мое предложение? Ты согласна стать моей царицей?

А еще меня бесит Алекс. Как я раньше не замечала, что его чувства - лишь игра? Улыбается ли он, смеется, сражается, казнит, убивает - неважно. Глаза всегда одинаково холодные. Глаза сфинкса. Какая же я раньше была дура! Хотя и сейчас, кажется, не намного умней.

– Алекс, прежде чем я отвечу на твой вопрос, ответь ты на мой. То, что произошло на балу и после него, подстроено тобой? Впрочем, можешь не отвечать, я и так знаю, что да. Но как? Подмешал что-то в напитки? Или феромоны? Ментальное воздействие?

Он одарил меня обаятельной улыбкой мерзавца, от которой я передернула плечами.

– Веста, я дважды один прием не использую. Я же не идиот. Просто я знаю кнертов, этих отвратительных кровожадных хищников с легким налетом цивилизованности. Собственничество у них в крови. Поэтому я приказал своим людям увиваться вокруг тебя и создавать поводы для ревности. Все гениальное - просто.

Меня передернуло от отвращения. Даже аппетит пропал, хотя целое утро я только и делала, что мечтала о соленых огурцах, хорошем куске прожаренного мяса со специями, жареной картошке и куске шоколадного торта.

– Ты омерзительная тварь.

Он почти неслышно фыркнул.

– Я политик, Веста. Просто политик. Так вышло, что ты мне нужна. И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы заполучить тебя в жены. Понадобится - убью твоего демона и прочищу тебе мозги. Станешь обычной дурочкой, не способной понимать происходящее вокруг. Мне все равно. Ты - способ удержать власть и получить доступ к контролю фирмы твоих родителей. И только. Ничего личного. Просто политика.

И когда-то я это существо считала другом? Как же я ошиблась. Неприятно, но не смертельно. Главное - вовремя исправить свои ошибки.

– У меня другое предложение. Раз я была продолжаю считаться царицей с юридической точки зрения, то все можно решить гораздо проще. Без лишней крови и прочего идиотизма.

Он ехидно прищурился, нависая надо мной и заставляя нервничать.

– И что же ты предлагаешь?

– Подкупи медиков, чтобы сварганили заключение о том, что я не способна к воспроизведению потомства, и на этом основании объяви о разводе. Царица, не способная родить наследника, подлежит удалению из политической игры. А потом найдешь себе более покладистую и свободную жену.

Мерзкая ухмылка победителя, так раздражавшая меня, наконец, покинула его лицо. Он даже прикрыл глаза, обдумывая мои слова.

– А с какой стати мне отказываться от тебя?

Дурацкий вопрос. Он прикидывается или правда не понимает очевидных фактов?

– А с такой, что если ты сможешь вынудить меня стать твоей женой, то я сделаю все, чтобы от твоего Царства остались лишь руины. И каждый месяц тебе придется предотвращать заговоры, которые я буду устраивать. Я тебя вполне искренне презираю и ненавижу.

Он лишь ухмыльнулся и кивнул, признавая правдивость моих слов. Я ведь действительно мстительная, никого и ничего не пожалею. Я научилась быть жестокой. Жизнь и боль - самые лучшие учителя.

– Хорошо, твой план мне не совсем нравится, но другого выхода я не вижу. Гробить свое Царство из-за вздорной мстительной девчонки я не собираюсь. Все документы будут оформлены за неделю. Через десять дней сможешь уехать. И давай договоримся не мстить. Ладно?

Не мстить? Кхе, кажется, у меня появилась определенная репутация. Но радоваться ли этому?

– Посмотрим. Как настроение будет. Хотя, если больше в мою жизнь не полезешь, то, вполне возможно, я забуду о твоем существовании и не попытаюсь натравить на тебя всю армию кнертов, вооруженную иномирянами.

Он вновь усмехнулся и дал понять, что подобной глупости больше не совершит. Как ни странно, я почувствовала облегчение. Как приятно осознавать, что все проблемы решены, и можно просто расслабиться, уделив внимание личной жизни. Надо еще с Деем наладить отношения. Я люблю его, как бы пафосно это ни звучало, больше жизни. Я не смогу без него. Но пока у нас любовь не слишком удается.

– Хочешь, я тебе дам совет, Веста? Бесплатный. По старой памяти. Влюбленные мирятся в постели. Так что перебори себя, напейся в хлам и набросься на своего демона, как одержимая. Оба получите массу удовольствия. И все между вами наладится.

Коротко поклонившись, он ушел, оставив меня в глубокой задумчивости. Напиться? Наброситься? Кхм, я слышала, здесь в винном погребе хранится удивительно вкусное сливовое вино. И шампанское. А еще Дей сунул мне в сумочку три молочных шоколадки. А что, неплохая идея. Только где взять собутыльника? Наверно, Ааргел подойдет.

– Дей!

– Лина... Что с тобой, ты пьяна?

– Нет, я просто выпивши. И я тебя хочу.

– Но, Лина, ты...

– Собираешься мне отказать?

– Лина?

– Теперь моя очередь тебя насиловать!

– Лина?!

– Я не поняла, ты что, меня не хочешь? Я тебе не нравлюсь? А может, тебе не нравятся мои поцелуи?

– Но ты же потом пожалеешь, я тебя знаю.

– Ты таким способом хочешь объяснить, что сегодня ни на что не годен? Да расслабься, я все сделаю сама. Я вот как-то зашла на один сайт и такое там прочитала... Щас опробуем.

– Ох, Веснушка...

– Ты меня любишь?

– Больше жизни.

– И я тебя. И если будешь нежен, то я тебя прощу. Прямо сейчас...

– Я постараюсь, Веснушка...

Аарон Мэн Трейн

Прислушавшись к шуму в комнате, я решил не заходить. Зачем отвлекать молодоженов от бурной сцены примирения? Хорошо, что леди Ангелина успокоилась и сделала шаг навстречу тентемо. Видеть брата Императора в таком подавленном состоянии было невыносимо. Будто призрак, лишенный покоя и обреченный на вечные страдания. И леди выглядела не лучше. Они не могут друг без друга. Они живут друг для друга. Это всем видно. И если бы они не помирились, то быстро превратились бы в собственные тени без желаний и стремлений.