едва осмеливались дышать. Они смотрели на тело, задрапированное черным покрывалом. Зайнаб шепнула Фатиме, что она должна раскрыть их спящего гостя.

Фатима подошла к нему на цыпочках, наклонилась, чтобы снять покрывало, и так и осталась стоять, не двигаясь. Сколько бы она ни ожидала, она не представляла, что Сулейман окажется таким красивым. У него были румяные, как у девушки, щеки, едва прикрытые легким пухом. Его вишнево-красные губы были слегка приоткрыты, и сквозь них просвечивал ряд жемчужно-белых зубов. Ресницы были длинными и густыми и отбрасывали на щеки тонко очерченные тени. Он лежал на боку, подложив одну руку под тело, а другой слегка придерживая подушки.

"Как он тебе нравится, Халима?" Ханум спросила приглушенным голосом.

"Он мне уже безразличен".

"Осторожно! Вы двое собираетесь пожирать его глазами".

Сара тихо усмехнулась.

"Ты бы уже сделала это, если бы только могла, - поддразнила ее Зайнаб.

"Смотрите, кто говорит!"

Фатима взяла в руки арфу и стала щипать ее за струны. Увидев, что Сулейман еще спит, она стала смелее и начала петь вполголоса.

"Говорите, как будто вы одни", - сказала Фатима. "Возможно, нам придется еще долго ждать, прежде чем он проснется".

Возможность разговаривать нормальным голосом раскрепостила девушек. Они начали шутить, подтрунивать друг над другом и смеяться.

Внезапно Сулейман зашевелился.

"Смотрите, он вот-вот проснется!" воскликнула Зайнаб.

Халима прикрыла глаза.

"Нет, ему просто снится сон", - с облегчением вздохнула Сара.

Халима снова посмотрела на него.

"Только не создавай мне проблем", - пригрозила ей Фатима.

Затем Сулейман приподнялся на руках, на мгновение открыл глаза и снова закрыл их. Затем он снова широко распахнул их и тупо уставился на полуиспуганные, полулюбопытные лица девушек. Затем он покачал головой, пробормотал что-то нечленораздельное и лег на прежнее место.

"Может, он думал, что видит сон?" - прошептала Айша. прошептала Айша.

"Подойди к нему, Фатима, приласкай его, - посоветовала Зайнаб. "Может быть, это его разбудит".

Фатима бесшумно опустилась на подушки рядом с ним. Несколько мгновений она колебалась, а затем очень нежно погладила его по щеке.

Сулейман дернулся. Он перевернулся, и его рука ударилась о бедро Фатимы. Жжение было такое, словно к ней прикоснулось пламя. Она затаила дыхание и с трепетом прислушалась.

Сулейман снова сел. Он заставил себя открыть глаза и уставился на Фатиму, которая дрожала перед ним. Без единого слова, как машина, он обхватил ее руками и прижал к себе. Так же бессознательно и тупо он овладел ею.

Фатима не понимала, что с ней произошло. Так же рассеянно она спросила его: "Ты любишь меня, Сулейман?"

Сулейман склонился над ней. Он бесстрастно вглядывался в ее лицо. Он прошептал: "Продолжай. Ты прекрасна, но я знаю, что это всего лишь сон. Проклятье, если даже они должны быть испорчены".

Фатима вздрогнула и отшатнулась от своего восторга. Смутившись, она посмотрела на своих спутников.

Внезапно она осознала свои обязанности. Она представила себе ужасное наказание, которое обещал верховный главнокомандующий в случае провала эксперимента. Она оттолкнула Сулеймана от себя и с упреком произнесла.

"Как тебе не стыдно, Сулейман? Ты в раю и все равно клянешься!"

"Рай?"

Он поспешно протер глаза. Затем он огляделся. Его глаза расширились от удивления.

"Что, что это?" - заикался он.

Он начал трогать себя и окружающие предметы. Он поднял подушку и с опаской прикоснулся к Фатиме.

Затем он встал. Он посмотрел на брызжущий фонтан, подошел к бассейну и окунул в него руку.

"О, хвала небесам!" - прошептал он. "Я действительно в раю".

Девушки наблюдали за ним робко и затаив дыхание. Что, если он увидит его насквозь? Они потеряют голову. Но смогут ли они обманывать его всю ночь?

Фатима первой взяла себя в руки.

"Вы проделали долгий путь. Хочешь пить?" - спросила она.

"Я хочу пить", - прошептал он.

Она кивнула, и Сара принесла блюдо с холодным молоком. Он взял его из ее рук и с жадностью опустошил.

"Я чувствую себя заново рожденным", - сказал он, и на его лице появилась улыбка.

"Идем. Давай искупаем тебя", - сказала Фатима.

"Хорошо. Но смотри в сторону".

Они повиновались ему. Сара и Зайнаб смущенно захихикали.

"Над чем ты смеешься?" - недоверчиво спросил он, раздеваясь.

"Здесь так принято!"

Он скользнул в воду.

"Как здесь хорошо и тепло", - восхищался он.

Головокружение прошло. Он все еще был поражен, но в то же время чувствовал себя более расслабленным.

"Дайте мне полотенце, - попросил он вслух.

В одно мгновение он получил то, что хотел.

"Я бы тоже хотел посмотреть, как ты принимаешь ванну".

Фатима кивнула. Они освободились от чадры и залезли в воду. Халима спряталась, но Сара подвела ее к бассейну. Они принялись обрызгивать друг друга. По павильону разнеслись крики и смех.

Сулейман натянул халат и лег на подушки.

"Здесь очень весело", - сказал он, улыбаясь.

Он чувствовал слабость и огромный голод. Он с вожделением смотрел на еду, ожидавшую на столах в углу.

Фатима оделась и подошла к нему.

"Ты голоден, Сулейман?" - спросила она с ангельским очарованием.

"Я скажу".

Они быстро обслужили его.

Он вгрызался в еду, как изголодавшийся волк. Его силы заметно начали возвращаться.

"Налейте ему вина!" прошептала Фатима.

Он пил его огромными глотками. Он посмотрел на прислуживающих ему красавиц. Их кожа блестела сквозь вуали. У него начала кружиться голова от желания.

"Это все мое?" - спросил он.

В качестве проверки он схватил Айшу за руку и потянул к себе. Она не сопротивлялась.

Сразу после нее к нему прижалась Лейла.

"Напоите его, очаруйте, соблазните", - шепотом говорила Фатима девушкам.

Постепенно вино начало действовать на его голову.

"Клянусь бородой мученика Али!" - воскликнул он. "Сайидуна говорил правду. У него действительно есть ключ от врат рая".

Он обнимал и целовал их всех, одного за другим.

"Надеюсь, я не умер, - внезапно забеспокоился он.

"Не бойся, - успокоила его Фатима. "Завтра ты вернешься в Аламут и будешь служить Сайидуне".

"Вы тоже его знаете?"

"Мы в раю!"

"Тогда вы также знаете, что сегодня утром мы отдали его неверным?"

"Конечно, мы знаем. Вы преследовали турок, а ибн Тахир захватил вражеский флаг".

"Аллах велик! Если бы я сказал это Наиму или Обейде, они бы рассмеялись мне в лицо".

"Неужели их вера так слаба?"

"Клянусь бородой Пророка, я бы тоже не поверил, если бы эти двое сказали мне что-то подобное. Где ибн Тахир и Юсуф?"

"Тоже в раю, как и вы. Когда вы вернетесь в другой