не понимает простейших вещей и всей серьезности ситуации, в которой они все оказались.

– Малец, – начав что-то подозревать, осторожно поинтересовался он у этого довольно-таки странного туманника, который вел себя не просто как ребенок, а реально как сущий младенец, – а что еще тебе поручают делать, кроме доставки тех или иных сообщений?

Тут парень несколько замялся.

– Ну, – слегка потупившись, ответил тот, – обычно я вещи всякие переставляю, – начал отвечать тот, – еще в хранилище помогаю, иногда в библиотеке, но не часто… на кухне помогал, потом в верховнике. Меня драги любят, – искренне добавил парнишка, а потом, вновь сникнув, добавил: – Ну и… пожалуй, все…

И, еще больше расстроившись, продолжил:

– Старейшина говорит, что не будь я его родственником, он бы… – тут парень резко замолчал, прервав свою речь, явно даже не сообразив, а как-то на инстинктивном уровне догадавшись, что чуть не сболтнул лишнего.

Но пожилому вояке и так все уже было ясно.

Этот парнишка из тех, кому вряд ли бы кто-то доверил хоть какую-то серьезную вещь.

Он явно был по-детски наивен и туповат для этого.

Вот его и использовали там, где бы он причинил не особого много вреда.

«Только… – и старшина огляделся вокруг, – все верно, это уж точно не та ситуация, когда бы стали прибегать к помощи последнего человека, который на это годится. А значит, с этим что-то не так. Нужно прояснить этот вопрос».

И боец вновь сосредоточился на своем молодом соотечественнике.

– Не знаешь, почему сейчас ваш старейшина, – а в том, что тот не был полным идиотом, старшина почему-то совершенно не сомневался, – прислал тебя к нам? Да и в прошлый раз тоже?

– Дак, а кого еще? – искренне удивился парнишка.

Старшине все еще не было понятно, почему именно этот туманник, а не кто-то другой из их рода.

Именно это он и постарался выяснить у этого не слишком сообразительного человека.

– Почему прислали именно тебя, а не кого-то другого? Или как минимум старейшина не пришел сам?

Парень смотрел на него совершенно ничего не понимающим взглядом.

– Старейшина так быстро бы не смог добраться обратно, я его из города к нам домой, в его лабораторию-то еле дотащил, когда мы возвращались, – начал отвечать туманник, видимо, в том порядке, как было ему удобнее, – так что сюда второй раз он бы точно так быстро ну никак не сумел бы добраться. Поэтому он и отправил только меня, вот…

Тут старшина не выдержал.

– Да почему тебя-то? – рявкнул он. – У вас что, людей больше нет?

– А… – наконец дошло до парня. – Да, – кивнул он, – только я и старейшина. Больше из мужчин никого в нашем роду нет…

– М-да… – протянул старшина, искренне сочувствуя неизвестному старику с его непомерной обузой в виде этой великовозрастной дылды с мозгами малолетнего ребенка, – понятно.

Разобравшись в ситуации, старшина махнул рукой.

– Идем, – и указал тому в направлении штаба, – отведу тебя к нашему главному. Он же тебе потом и разрешение выдаст на проход к зданию совета. Да и людей выделит тебе в помощь под этот ваш эсперим… – Но, взглянув на идущего рядом чела, старшина понял, что тот, похоже, может и не понять его, а потому он поправился: – На вашу проверку.

– Спасибо, – искренне поблагодарил старшину парнишка.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Граница квартала магов и торгового квартала. Здание совета гильдии туманников. Вечер. Примерно через десять минут

– Старшина, – обратился молодой боец к пожилому туманнику, – а почему нас отправили сопровождать этого? И вообще зачем он там, – тут боец кивнул в сторону здания совета, к которому они приближались, – нужен? Не могли все сделать сами, без его помощи?

И сказавший это воин достаточно пренебрежительно показал на идущего чуть позади них парня.

– Не могли, – проворчал старшина, который и сам был не рад выданному ему поручению, – но, как сказал наш старейшина, «коль уже взяли на себя заботу о нем, то нечего останавливаться на половине пути».

И сам же посмотрел на их временную головную боль.

– Так что теперь нам его придется не только сопровождать до здания совета и проследить, чтобы он там ничего не напортачил, но нужно будет еще и проводить обратно, к ним до поселения. Благо, как я понял, оно тут где-то недалеко от города находится.

– Да зачем? – все так же удивился молодой боец.

– Затем, – посмотрел на него умудренный годами пожилой мужчина, – что тот, кто послал его к нам «в помощь», не знает, кому тут, – и он обвел рукой вокруг, – можно вообще доверять. А потому он и сделал так, что тот артефакт, который был им подготовлен, будет работать, только если его держит в руках этот парнишка. Если же его возьмет кто-то другой, то тот просто разрушится, да еще, как я понял, и бабахнет будь здоров. Вот как-то так. Именно поэтому мы и потащили его вместе с нами.

– Понятно, – протянул молодой туманник, глядя на сопровождаемого ими парня, – не знал, что он настолько важная персона.

– Да куда уж там, – с какой-то даже безысходностью отмахнулся от этих его слов старшина, чем вызвал удивленные взгляды не только у своего собеседника, но и у остальных людей из их отряда, которые также прислушивались к разговору между ними.

И, уже поясняя для всех, пожилой воин негромко добавил:

– Есть у меня большие подозрения, что у мага, создавшего для нас артефакт, просто выбора особого не было. Вот он и послал того, кто был у него под рукой. Ну а достаточно хорошо зная своего подопечного, – и боец скосил глаза в направлении молодого туманника, – он постарался максимально обезопасить как того самого, так и ту миссию, что он должен выполнить.

После этого старшина слегка пожал плечами.

– Вот как-то так… – закончил он свою речь.

– М-да, – протянул все тот же боец, что и вел разговор с пожилым туманником, – дела… – И, немного помолчав, он добавил: – Но теперь, по крайней мере, многое становится понятным, а то я все думал, что за странный чел? – и кивнул в направлении парня.

Так, рассуждая, они практически и добрались до резиденции их совета, остановившись примерно шагах в десяти от входа в здание.

– Ну, что нам делать дальше? – повернувшись к молодому туманнику, который и должен был выполнить проверку, спросил у того старшина. – Что там у тебя за инструкции?

– Чего? – удивился тот. – Нет у меня никаких инкрустаций, – по слогам выговорил тот слово, сказанное старшиной, после чего, снова вытянув из своего рюкзака небольшой артефакт, выставил его на всеобщее обозрение. – Только это, и все… Про какие-то инкрустации