– Урги и южнее Дарвэна живут? – не скрывая удивления, спросил я. Хотя секунду назад хотел поинтересоваться про обитателей степи.

– Пфу! Да этой нечисти в каждом королевстве хватает!

Старик сплюнул за борт лодки.

– Во время Великого нашествия они смогли пробиться на юг и закрепиться на четырех горных хребтах. Это бывшие владения цваргов, в которых к тому времени мы полностью истребили соплеменников Рона.

– А с ургами почему так не поступили? Жалко, что ли, стало?

– Ага, как же! – Мой собеседник кровожадно улыбнулся. – Некоторые королевства даже заключали альянсы и полностью очищали свои горы от людоедов. Но проходило время, и урги чудесным образом снова там появлялись. Никто до сих пор так и не разгадал эту загадку. Были идеи, будто они переходили с других горных хребтов, но это маловероятно. Те хоть и идут один за другим, но между ними довольно большое расстояние. От Старых гор дня два или три пути на юг до Кровавых Костров. А уже от этого хребта не меньше в южном направлении топать до Демонских Огней. От которых на восток до хребта Гигантских Людоедов также несколько дней пути. В общем, пограничная стража обязательно заметила бы передвижение диких орд. Короче, проходит время, никто ничего не замечает, а урги – бах! – и снова населяют горы. И после таких чудес все махнули на них рукой. А когда тварей становится слишком много и это начинает мешать, то устраиваются карательные рейды. Ох и крови же тогда льется! Зато появляется отличный шанс для хорошего воина заработать себе репутацию и попасть на службу к сильному лорду. В молодости и я о таком мечтал. К тому же это более безопасно, чем сражаться с альвами или цваргами.

– Урги менее опасны, чем эти? Странно, а мне казалось, что Древние расы намного слабее этих уродов. Да там одни здоровенные йети чего стоят… да и летающие шаманы тоже не подарок!

– Йети? Ты гигантских ургов так называешь?

– Да.

– Понятно… Мы в Дарвэне их особо не разделяем, урги они и есть урги. Но, может, ты в чем-то прав насчет силы людоедов, – Шэвер пожал плечами. – С другой стороны, я знаю, что барлэйцы, а они одни из самых лучших воинов, считают альвов и цваргов опаснее ургов или же людей. По крайней мере, в своих контрактах эти наемники всегда прописывают, что не согласятся воевать против них первыми.

– Однако Древние все-таки проиграли людям!

Услышав мои слова, старик улыбнулся.

– Сразу видно, что ты чужак, Артур! Мы пришли в очень удачное время и в огромном количестве. Да и сама колонизация длилась веками. Ну а местным просто не повезло, на них навалились враги со всех сторон. Кто-то, как вайхэнцы, приплыли с запада, где выжили лишь барлэйцы. Были вторжения с юга и юго-востока. А еще по ним в те времена ударили с севера урги и с востока Черная степь. Но даже при таком раскладе они могли прогнать нас. Однако из-за внутренних проблем упустили свой шанс. В общем, когда Святые войны закончились, то границы остались там, где они и сейчас. И уже на протяжении долгого времени существенно не меняются. Ну, за исключением лишь одного случая!

– Какого? – поинтересовался я.

– Король Отар Великий в начале своего правления отобрал у последнего анклава западных альвов немалый кусок территории. Раньше-то они владели землями на протяжении обеих рек, Проклятой и Пограничной. Аж до самого Штормового моря и стен Равэнштора. Вот бери и черти от этого порта почти прямую линию на запад до Великого океана. Это и было государство восточных альвов.

– Ничего себе! – удивился я, представляя в уме карту. – Получается, что альвы половины своих земель лишились!

– Получается так! Отар Великий, как его называют вайхэнцы, самый удачливый полководец нашего времени. Война с лесным народом стоила ему огромных сумм золотом. К тому же он положил там десятки тысяч своих воинов. Хотя большая часть из них и были наемниками, так что Вайхэн от этого ничего не потерял. После этой победы Отар еще ближе подобрался к Дарвэну и с тех пор периодически нападает на Равэнштор. Правда, после той войны в наемники к нему теперь почти никто не идет. Жить-то охота всем! – ухмыльнулся Шэвер. – И если бы не лорд Драгар Тайлер, то и Дарвэн давно бы пал перед великим королем бывших северных пиратов.

– Лорд Драгар, похоже, неплохой стратег?

– Ну да, в их старой династии магов всегда хватало умников!

– Он маг? – удивился я.

Такое про Тайлеров мне еще не доводилось слышать. И внезапно меня озарила неприятная догадка.

– А есть хоть какой-то шанс, что это его невидимки нас атаковали? Может, он пытается контролировать Круг?

– Исключено! – Старик даже отмахнулся от моего предположения. – Драгар никогда до нашего мелкого уровня не опускался. Да и кто мы такие для него? Всего лишь собрание контрабандистов, воров и грабителей. Тем более с нас он, как опытная шлюха, время от времени высасывает кучу монет.

Тут ветер снова переменился, поэтому на некоторое время воцарилась тишина, пока я мучился с парусом.

– Кстати, никогда не слышал, чтобы про лорда Драгара говорили плохо. Наверное, дарвэнцы его любят?

– Этого ублюдка? – Шэвер сплюнул в воду и просто расхохотался, едва не завалившись спиной на дно лодки. – Да большинство горожан с радостью ему бы глотку зубами перегрызли. Конечно, дай им боги такую возможность!

– За что?

– Ну хотя бы за кучу налогов. Тайлерам нужно оплачивать своих барлэйских наемников, а нам – скрывать свое недовольство. Ведь замбэрские ищейки везде имеют уши, а темницы вместят всех мятежников. Ну а если они переполнятся, то река Проклятых унесет любое количество трупов в Великий океан. Причем выбраться из лап Замбэра очень непросто, если только не начнешь стучать на других. Да и то в любой момент можешь снова угодить в подземелье.

– А ты туда попадал?

– Ага! – Шэвер ухмыльнулся. – Но в основном от меня хотели золото на военные расходы. Мы у Замбэра в особом списке, который он открывает, когда Тайлер требует от него новых поступлений в казну.

– А не в основном что хотели?

– Ну это как в случае с альвом. Владельцы всех питейных заведений должны внимательно следить за клиентами и сразу же сообщать об их подозрительном поведении. Не дай боги, Замбэр поймает у меня в заведении шпиона, который там долго живет, а я его проморгал. Там такие тайные штрафы, что просто ужас.

Я задумался. Вот те раз – провел столько времени в городе и лишь сейчас узнаю такие интересные подробности. Хотя, может, старик немного преувеличивает.

– Не заметил, чтобы люди были расстроены из-за такой жизни или напуганы. Как ты это объяснишь?

Шэвер криво улыбнулся.

– А обратил внимание, что никто не говорит про Тайлеров? Ты даже не знал, что он маг. Понимаешь, Артур, все привыкли молчать и быть довольными, раз могут вечером возвратиться к жене в теплую кроватку да прижаться членом к мягкой попке. Если не критикуешь власть, то и тебя не трогают. Задача простого люда – работать, платить налоги и умирать за Дарвэн, когда лорд призовет в ополчение. Поэтому они как та скотинка трудятся до пятого пота, а вечерком заливают свое недовольство у меня в трактире. Благо завожу им всякого пойла да на любой достаток. Даже последний бедняк у меня сможет успокоить свою душу.