* * *

Смирнов не размышлял. Перефразируя Экклезиаста, есть время для раздумий, и есть время для действий. Сейчас как раз надо было действовать.

Как большинство людей, которые занимаются сыском, он предпочитал лицевой стороне изнанку, пышному фасаду – задний двор, а парадному входу – черный. Он предпочитал держаться в тени и почти всегда оказывался именно там, где следовало. Черные дела не любят света.

Сыщик торопливо вышел из проходного двора, когда услышал скрип железных ворот и скорее угадал, чем увидел силуэт бегущего человека. Кто бы то ни был, сыщик бросился ему наперерез. Уже схватив вмиг отяжелевшего беглеца, он сообразил, что поймал женщину… и узнал духи. Лика? Слава богу! Но что она здесь делает? Почему несется, сломя голову, по темному проулку? Да она раздета! В одном платье… Что за чудеса?

Лика повисла на нем, как мертвая. Кажется, она пьяна… или в обмороке.

– Этого еще не хватало! – в сердцах пробормотал Всеслав.

И тут ворота опять скрипнули, и опять кто-то побежал по проулку. Сыщик, после секундного колебания, опустил Лику на землю, – а что ему было делать? – и выхватил из кармана фонарь, направил на бегущего. Мужчина! Тот мгновенно отпрянул в темноту, вскочил на забор, спрыгнул по другую сторону и был таков. Захваченный врасплох внезапной вспышкой света, мужчина все же быстро сориентировался, легко преодолел преграду и скрылся. Догонять его Смирнов не стал: во-первых, он не мог оставить Лику – без пальто, на холодном асфальте; во-вторых, вряд ли ему удастся настигнуть тренированного человека в этих переулках, где мало фонарей, зато полно укромных мест и подвалов, куда можно нырнуть и затаиться. Погоня ничего не даст, лучше уж он приведет в чувство Лику и поговорит с ней.

Холод заставил «лесную отшельницу» очнуться.

– Вам надо согреться и выпить чего-нибудь, – сказал сыщик, помогая ей подняться. – Идемте в машину.

Она молча дала набросить себе на плечи куртку, и, дрожа, вцепилась в его руку. Так они добрались до машины, где Лика уселась на заднее сиденье и выпила глоток коньяка. У нее зуб на зуб не попадал.

– Кто это бежал за вами? – спросил он.

– Н-нн-не… н-не… зна-ю… Д-ддд-ра-к-кон…

– Выпейте еще, а то простудитесь!

Она сделала отрицательный жест, показывая, что ей плохо, вот-вот стошнит. Ее лицо было бледным, а волосы растрепанными.

– Дракон? – выразительно переспросил Всеслав. – Вы не шутите?

– Н-нн-нет… – в подтверждение она покачала головой. – Я… его… у-уби-ла… о-он м-мертвый… у-умер…

– Он умер?

Лика несколько раз кивнула. Ее щеки чуть-чуть порозовели.

– Вы уверены?

Она опять кивнула.

– Как же, в таком случае, он мог преследовать вас?

– П-призрак… Д-дракона нельзя у-убить… он… он же не ч-человек… хотя п-принимает облик человека… Он м-мстит за свою смерть…

Лика согрелась, ее страх притупился, и глаза приобрели осмысленное выражение вместо той мутной пелены, что стояла в них.

– А где ваш отец? Вы ведь с ним собирались встретиться в китайском ресторане?

– Да. Но… он… его не было.

Смирнова одолевали две мысли. Ему казалось, что он узнал мужчину, который перепрыгнул через забор. Это был Ростовцев! Лица он не показал, но рост, телосложение, осанка были его. Конечно, в темноте, в спешке, когда луч фонаря всего на секунду осветил бегущего, можно легко ошибиться. А Лика твердит про Дракона! Будто не в своем уме! Сначала умер… потом побежал за ней. Такую чушь городит!

Еще сыщику не терпелось задать ей вопрос о мизинце Селезнева. Он медлил, давая ей время успокоиться, прийти в себя. А то наговорит чепухи – хочешь, верь, хочешь, не верь. Кстати, что она там сболтнула про… убийство?

– Так кого вы убили, Лика? – сурово спросил он.

– Получается… в-всех… и его тоже…

– Всех, значит. Занятно! Интересная вы девушка, Лика.

– Он… сам сказал, что я его о-отравила… как Стеллу… и все… упал…

– Куда упал?

– На стол… там, в кабинете…

– В ресторане, что ли? – не поверил Всеслав. – Здесь?

– Да… – она схватила его за руку. – Я… не хотела! Клянусь… сама не понимаю, как это вышло. Не помню… Помогите мне, господин Смирнов!

– То есть… вы хотите сказать, что в одном из кабинетов этого ресторана находится труп… Дракона?

Она судорожно глотнула, беспорядочно, словно в горячке, оглядываясь по сторонам.

– Меня привез сюда… рикша… он сунул мне какую-то карточку и… пропал. – Ее речь все больше походила на бред. – Он… исчез! Я ждала… ждала отца… но вдруг появился… Дракон. Вероятно, я много… выпила, я… ужасно волновалась. Вы понимаете?

Сыщик впервые серьезно усомнился в здравости ее рассудка. Еще и рикша!

– Лика, вы уверены…

– Нет… нет! Я… ни в чем не уверена! – не дослушала она. – Я… может быть, я сплю? Мы оба спим! Вы и я… или только я, а вы… мне снитесь. И все это, – она повела дрожащей рукой в воздухе, – тоже сон. Вы же не думаете, что я… не в своем уме?

Именно так Всеслав и думал, поэтому вздохнул вместо ответа.

– Господи! – Лика прижала ладонь к горящему лбу. – Да, наверное… вы правы. Но что же делать? Идти к доктору?

– Какой-то человек бежал за вами, – сказал он, избегая рассуждений о ее состоянии. Он не психиатр, в конце концов. – Вы не заметили, кто это был?

– Я заметила… но было так темно, и я… была в такой панике… что не узнала его. Я догадалась! Почувствовала…

– Назовите его имя.

– Но… я могла ошибиться. Дракон меняет лица… он оборачивается кем угодно, и тот человек…

– Кто он? – остановил ее сбивчивое бормотанье Смирнов.

– Ро… Ростовцев… – выговорив это, Лика словно лишилась сил: поникла и побледнела. – Я увидела его раньше, – чуть слышно добавила она. – Когда… китаец вел меня через зал. Но тогда… все было словно в тумане. Я только… только сейчас сообразила, что он там сидел… за столиком. Боже! Я… нет, не верьте моим словам… я сама себе не верю. Я… запуталась… запуталась…

Какие-то крупинки истины проклевывались, подобно слабым, едва заметным росткам. Главное – не потерять их в обилии второстепенных фактов, во множестве отвлекающих внимание деталей.

– Хорошо, – успокаивающе произнес сыщик. – Пойдемте, проверим, кто там лежит в кабинете. Разумеется, если он не испарился, не обернулся господином Ростовцевым, или… вы все это не выдумали.

«Ведь я тоже признал в бегущем мужчине Ростовцева, – справедливости ради сказал себе сыщик. – Значит, Лика между нелепой ложью вставляет обрывки правды. Но какой смысл ей лгать? Может, она прикидывается, что не знает родного папаши, а на самом деле действует заодно с Шершиным? Дочь и отец, инь и ян воплощенного Дракона. Они или мстят или… ладно, разберемся».