Отчаяние цепкими коготками уже начало скрестись по стенкам души, как дверь едва слышно распахнулась, затем закрылась, и перед ним материализовалась Зерея.

– В соседних комнатах чисто. Есть подозрение, что на улице нас могут ждать. Я сейчас спрячу вещи, чтобы потом вернуться за ними, а ты жди меня здесь.

Будто бы он мог еще что-то тут делать, кроме как ждать! Легким движением рук девушка подхватила баулы и вышла с ними за дверь, уже особо не таясь. Юра подошел к окну, выглянул на улицу. Розоватая лунная дорожка делила пустынную улицу пополам.

Он так засмотрелся, что не услышал, как вошла Зерея, и лишь вздрогнул, когда ему на плечо легла теплая рука.

– Пойдем, – прошептала она.

Он бежали темными улицами, глухими проулками и заросшими сорняками пустырями. Такой столицы Юра еще не видел. Он думал, что город весь начищен и сияет, как памятная медаль. Но у этой медали оказалась и другая сторона, менее привлекательная.

Какое-то время они шли через площадь, на которой, прямо на голом булыжнике, спали люди. Кто-то, кто был посчастливее, кутался в рваные тряпки. Менее удачливые бродяги лежали, свернувшись калачиком, и дрожали. Вонь немытых тел и испражнений остро ударила в нос, и Юра брезгливо поморщился. Уж этого он точно не ожидал от Высь-Града. Базар со всем его великолепием и Район Чудес казались далекой и нереальной мечтой.

Площадь Бродяг, как ее назвала Зерея, осталась позади, и они пошли в гору. Девушка время от времени оглядывалась, но, как она сказала, за ними никто не следил. Начали ныть ноги, непривычные к ходьбе вверх. Юра стиснул зубы и прибавил ходу, стараясь не отставать от неутомимой Ночной Убийцы.

Задыхаясь, парень высказал опасения, что, найдя тело, капитан Тэргис осерчает и вломится в дом чародея, где и поймает беглецов.

– Этого не произойдет, – ровным голосом ответила ему Зерея. – Светские органы не властны над чародеями. Чтобы привлечь Ирдиса к ответственности или просто проникнуть в его дом, капитану придется доказать Корпорации Чародеев вину Ирдиса. При этом его доказательства должны быть очень убедительными. Да и то не факт, что Корпорация одобрит какие-либо действия против своего цеховика.

Эта отповедь вызвала хоть небольшое, но облегчение на душе парня.

В неровном свете Голубой Матери он увидел знакомую вывеску перед Районом Чудес и уже окончательно вздохнул с облегчением, когда громада <-образного дома появилась перед ним.

Девушка легко, словно и не устала, взобралась по ступеням и постучала в дверь. Юра ожидал, что щель для писем опять начнет разговаривать с ними, но дверь им открыл голем. Завидев эту странную парочку, он отступил в сторону, поклонился, и откуда-то из глубины его чрева донесся мягкий голос:

– Милости прошу. Мастер Ирдис вас ждет.

Быстрыми тенями они прошмыгнули в коридор, и, как только дверь захлопнулась за их спинами, Юра смог окончательно расслабиться и вздохнуть с облегчением. Следуя за големом, они вошли в гостиницу, где в кресле сидел Ирдис. На нем был все тот же халат, а в руке он держал хрустальный бокал с вином.

– А, вот и вы, мои друзья! – он с радостью приподнял фужер и пригубил из него. Затем поставил его на стол и жестом предложил сесть. – Рассказывайте, как прошла ваша небольшая экспедиция?

Не торопясь и дополняя друг друга, они рассказали обо всем, что с ними произошло по ту сторону Высь-Града. Чародей слушал их с вниманием. Едва они закончили, Ирдис сложил пальцы домиком и поделился своими новостями.

– Портал в Ваш мир почти что готов, – он улыбнулся Юре ослепительной улыбкой. – Завтра, ближе к вечеру, Вы сможете его открыть и попасть домой. Надо сказать, что он получился более стабильным, чем тот, что я сделал наспех из северного артефакта, держится почти что пять минут! Вечером я с радостью приму от Вас оплату, так как я понял, что Ваши вещи пока что спрятаны. Что касается Вас, – он обернулся к Зерее. – Я связался с донной Долди, и она лично ходатайствовала за Вас перед, хм, корпоративным советом чародеев. Учитывая Ваши заслуги перед кланом, а также заслуги клана перед Корпорацией, мы согласились Вам помочь, выдать новую личину и использовать Заметание Следов Аздра. Завтра, как только Ваш подопечный отправится в свой мир, я займусь Вами.

Зерея привстала с кресла и поклонилась чародею. Ирдис, сделав еще один глоток вина, поставил бокал на стол, улыбнулся и встал.

– Что ж, тогда предлагаю отдохнуть. Мой Стаг проводит вас в ваши комнаты. Предлагаю встретиться завтра здесь, в этой комнате, часа через три после полудня.

Чародей отвесил легкий поклон и вышел из комнаты. Почти сразу же появился голем и жестом позвал гостей следовать за ним. Юре досталась та же самая комната, которую он занимал во время прошлого визита к чародею.

Не раздеваясь, он бросился на кровать, решив, что все равно не уснет, а вымыться сможет позже, заложил руки за голову и задумался. Совсем скоро, не пройдет и суток, он уже будет дома, на Земле. Но почему-то эта мысль его особо не радовала. К кому он придет? Как он будет жить? А главное – с кем? Они с Зереей изгои. Но у нее есть шанс все начать заново, благодаря заклинанию чародеев, а у него? Что ждет его там, по ту сторону портала? С этими тревожными мыслями он не заметил, как уснул.

Проснулся он от чувства, что на него кто-то смотрит. Открыв глаза, Юра с удивлением увидел Зерею, сидящую на стуле задом наперед. У ее ног лежал знакомый рюкзак. Она сидела, сложив на спинке стула руки и упершись в них подбородком. Ее взгляд смотрел сквозь него и парня это пугало.

– Зерея, – тихо позвал он.

Девушка вздрогнула и ничего не понимающими глазами посмотрела на Юру.

– Вот твои вещи, – она ткнула носком сапога в рюкзак и встала со стула. – Не забудь их перед отбытием.

Мягко ступая, она пошла к двери.

– Постой, – Юра сел в кровати и опустил ноги на пол.

Девушка остановилась и посмотрела на него.

– Что еще? – в ее взгляде сквозила пустота.

– Ты успела забрать мои вещи? – задал глупый вопрос Юра.

– Как видишь, да, – устало ответила Зерея.

– Когда ты успела?

– Какая тебе разница! – в ее голосе послышалось раздражение. – Получил свое – радуйся! Скоро будешь дома!

В комнате повисло тяжелое молчание. Зерея застыла у двери. Было видно, что она не хочет выходить, ей было что сказать, но и оставаться здесь ей было в тягость.

– Скажи, не молчи, – попросил ее Юра.

Потухшим взглядом она посмотрела на него. Он почувствовал ее колебание, наконец, она толкнула дверь и вышла из комнаты.

После ухода Зереи пришел голем. В его руках был поднос с пробиркой и иголкой, разложенной на белоснежной салфетке. Терракотовый слуга пояснил, что мастер Ирдис приказал взять у Юры кровь из пальца. Тяжело вздохнув, парень перенес несколько неприятных мгновений.