Нужно во что-то верить. Бабушка всегда так говорила. Чтобы понимать сказки, нужно во что-то верить. «Не важно, во что. Главное – верить, потому что иначе все пойдет к чертовой матери».

Похоже, все вертится вокруг этого.

Шарф Гриффиндора лежал в снегу возле дома. Он упал, когда Эльса бросилась на Сэма. Чуть поодаль стояли зеленые глаза. Солнце уже слегка показалось на горизонте. Снег под ногами хрустел, как попкорн.

– Привет, – сказала Эльса.

Зеленые глаза молча кивнули.

– С вами ни фига не поговоришь.

Зеленые глаза улыбнулись, хотя губы были по-прежнему неподвижны.

– Ни фига.

Эльса обмотала шарф вокруг шеи.

– Вы знали мою бабушку?

Зеленые глаза покосились на фасад дома, потом на ведущую к нему улочку.

– Твою бабушку все знали.

Эльса достала руки из карманов.

– А мою маму знаете?

Зеленые глаза снова кивнули. Эльса, прищурившись, изучала ее.

– Альф говорит, вы были лучшими друзьями.

Зеленые глаза проверили улицу у Эльсы за спиной.

Затем посмотрели на нее. Кивнули. Интересно, каково это, когда твой лучший друг такого же возраста, как ты. Эльса молча стояла рядом с зелеными глазами и любовалась восходом. Красивый будет сочельник. Несмотря ни на что.

Эльса прокашлялась и пошла к подъезду, но остановилась возле самой двери.

– Вы всю ночь здесь дежурили? – спросила она.

Зеленые глаза оглядели улицу. Кивнули. Эльса дернула ручку двери.

– Если Сэм вернется, вы убьете его?

Зеленые глаза переместились по снегу и оказались возле Эльсы. Посерьезнели.

– Надеюсь, нет.

– Почему?

– Моя работа не в том, чтобы убивать.

– А в чем?

– В том, чтобы защищать.

– Его или нас? – спросила Эльса с упреком.

– И вас, и его.

Брови Эльсы слились в одну сплошную линию.

– Но ведь опасен он. А не мы.

Зеленые глаза улыбнулись, но без особой радости.

– Когда я была маленькой, твоя бабушка говорила, что, если работаешь полицейским, тебе не приходится выбирать, кого защищать. Надо защищать всех.

– Она знала, что вы пойдете работать в полицию?

– Я пошла туда из-за нее.

– Почему?

Зеленые глаза опять улыбнулись. На этот раз по-настоящему.

– Когда я была маленькой, я всего боялась. И бабушка велела мне сделать то, чего я боюсь больше всего на свете, и посмеяться над всеми страхами.

Эльса кивнула, словно в подтверждение своим мыслям.

– Так это были вы с мамой.

Белесые ресницы зеленых глаз едва заметно вздрогнули. Эльса показала на горизонт между домами.

– Золотые рыцари, которые спасли гору Сказочников от Щаса и страхов. А потом построили Миаудакас. Это были вы с мамой.

Зеленые глаза скользнули по снегу, улице и фасаду.

– Кем мы только не были в бабушкиных сказках.

Эльса открыла дверь, но снова остановилась.

– Кого вы узнали раньше – маму или бабушку?

– Бабушку.

– Вы одна из тех, кто висит на потолке в ее спальне?

Зеленые глаза посмотрели прямо на Эльсу. И снова улыбнулись, на этот раз очень искренне.

– А ты умная. Бабушка всегда говорила, что ты самый умный ребенок из всех, что ей довелось повстречать.

Эльса не возражала. Она вошла в подъезд. Красивый будет сочельник. Несмотря ни на что.

Ворса нигде не было – ни в подвальном отсеке, ни в «рено». Эльса знала, что в бабушкином шкафу его тоже нет, а уж тем более в квартире мамы с Джорджем, потому что ни одно живое существо на земле не захочет там быть рождественским утром. Ведь рождественским утром мамина эффективность возрастает как никогда. Этот особый вид рождественской эффективности мама любит больше всего, а ведь мама просто помешана на эффективности.

Поэтому она начинает говорить о рождественских подарках уже в мае. По ее словам, так поступают все дисциплинированные люди, на что бабушка возражает, что все дело в «анальной фиксации». После этого Эльсу обычно просят надеть наушники и долго их не снимать. Но в этом году мама решила добавить в свою жизнь немного инакомыслия и безумия и протянула с подарками до первого августа. Как же она рассердилась, когда Эльса отказалась отвечать, объяснив это тем, что если тебе почти восемь, то за полгода ты можешь измениться коренным образом. Мама хотела как лучше и купила подарок на свое усмотрение. Получилось как всегда: мимо кассы. Эльса это давно поняла, потому что знает, где мама прячет подарки. Если тебе почти восемь, а рождественские подарки покупаются в августе, то у тебя есть достаточно времени, чтобы их отыскать.

Так что в этом году вместо тех заранее купленных подарков Эльса получит три книги, которые так или иначе упоминаются героями «Гарри Поттера». Книги завернуты в оберточную бумагу, которая очень нравится Эльсе. Все это ей уже известно, потому что когда выяснилось, что мамины подарки никуда не годятся и Эльса в октябре сообщила об этом маме, около месяца они ругались, а потом мама сдалась, дала Эльсе деньги и сказала, чтобы она купила себе то, что хочет. Эльса так и сделала. Купила книги и завернула их в самую красивую оберточную бумагу. А затем положила в мамин рассекреченный тайник и похвалила маму за то, что в этом году она так заботливо и предусмотрительно выбирала подарки. За это мама обозвала ее Гринчем.

Однако Эльсе традиция пришлась очень по вкусу.

Эльса позвонила раз десять, прежде чем Альф наконец открыл. На нем был махровый халат и недовольное выражение лица. В руке чашка с надписью «Ювентус».

– В чем дело? – спросил он, не здороваясь.

– Привет! – поздоровалась Эльса, не отвечая на вопрос.

– Я сплю! – рявкнул Альф.

– Сегодня сочельник, – сообщила Эльса.

– Знаю.

– Почему же ты спишь?

– Я всю ночь не спал.

– Почему?

Альф как следует отхлебнул из чашки.

– Что ты здесь делаешь? – ответил он вопросом на вопрос.

– Я первая спросила, – не сдавалась Эльса.

– Разве я звоню к тебе в дверь среди ночи?