поддразнила я. — Если тебе станет лучше, думаю, наша маленькая библиотекарша просто хочет хорошо провести время. А не скакать под венец.

— Я не люблю трепаться о личном, но после того, как я рассказал ей о своей бывшей, она сказала, что ей нужен лишь секс после третьего свидания.

Я поперхнулась своим бурбоном.

— Ну, главное, что вы оба понимаете свои цели.

— Ваш заказ, Маршал. Это Красная Смерть, — сказала Макс, поставив квадратный стакан с мутным красным напитком.

— Вообще-то, можно мне…

Я пнула его под столом и покачала головой, когда Макс угрожающе сощурилась.

— Прошу прощения? — произнесла она ледяным тоном.

— Я хотел сказать, выглядит отлично. Большое спасибо. Вот двадцать долларов за ваши усилия, — сказал Нолан, быстро сунув ей купюру.

Макс царственно кивнула и схватила банкноту.

— Вот и я так думала.

Нолан сделал глоток и тут же поморщился.

— Господи Иисусе. На вкус как похмелье.

— Ты случайно не хочешь испытать спазмы месячных? — спросила я.

* * *

Позднее тем вечером я устроилась на диване с очередной библиотечной книжкой про убийство, стараясь не думать о том, что сказал Нолан. И по двери что-то гулко стукнуло. Было поздно, уже двенадцатый час, и обычно именно в это время происходили плохие вещи.

Я соскользнула с дивана и тихо подошла к двери.

Чтобы попасть в здание, нужно было иметь ключ, но по своей работе я знала, что даже крепкая наружная дверь и соседство с шефом полиции не удержит пьяного и решительного идиота, чьё эго задели.

Я задержала дыхание и выглянула в глазок. Там никого не было. Дверь миссис Твиди на противоположной стороне коридора оставалась закрытой. Я колебалась, не надо ли прихватить свою верную бейсбольную биту, но тут услышала тихий скребущий звук внизу двери. Он сопровождался знакомым позвякиванием.

Открыв дверь, я обнаружила Пайпер, тревожно пританцовывавшую на одном месте. Рядом с ней был Нэш, сползший на пол и привалившийся к стене. Он был без рубашки, весь вспотел и дрожал.

Этот парень точно умел организовать девушке американскую горку из эмоций.

— Привет, — пропыхтел он, поднимая голову, чтобы взглянуть на меня. — Не можешь… немножко… присмотреть… за Пайпер?

Я ничего не сказала и помогла ему подняться на ноги. Нечего было говорить. Мы причинили друг другу боль, но он пришёл ко мне, когда нуждался в помощи. И я не настолько стервозна, чтобы отправить его восвояси. Нэш без единого слова закинул руку на мои плечи, тогда как я обняла его за талию.

Это ощущалось знакомым. Но я не должна была заводить рутину с кем-либо, и тем более с ним.

Дрожь сотрясала всё его тело, пока мы шаркающими шагами заходили в квартиру. Пайпер нервно семенила у нас под ногами.

— Кровать или диван? — спросила я. Его кожа ощущалась горячей и липкой.

— Кровать.

Я направила нас к спальне и, зная его предпочтения, повалила его на ту сторону, что ближе к двери. Пайпер героически запрыгнула на диван и маршировала вперёд-назад, осматривая Нэша с головы до босых ног.

— Я схожу за льдом, — сказала я. В морозилке не было замороженных овощей, а холодная еда на вынос не окажет должного эффекта.

Ладонь Нэша сжала моё запястье.

— Нет. Останься, — эти голубые глаза манили меня. В них не осталось стен или старых ран. Там жила лишь честная мольба, и я оказалась беспомощна перед ней. — Пожалуйста.

— Ладно. Но это не означает, что я больше не разъярена на тебя.

— Аналогично.

— Не будь мудаком.

Я попыталась обойти кровать в изножье, но он остановил меня и притянул обратно. Он резко сел, подхватил меня под руки и затащил на себя сверху.

— Нэш.

— Просто надо, чтобы ты была близко, — прошептал он.

Бухнувшись обратно на подушки, он устроил меня под боком так, что моё бедро лежало на его бёдрах, а моя голова покоилась на его груди прямо под шрамом на плече.

Я слышала грохот его сердцебиения и положила ладонь на его грудь. По Нэшу пронеслась волна дрожи, а потом его застывшие мышцы будто выпустили часть напряжения.

Он испустил колоссальный вздох, затем обхватил меня обеими руками, уткнулся лицом в мои волосы и крепко обнял.

Пайпер заняла место в ногах Нэша, положив голову на его лодыжку и бросая на нас грустные взгляды.

Поскольку делать было больше нечего, я дышала вместе с ним.

Четыре. Семь. Восемь.

Четыре. Семь. Восемь.

Снова и снова, пока напряжение не покинуло его тело.

— Теперь лучше, — прошептал Нэш в мои волосы. Мы лежали, дышали вместе, были вместе, пока сон не окутал нас обоих.

Глава 29. Победа на Дне Карьеры

Нэш

Я проснулся от тусклого света рассвета и того звука, который преследовал меня — назойливого хрупкого хруста, который доводил меня до безумия во сне. Этим утром он сопровождался тихим щелчком закрывающейся двери квартиры Лины.

Простыни рядом со мной до сих пор были тёплыми — отголосок женщины, которая была тут всю ночь, под моим боком, успокаивала меня подниманием и опаданием её груди.

Она была рядом со мной, когда я сильнее всего нуждался в ней. А потом она демонстративно покинула собственную проклятую кровать, чтобы я проснулся один.

Я провёл ладонями по лицу. Кому-то из нас придётся уступить, и у меня складывалось подозрение, что этим кем-то буду я.

На матрас упал некий вес, и секунду спустя Пайпер запрыгнула на мою грудь. Я охнул. Её белая мордочка была покрыта пылью от сухого корма, а значит, Лина накормила её завтраком.

— Доброе утро, дружок, — прохрипел я, потирая глаза со сна.

Она тыкалась в меня, пока я не почесал её вполсилы.

— Не смотри на меня так. Я в порядке, — сказал я.

Пайпер, похоже, мне не поверила.

Но это ощущалось правдой. Конечно, у основания шеи как будто до сих пор скопилась головная боль, и каждая мышца в теле ощущалась так, будто я вытерпел несколько раундов на ринге. Но я крепко спал и проснулся с ясной головой.

Я поднял Пайпер на вытянутых руках над моей головой.

— Видишь? Всё в порядке, — её маленький хвостик так и метался туда-сюда от энтузиазма, пока она игриво загребала лапками воздух. — Ладно. Давай начинать этот чёртов день.

Собачка посеменила за мной в ванную, где я обнаружил записку, приклеенную к зеркалу.

Н,

Накормила и выгуляла Пайпер. Уйди к тому времени, как я вернусь.

Л.

Суровая записка Лины веселила меня до тех пор, пока я не вернулся в спальню и не заметил её открытый чемодан, лежащий на полу.