В доме было темно. Он бросил взгляд на столовую, которая располагалась рядом с кухней. Никого. Телевизор выключен.

Наверное, они спят.

Он подполз к раздвижной стеклянной двери. Сигнализации у Челси и Тима не было. Он приподнял дверь за ручку и покачал ее, пока замок не открылся. Большинство людей даже не догадываются, что обычные замки на стеклянных дверях ни от чего не защищают.

Отодвинув дверь, он прокрался внутрь и прислушался. В доме все тихо. Он тут никогда не был, но дом небольшой и планировка легко угадывается. Путь ему освещал ночник, воткнутый в розетку на уровне колен. В кармане у него лежал фонарик, но он предпочитал им не пользоваться.

Его кроссовки мягко ступали по кафельному полу кухни. Он вышел в прихожую, заглянул в дверь, ведущую в гостиную. Там тоже пусто и темно.

Где Тим?

Над головой скрипнула половица. Нервы его были напряжены до предела. Значит, наверху кто-то не спит.

Он поднялся по темной лестнице. Остановился, не доходя нескольких ступеней, попытался сориентироваться на втором этаже. Слева две двери. Прямо – ванная. Справа еще одна дверь. Только одна из всех дверей была открыта.

Снова послышался скрип половицы, из открытой двери раздался детский плач. Кто из них встал, чтобы подойти к ребенку?

Челси или Тим?

Он вынул нож из кармана и повертел его в руке.

Потом медленно преодолел последние ступеньки. Остановился, раздумывая. Что лучше: войти в детскую и столкнуться лицом к лицу с тем, кто там находится, или отыскать хозяйскую спальню?

Спящего взрослого будет проще одолеть. Но тогда выше вероятность, что тот из взрослых, кто уже проснулся, услышит его.

Лучше сначала встретиться с бодрствующим взрослым и надеяться, что спящий не проснется.

Прижавшись спиной к стене, он подкрался к открытой двери и заглянул в комнату.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Это она.

Челси.

Она стояла спиной к нему, и он не мог упустить возможность полюбоваться ею.

В окно лился лунный свет, окрашивая ее светлые волосы в серебристый цвет. Локоны свободно ниспадали вдоль спинки плотного халата.

Она стояла, наклонившись над кроваткой, приговаривая мягким нежным голосом.

Она была прекрасна.

С того самого момента, как он увидел ее впервые, он знал. Она создана для него. Подобные мысли посещали его и раньше, но тогда он ошибался. В этот раз все было по-другому, это точно.

Челси была чиста и мила. Обычно женщины игнорировали его, а она ему всегда улыбалась. Она говорила с ним, как с нормальным.

Приближаясь к ней, он все крепче сжимал в руке нож. Они снова будут вместе. Теперь она его никогда не покинет. Она усвоит урок.

Он вошел в комнату, продумывая нападение. Ему не хотелось, чтобы она его услышала и позвала своего спящего мужа. Необходимо обездвижить ее и заставить молчать. Он поднял левую руку, приготовившись зажать ей рот. Когда он ее свяжет, можно будет взяться за Тима.

Детьми можно заняться в последнюю очередь.

И тогда они с Челси останутся вдвоем. Навсегда.

Еще несколько шагов.

Пол заскрипел под его ногами. Она обернулась. Он занес нож.

И оцепенел.

– Руки за голову! – скомандовал Ланс, вылезая из гардероба детской и направляя на Дерека Пагано пистолет и луч карманного фонарика.

Лансу совсем не нравился план Морган, но инстинкты ее никогда не подводили.

Перед детской кроваткой стояла Морган, в светлом парике и халате Челси, также наставив на Дерека пистолет.

На несколько секунд Дерек потерял дар речи.

– Ты! – только и смог произнести он.

Морган сняла парик и бросила его в кроватку рядом с мобильным телефоном, на котором продолжала воспроизводиться запись детского плача. Лансу совсем не понравилась идея Морган притвориться Челси, чтобы заманить Дерека, но теперь он вынужден был признать, что план сработал блестяще. Когда они подъехали к дому, Челси была наверху. Ланс постучал в дверь, чем сильно напугал Челси, которую без труда удалось убедить в том, что всей ее семье лучше покинуть дом и дать возможность Морган занять ее место, чтобы поймать похитителя.

Взгляд Дерека метался между дверью и оружием Ланса и Морган.

– Брось нож, Дерек, – предупредил Ланс.

Дерек повернулся к Морган, Ланс инстинктивно сделал шаг вперед. Он не хотел убивать этого психа – ладно, может быть, капельку хотел. В любом случае, он собирался нажать на спусковой крючок только в случае крайней необходимости.

И тут Дерек развернулся и кинулся к двери.

Черт возьми!

Ланс не мог выстрелить человеку в спину. Засунув пистолет в кобуру, он бросился за Дереком. Краем уха он слышал, как Морган позади него звонит в полицию.

Сбежав по лестнице, Дерек схватился за перила, в два прыжка преодолел холл и скрылся в задней части дома. Ланс пробежал за ним по коридору и выскочил на кухню. У стеклянной двери Дерек на секунду задержался, приоткрыл ее, протиснулся сквозь узкую щель и оказался на заднем дворе. Ланс ринулся за ним. Секунды, потраченной Дереком на то, чтобы отодвинуть дверь, хватило, чтобы Ланс настиг его. Теперь их отделяло всего несколько шагов.

Вот если бы Ланс все еще служил в правоохранительных органах, он бы уже давно поджарил этого ублюдка тазером. А частным лицам в штате Нью-Йорк пользоваться электрошокером запрещено.

Ланс собрал все свои силы для решительного прыжка. Оттолкнувшись, он кинулся на Дерека, как на добычу, поймал его за ноги, и оба с грохотом повалились на землю. Дерек закряхтел и начал пинаться, чтобы освободиться от Ланса. Попал ему каблуком по голове. В глазах у Ланса потемнело, и он на секунду отпустил Дерека.

Этой секунды Дереку было достаточно.

Продолжая дрыгать ногами, он отполз подальше. Очередной удар ногой пришелся Лансу по лицу. Голову пронзила боль, на глаза полилась кровь. Он снова попытался схватить Дерека, но промахнулся.

Дерек поднялся на ноги. Нетвердыми шагами он попытался бежать по двору. Ланс встал, пошатываясь. Старая рана вновь напомнила о себе и о том, почему он в свое время ушел из органов.

Стараясь не обращать внимания на боль в ноге, Ланс побежал за Дереком.

Дерек забежал за угол дома. Ланс ускорился. Однако каждый шаг сопровождался жгучей болью в бедре. Дерек двигался заметно быстрее.

Сейчас он уйдет.

Проклятье!

Несмотря на пожар в легких и в ноге, Ланс собрался с последними силами и сделал еще один рывок. Сейчас или никогда.

Дерек наверняка оставил машину где-то неподалеку. Если он до нее добежит…