— Думаете, он не поймет, что вы играете за себя? — уточнила Героиня. — В конце концов, рано или поздно это вскроется. Разве вы всерьез рассчитываете уцелеть, если архидьявол решит напасть?

— Конечно, нет, — посмеялся Элиан. — Но я и не собираюсь доводить до конфликта. С моей стороны будет только полная поддержка. Гильдия Магов не станет напрямую вмешиваться в дела Империи и Игры. Но поделиться знаниями никогда не было для нас проблемой. К тому же у архидьявола сейчас имеются и свои обученные специалисты. Поэтому нам нельзя вызывать у него противоречия. То, что знают подручные искателя Райса, можем рассказать и мы. И при этом все, что мы расскажем, должно укладываться в картину, о которой слышали его чародеи.

— А что же делать мне? — развела руками Аурэ.

— Ты направишься в Тоин, — вытащив из рукава записку, заявил Элиан. — По словам самого архидьявола, там была замечена странная активность гоблинов. Он лично доставил в Гильдию несколько необычных ушей.

— Гоблины? — не скрыла удивления Героиня.

— Мой опыт подсказывает, что все необычное — опасно, — с усмешкой заявил председатель. — А потому я больше чем уверен — возникновение дикого народа в центральной провинции Империи — дело рук еще одного Героя. Найди его и доложи мне. Сама в бой не вступай, это может быть слишком опасно.

— Хорошо, — вздохнула Аурэ, поднимаясь на ноги. — Но если это не другой Герой…

— Тогда просто разберись с проблемой, — пожал плечами архимаг. — Ты же все-таки искатель, это твоя работа.

* * *

Руины Шиноса. Герой Талы Корн.

Новый рассвет выхватил из ночной тьмы совершенно поразительную картину. Переживший тяжелейшую катастрофу, город постепенно наполнился движением и вполне мирными звуками. Скрипели колеса телег, стучали молотки по металлу. Единственное, что выдавало нежить среди городских стен — отсутствие запахов еды и тяжелый смрад крови и смерти.

Улицы славного морского города заполонили мертвецы. Если бы кто-то сейчас смог наблюдать за происходящим здесь, он бы сильно удивился. Потому что созданные из горожан ожившие трупы усердно трудились, восстанавливая разрушенные строения и укрепляя поврежденные во время штурма стены. Укрепили городские ворота, поднимали со дна цепи, перекрывая доступ в порт.

Кузнечные цеха выдыхали густой смог над своим районом, а беспрестанный звук тяжелых ударов металла о металл заложил бы уши любому, кто оказался бы рядом. По соседству стучали топоры, с визгом работало подключенное к мельнице колесо пилы, заготавливающее доски.

Работа кипела так, как никогда не удастся трудиться живым. За несколько часов нежить закрыла древние бреши в стенах, заменила старые городские ворота. Восставшие мастера занимались своими делами, не обращая внимания на цены своих услуг или стоимость материалов. Работа кипела, и мертвые превращали город в живой.

Корн стоял на башне Гильдии Искателей, облокотившись на каменный парапет. Черный плащ развевался на ветру, как крылья нетопыря, а свет в глазницах превращал некроманта в точно такую же потустороннюю тварь, какие копошились внизу, подгоняя армию нежити.

Как истинный наследник рода Максалис, Корн прекрасно осознавал все проблемы с массовым поднятием мертвецов. Ведь просто заставить мертвую плоть заново встать — не так уж и сложно, гораздо сложнее ей управлять. Впрочем, для того, чьи предки поколениями работали с трупами, это проблемой не стало.

Разделив простейших мертвецов на десятки, Корн поставил над каждым из них своего сержанта — созданную из нескольких трупов толстую тушу кадавра. Несмотря на внушительные габариты, эти порождение магии Смерти двигались очень быстро и ловко. Каждый десяток кадавров подчинялся своему сотнику — костяному голему. Эти бронированные мертвецы способны выстоять в одиночку против стандартной пятерки искателей золотого ранга.

Ну а над големами Корн поставил воплощенную смерть. Не имеющие физической оболочки жнецы воевали исключительно магией. И вот в чем вся прелесть, уничтожить их можно лишь разрушив связующие с некромантом нити — то есть необходимо бить некромантией.

Но тут все дело в том, что единственные некроманты во всей Империи — это род Максалис. Всех чародеев, кто проявлял склонность к магии Смерти, клан Корна забирал себе, буквально обкладывая претендента золотом, знаниями и уважением. Монополия Максалисов на магию Смерти установилась далеко не сразу, однако теперь просто не найдется никого, кто мог бы противостоять Герою Смерти.

— Ну вот теперь мы и посмотрим, каков ты на самом деле, — сжав пальцы на камне, прошипел некромант.

На парапете остались глубокие следы от костяных когтей.

Шинос продолжал восстанавливаться. Как только работы будут закончены, останется лишь дождаться, пока род Максалис не ударит в тыл Империи, выводя накопленные в подземельях трупы на войну с драконидами.

То, что не удалось сделать ни кланам, ни Гильдии Искателей, получится у рода магов Смерти. А после поражения Империи настанет черед и других Героев.

Катмадан. Дьявол Дим.

— Расчистка, смотрю, идет полным ходом, — оглядывая раскуроченные руины, кивнул я. — Когда планируете заканчивать?

Стоящий рядом со мной Аарон помялся, то ли не зная, что там со сроками, то ли подбирая слова. По лицу его было заметно — он и боится не справиться, и в то же время понимает, что гневить меня не стоит. Пришлось рыкнуть, чтобы телился быстрее.

— Ну?! — выдал я, когда молчание уже совсем неприлично затянулось.

— Нам бы пригодились рабочие, мой архидьявол, — ответил тот. — Наги зимой не слишком полезные соседи. А руками дьяволов мы провозимся до лета как минимум, и то, нам же нужно…

Он собирался оправдываться, но я прервал его взмахом руки.

— Я велел тебе обеспечить всех на вверенной тебе земле, — проговорил я. — Если тебе нужна помощь других наместников — запрашивай ее. Ты же был на том собрании, должен был слышать, что я сказал вам всем. Либо работаете вместе над проблемами, либо подыхаете один за другим.

Вдалеке с грохотом рухнула каменная стена развалившегося дома. Облако пыли и снега взметнулось в воздух, укрывая дьяволов, занятых демонтажем конструкций. Кто успел убраться подальше, сейчас тихонько посмеивались над товарищами.

Работа на самом деле не останавливалась, шум постоянно гремел над старым городом. Просто тех, кто трудился на разборе построек, не хватало — размерами Катмадан не уступал той же Альтаре. В лучшие свои дни, по крайней мере.

— А если бы я сейчас не явился, что бы ты стал делать, наместник? — повернулся я к Аарону. — Так и сидел бы на жопе, ожидая, когда же архидьявол разрешит организовать строительство с достаточным количеством работников?

По мере того как я говорил, мой голос все сильнее переходил в рычание. Впрочем, на самом деле я прекрасно понимал, что архимаг ничего плохого не хотел. Он просто еще не успел врасти в наше общество и потому не знал, где проходит грань его полномочий.