гадость. Ну, представьте, что вы решили сохранить кусок пальца, отрезали его и прибили к стене. Ну, обработав при этом, дабы не гнил слишком быстро. Вот он имеет приблизительно такое же отношение к вашему телу, как крестраж – к душе.

Сзади послышалось судорожное сглатывание. Я обернулась и удивленно уставилась на зеленоватого Гарри, зажимающего себе рот. Не ожидала от него такой впечатлительности.

– Ну ладно, заморозили. Поместили в статис. Его, в принципе, если действовать быстро, и обратно приживить можно. Это по-прежнему часть вашего тела, но не само тело. Так и крестраж – часть души, к самой душе не имеющая особого отношения. Просто такая искалеченная душа… хочет снова обрести целостность. Уйти на перерождение. Ей просто надо совсем немного помочь.

– Совсем немного?.. – С легким сарказмом повторил за мною мистер Джонс, открывая двери лаборатории. Идущий сзади Флитвик чуть слышно хмыкнул. Я вошла внутрь, открыла сумку и аккуратно выставила на стол медальон и диадему. Декан Рейвенкло просто прикипел к последней взглядом.

– Это же… Та самая? – Благоговейно произнес он.

– Том превратил ее в крестраж, но нам удалось убрать из нее лишнее. Давайте очистим чашу и кольцо.

Глава Отдела Тайн установил один из артефактов в центре ритуального круга, пока мы с Луной повторно исписывали мелом пол. С сомнением проверив наши художества, он все же кивнул, и осторожно откинул тяжелую крышку защитного сейфа.

Двери лаборатории распахнулись, и перед нами предстал аврор с палочкой наперевес.

– Мистер Джонс, нас атаковали на подступах к министерству.

– Кто? – Глава Отдела Тайн отвлекся, переведя взгляд на вновь появившегося.

– Похожи на наемников. Мы активировали протокол защиты, но они достаточно сильны и у них неплохие артефакты. Наша группа блокирует пока лифт и само Министерство.

Мистер Джонс обернулся к нам после чего сосредоточил свой взгляд на ритуальном круге.

– Мы задержим их столько, сколько необходимо. Полагаю, сейчас самое основное – это уничтожить крестражи. – Ещё раз окинув нас всех взглядом, он вышел вслед за аврором.

Второй раз ритуал дался мне намного легче. Тем более что на подстраховке, напитывая руны, стоял Флитвик. Стоило мне отцепить кусочек нити души от чаши, как тетрадка распахнулась сама собой и буквально впилась в крестраж, втягивая его в себя. Кольцо, вообще, оказалось достаточно поднести поближе, чтобы с довольным шелестом частичка души из него тоже переместилась в крестраж. Интересно, знал ли Темный Лорд, что крестражи будут с огромным удовольствием нападать друг на друга? Хотя нападать не совсем то слово… Поглощать? Сливаться?

Сама тетрадь тоже изменилась. Она стала толще, ее поверхность приобрела легкую бархатистость. Самое интересное, на меня нападать она не пыталась, словно понимая, что я делаю.

– Ничего, скоро ты станешь единой… – Бормотала я, направляясь к выходу. – Потерпи еще немного…

Угу, когда это у меня все шло по плану? Двери лаборатории просто вынесло, несмотря на всю защиту. Флитвик успел поставить перед нами щит и только поэтому мы уцелели, отлетев к стенам. Тетрадку вырвало из моих рук и отнесло куда-то в сторону.

Вошедшее чудовище не обратило на нас практически никакого внимания. Это, несомненно, был одержимый Темным лордом волшебник, только страшная змеемордая рожа располагалась не на затылке, как у Квирелла, а посередине груди. Видимо, после прошлого вселения Волдик сделал определенные выводы.

– Они где-то здесььь… – Прошипел мутант. – Найди ихх…

– Да, господин. – Я могла только беспомощно наблюдать, как чудовище, спотыкаясь, добрело до тетради и схватило ее. – Я нашел, господин!

И в этот момент тетрадь выпустила нити души, впиваясь в грудь одержимого, вырывая и присоединяя к себе свой последний кусочек, не способный сопротивляться мощи практически объединенной души. Мутант орал, извиваясь от невыносимой боли, а тетрадка взлетела в воздух, засияла на мгновение, и осыпалась пеплом. А я наконец-то потеряла сознание.

В себя я приходила достаточно долго. Выныривала из кошмаров, приходя в сознание и опять погружалась в них. Потом кошмары ушли, но интерес к жизни не вернулся. Я равнодушно выслушала рассказ мистера Джонса, столь же равнодушно скользила глазами по навещающим меня Гарри и Драко и возвращалась в свою апатию. Равнодушно выслушивала тетушку Мюриэль, равнодушно смотрела на Игнатуса с Лукрецией. Мне все было безразлично.

Я провела в Мунго почти полгода. Как мне объяснили уже потом – причина была в том, что я полезла в столь тонкие материи, к которым не сунется даже самый отмороженный псих. Никто никогда не работал с чужими душами напрямую, ну, кроме, возможно, богов. Я еще достаточно легко отделалась, просто словно выгорев изнутри. И даже сумев спустя некоторое время начать восстанавливаться.

Лорд Волдеморт умер окончательно и бесповоротно – это доказывали исчезнувшие метки с рук его бывших сторонников в Азкабане. Нападение на Отдел Тайн наемников успешно отбили. Кто был виноват… Предположительно, Фламель, да… Мистер Джонс высказывался обтекаемо, но некоторые выводы я успешно сделала.

Итак, философский камень Фламеля был действительно редкостной гадостью. Воплощенном в материальный мир куском души, что-то типа того же крестража. Он действительно мог продлять жизнь или производить трансмутацию вещей в золотые – вот только для этого ему была нужна особая энергия, энергия смертей магов. И он мог собирать ее на достаточно большой площади – тот камень, что хранился в банке, накрывал по площади почти всю Британию. Вот только маги, заразы такие, умирали редко, да и чем старше волшебник, тем меньше он этой энергии отдавал. Отдел Тайн предполагал, что вообще за всеми магвойнами торчали уши Фламеля – но доказательств не было. Просто именно ему было выгодно. Чтобы гибли молодые, здоровые волшебники, давая ему по максимуму ту самую энергию.

Самого Фламеля найти было невозможно. Старый паук скрывался не одно столетие, в большинстве стран находясь вне закона. Теперь к этому списку прибавилась и Британия. Может, его и прибьют – громко или втихаря, не важно, может и нет, но пакостить ему станет намного сложнее.

Дамблдор о планах Фламеля не знал, считая самого себя главной лягушкой в этом болоте, веря в пророчество Трелони и действуя исходя из этого. То есть готовился противостоять Темному лорду, когда он возродится.

Был еще один нюанс, связанный с Дамблдором и сильно смущающий меня в каноне. То, как он действовал при стычке с Волдиком в Министерстве. Вообще, не личное противостояние, а взращивание Героя… Дамблдор не мог убивать. Вообще. Не мог даже сделать такую