— Да нет, наверное, — юноша снова улыбнулся. — Я всего лишь вернусь домой. Думаю, меня там уже заждались.

— Хорошо, когда есть те, кто ждет, — согласно кивнул он. — Это самое лучшее, что может быть у человека…

Шерт спрыгнул с дерева и взглядом нашел тородда.

— Не буду тебе мешать. Счастливо добраться домой.

— Спасибо.

Молодой человек проводил взглядом всадника и снова посмотрел на солнце. Чуждое ему солнце…

Несколько мгновений спустя он скрылся в портале.

Дракон бросил взгляд на звездную карту, развернутую на столе и отвернулся, принявшись рассматривать звезды через небольшой иллюминатор.

Все сведения, которые удавалось собрать разведчикам, теперь попадали прямиком на его компьютер, уже оттуда шли к Старику. Впрочем, Альтар сильно сомневался, что тому повезет остаться без эльфийского внимания — а значит любое общение может привести к катастрофе. Поэтому он решил про себя, что вызовет Антар только в самом крайнем случае, несмотря на слова Лидера.

На звездной карте, точь-в-точь повторяющей бумажную, спроецированной в трехмерном изображении в центр комнаты, ярко-алыми тонким линиями рисовались маршруты каждого из разведчиков; жирная белая линия показывала предполагаемый курс захваченной эскадры — эти данные были рассчитаны исходя из шифровки, присланной Закатом.

Альтар не сомневался в истинность данных, но вот какова вероятность того, что эскадра в один прекрасный момент не сменила курс?

И еще ряд вопросов он задаст лично Закату, если однажды удастся встретиться: почему он не проследил за эскадрой, почему ограничился только шифровкой, почему бежал с базы?! Этих «почему» было очень много, но пока командир заставил себя не думать о них — все равно это будут только домыслы. Правда, пробегала временами на задворках сознания навязчивая мысль-догадка — молодой дракон предал свой народ.

Впрочем, проблема юного пилота могла подождать хотя бы до того часа, когда этого самого пилота отловят на бескрайних просторах Анлиона и вернут на родину. А пока стоило подумать о том, как уничтожить захваченные корабли.

Задачка была тоже не самой простой: раз уж объединенный отряд эльфов и криэйторов сумел увести боевые машины и даже уйти от преследования, защитить их они тоже в состоянии. Причем наверняка всем понятно, что необходимы именно исправные корабли — металлоломом угрожать неэстетично и не особо эффективно.

Впрочем… Впрочем, «Крыло смерти» только одно — а значит, достаточно уничтожить только один корабль. Остальные тоже будут представлять опасность, но с ними уже в состоянии справиться и несколько военных кораблей: планете они не несут серьезной угрозы. Особенно если не пропустить их к этой самой планете, что не так уж и сложно сделать.

Альтар вздохнул. Века космического господства приучили драконов к некоторой беспечности, и сейчас Дранлон оставался совершенно беззащитен. А поскольку Лидер и Рамаррин под эльфийским колпаком, подготовиться к обороне планеты было невозможно: только они могли отдать приказ.

Пока же оставалось только ждать, пока разведка что-нибудь найдет. Или ничего не найдет.

Дракон поежился. Перспективы складывались совсем не радужные…

Телари и Вир знали ровно столько, сколько и все остальные — то есть, практически ничего, что было действительно странно. Обычно пилотов отправляли на задание, выдав максимально возможную информацию. Отсюда можно было сделать вполне очевидный вывод: этой самой информации нет и у командования.

Получалось, что ситуация очень и очень серьезна. Хотя, если часть эскадры действительно была угнана неведомым врагом, как поговаривали в коридорах базы, серьезнее проблемы быть не могло. И именно на поиски кораблей были посланы сотни истребителей-разведчиков.

По правде говоря, ни Телари, ни Вир не были по-настоящему серьезными бойцами, что в воздухе, что на земле, так что сейчас, посланные на поиски вместе с лучшими пилотами-истребителями, они казались неразумными детьми. Только вот об удачливости этой парочки ходили легенды: им всегда удавалось выходить из ситуаций, когда гибель была неизбежна. Но никто не мог сказать, к чему приведет вера в свою звезду на сей раз: они могут выполнить задание или остаться живы. Если повезет, то они выберутся, если нет… то хотелось хотя бы выполнить задание.

— Приборы — ноль, визуально — ноль, — привычно отрапортовала девушка и, вздохнув, добавила: — Вир, мне уже надоело это бесцельное блуждание. И вообще, не понимаю, зачем надо своими глазами проверять каждую песчинку?

— Затем, что передавали об эскадре, которая не отображалась на радарах. Тел, хоть для разнообразия, ты можешь не ворчать? — воистину ангельское терпение друга-напарника позволяло ему общаться и проводить с подвижной драконой больше времени, чем могли выдержать все остальные, вместе взятые. — Кстати, я бы не советовал тебе расслабляться, а то что-то терзают меня смутные предчувствия.

Девушка вмиг стала серьезной. Эти самые предчувствия не раз помогали обоим выкручиваться из самых сложных ситуаций.

— Принято, — так же коротко отозвалась Телари.

Астероид К-115 не имел собственного названия — только порядковый номер — просто потому, что таких маленьких космических единиц болталось просто неимоверное количество, и придумывать названия всем им было делом весьма неблагодарным и, что самое главное, бессмысленным.

— Тел, замри.

Оба истребителя-разведчика застыли на месте.

Дракон мучительно пытался понять, что же заставило его остановиться — астероид не мог скрывать что-то значимое просто в силу своих размеров — в его тени с трудом мог бы укрыться разе что один из похищенных кораблей, да и то это действо должно было потребовать всего искусства от штурмана, чтобы настолько ювелирно рассчитать курс. Так что логика истерично вопила о том, что данный астероид не представляет совершенно никакой опасности и тем более не может являться их целью.

— Ну так что?

— Тел… кажется, мы их нашли.

— Шутишь что ли? За этим камушком птице скрыться сложно, а ты про боевые корабли…

— Нет, Тел. Они действительно здесь. Понятия не имею, как им удается прятаться здесь, но сейчас я почему-то уверен, что мы находимся среди кораблей захваченной эскадры.

— Среди?!

— Именно. Кажется, на сей раз нам все же не очень повезло…

Вокруг сгустился странный белый туман, образовав большую сферу, скрывающую звезды, планеты и сверкающий Ан, погружая все в непроглядную тьму, внутри которой драконы не без ужаса наблюдали, как из ниоткуда появляются пропавшие корабли.

Сомневаться не приходилось — сфера не пропустит их наружу и не даст пройти сигналу на базу.

— Вир, смотри! — громким шепотом прошептала девушка.

Впрочем, предупреждения и не требовалось — он и так отлично видел, как открывается люк посадочного ангара на самом большом из кораблей. «Крыло смерти»..