— Кажется, у нас нет особого выбора, подруга, — криво усмехнулся он. — Придется зайти в гости незадачливым похитителям…

— Ты успел отправить сообщение?

— Нет.

— Это уже плохо, — вздохнула девушка.

Корабль мигнул огнями, настойчиво приглашая истребители на посадку.

— А чем Воитель не шутит? — вопросил космос Вир и направил корабль вовнутрь. Девушка последовала за ним.

Только небольшое количество истребителей крылатых рассчитывались на драконов, пребывающих в истинном обличье. Обычно перед полетом драконы принимали вид обычных людей — технологии технологиями, но поднять в воздух и нести пятьдесят-восемьдесят человеческих килограммов намного проще, чем несколько драконьих центнеров.

Выбравшись из истребителей, они тут же попали в плотное окружение весьма враждебно настроенных людей. Или… не людей? Откуда-то появилось еще двое, которые, не обратив ни малейшего внимания на драконов, забрались в истребители, поднялись в воздух, и, дождавшись, когда оставшихся накроет мощный защитный экран, а люк полностью раскроется, покинули корабль.

Драконы растерянным взглядом проводили свои машины, и только потом не менее растерянно уставились на своих конвоиров. Те, не меняя выражения лица, как по команде повернулись, и, слегка подтолкнув пленников, двинулись куда-то по коридору. Судя по направлению, их должны были отвести к командиру захватчиков, если, конечно, тот сидит в рубке корабля. Хотя, куда еще ему сейчас деваться?

На первый взгляд, в рубке вообще никого не было. Только вот сопровождающие, бесцеремонно втолкнув пленников внутрь, сами остались снаружи.

Телари и Вир посмотрели друг на друга, потом так же дружно перевели взгляд на приборы. Состояние корабля было вполне удовлетворительным, словно ему и не пришлось на невиданном форсаже уходить от преследования.

— Можете не сомневаться, не в наших интересах уродовать этот корабль, — к ним повернулось высокое кресло капитана — ранее оно полностью скрывало сидевшего в нем человека.

Только вот захватчик был точно таким же человеком, как и пленники — то есть, ни на йоту. Угольно-черные глаза нынешнего капитана «Крыла смерти» казалось, могли увидеть насквозь все мысли и чувства.

— Кто вы? — поинтересовался Вир.

По губам пирата скользнула мимолетная улыбка.

— Тебе не кажется, что вопросы задавать здесь должен я?

На это дракон ничего не ответил, понимая, что сейчас он ничего не может противопоставить врагу, но тот, казалось, ждал конкретного ответа.

— Ну так? — он приподнял бровь. — Ты собираешься отвечать?

— А если нет?

— А если я отдам твою подружку моим ребятам?

Вир одарил его таким яростным взглядом, что пират не удержался от смеха. Почему-то дракон отлично понимал, что даже вдвоем с Телари они ему не противники, даже если его подчиненные и не примут участия в столкновении.

— Дети! Неужели ваш Лидер настолько сошел с ума, что отправил детей? Тебе все еще интересно, кто я, так ведь? — он на мгновение остановился, внимательно посмотрев на драконов. — Так вот, мое имя Рейтарг, Лорд Анчара.

— Искаженный?! — прошептала Телари.

— Именно, детка, Искаженный, — согласно кивнул он. — Так что вы можете представить, против кого решили драться?

— В-воитель… — прошипел Вир.

— Ну зачем сразу Воитель? — поинтересовался Рейтарг. — Думаю, мы и без него отлично проведем время.

Драконы снова переглянулись. Шанс на спасение, который и так был достаточно призрачным, растаял.

— Искать вас не будут, — криэйтор словно прочитал их мысли. — Пара марионеток уведут ваши корабли подальше отсюда, сохраняя принцип движения, а потом двигатель одного из истребителей случайно взорвется, прихватив заодно и второй. Так что можете считать себя погибшими для Дранлона.

— Тогда зачем мы тебе?

— А мало ли? — Рейтарг пожал плечами. — Может быть, еще и пригодитесь. Пара лишних козырей в вашем лице ничуть не помешает, а то ваш лидер порой может быть слишком неуступчивым.

— Он не станет предавать расу ради нас.

— Там видно будет. А сейчас вы ответите на пару вопросов…

Драконы снова переглянулись и одновременно пожали плечами.

— Сколько таких групп вылетело на поиски кораблей?

— Понятия не имею, — слаженно ответили они.

— А если подумать?

— Даже если подумать. Наверняка приказ был распределен по нескольким десяткам баз, а уж количество групп, которые может выставить каждая, индивидуально. С нашей, например, мы одни.

— Так уж и одни?

— Так.

— Принцип поиска?

— Хаотический. Приказано проверить весь ближний космос; кто, куда и как — не оговаривалось.

Рейтарг покосился на радар. На самой границе области охвата промелькнули несколько точек-кораблей. Каких именно кораблей — было непонятно, они практически сразу пропали из области видимости.

— Ваши защитные системы не могут защитить разведчиков от ваших же кораблей, — Лорд улыбнулся, не скрывая своего хорошего настроения. — Так что мы видим врага задолго до того, как он увидит нас. Кстати, вы тоже могли достаточно легко пройти мимо — но ваша задержка показалась мне подозрительной, а допускать малейшего промаха я не имею права.

Вир закусил губу, поняв, что это он стал причиной плена. Но иначе… Иначе они отметили бы астероид К-115 как безопасный и продолжили бы полет. А теперь можно и побрыкаться. Жалко только Телари оказалась с ним, а не где-либо еще.

— Вы будете атаковать Дранлон? — поинтересовалась девушка.

— Все зависит от вашего лидера. Если он не наделяет ошибок, все может решиться миром. А может и нет — предугадать невозможно. Что ж, на сей раз наш разговор можно считать завершенным. Не советую шевелиться лишний раз, мне пока что не хочется причинять вам вред.

Дверь открылась, пропуская в рубку уже привычный конвой марионеток, окруживших драконов.

Проводив взглядом пленников, Рейтарг повернулся к радару. Два кораблика — истребители пленных драконов приближались к границе охвата радара, мигнули — и погасли. Он чуть прищурился, прикидывая, насколько вероятно еще один налет таких же везунчиков. Эльфийский полог, конечно, вполне надежно скрывал все девять кораблей, но одна мысль о том, что его защищают остроухие, была противна криэйтору. Только вот у него не оставалось особого выбора: сами Лорды не могли ни перехватить управление, ни укрыть захваченное так же надежно.

Казалось, Рейтарг всецело увлечен наблюдением за возможными незваными гостями, но на самом деле его мысли бродили очень далеко от этого корабля и вообще всей затеянной авантюры.

Две яркие вспышки привлекли внимание Альтара — на проекционной карте системы замигали два истребителя. Это могло означать только одно: и корабли, и экипаж погибли…